Zum Gedenken an Jane Goodall: die Frau, die Wissenschaft und das Verhältnis der Menschen zur Natur veränderte

Aus der Redaktion: Seit mehreren Jahren veröffentlicht Altezza Travel einen Blog über Tansanias Tierwelt, bedrohte Arten und verantwortungsvollen Tourismus. Vor wenigen Monaten beschlossen wir, dieses Projekt zu einem vollwertigen Medienformat weiterzuentwickeln. Als die Redaktion besprach, wer Gegenstand unseres ersten Interviews sein sollte, gab es keine Diskussion. Jane Goodall zählt zu den einflussreichsten Persönlichkeiten der weltweiten Umweltbewegung. Leider wurden diese Pläne nie Wirklichkeit. Am 1. Oktober 2025 wurde bekanntgegeben, dass die renommierte Ethologin, Naturschützerin und Expertin für Tierverhalten während einer Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten in Los Angeles verstorben war. Sie wurde 91 Jahre alt.

Bevor sie 1960 mit einem Notizbuch in der Hand einen Wald in Tansania betrat, galt weithin die Annahme, Tiere hätten keine Emotionen und Frauen hätten in der Feldforschung keinen eigentlichen Platz. Jane Goodall bewies das Gegenteil. Ihre jahrzehntelangen Beobachtungen von Schimpansen im Gombe-Stream-Nationalpark liessen die Grenze zwischen Mensch und Tierwelt weniger eindeutig erscheinen, während ihre Karriere tief verwurzelte Stereotype aufbrach. Dieser Beitrag von Altezza Travel widmet sich ihren Entdeckungen, ihrer Fähigkeit, andere zu inspirieren, und ihrer Mission, die Natur zu schützen.

Von den Wäldern Tansanias ans Rednerpult der UNO

Jane Goodall ging als Frau in die Geschichte ein, die nicht nur die Erforschung von Tieren veränderte, sondern auch das Verständnis der Menschheit für ihren Platz in der Natur. 1960 kam sie im Alter von 26 Jahren ohne Universitätsabschluss nach Tansania, kaum mehr als ein Notizbuch bei sich, um ihre Beobachtungen von Schimpansen festzuhalten. Durch diese Arbeit erfuhr die Welt, dass Menschen nicht die einzigen Lebewesen sind, die Werkzeuge herstellen und nutzen, Gefühle ausdrücken, füreinander sorgen und ausgeprägte Persönlichkeiten und Temperamente besitzen.

Jane Goodall stellte akademische Konventionen infrage, gab Schimpansen Namen und beschrieb ihr Leben, als spräche sie über Nachbarn oder enge Freunde. Zunächst kritisierten viele Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler diesen Ansatz. Mit der Zeit fanden ihre Entdeckungen jedoch Eingang in akademische Lehrbücher, und ihre Beobachtungsmethoden wurden zur Grundlage für Forschungsprojekte auf der ganzen Welt.

1965 promovierte sie an der University of Cambridge. Nach und nach erweiterte sich ihre Arbeit über die Primatologie hinaus auf Naturschutz und Tierrechte. Sie gründete das Jane Goodall Institute und lancierte die internationale Bewegung Roots & Shoots, die sich zu einer globalen Plattform für Umweltbildung von Schulkindern ebenso wie Studierenden entwickelte.

Ihr Beitrag zur Wissenschaft und zum Naturschutz wurde mit Dutzenden Auszeichnungen gewürdigt, vom Order of the British Empire bis zu höchsten internationalen Ehrungen, darunter der Tyler Prize, Auszeichnungen der UNESCO und weitere. Mit der Zeit wurde Goodall selbst zu einem Symbol. Sie zeigte, dass Wissenschaft nicht nur ein Beruf sein kann, sondern auch eine Mission, die die Welt verändert.

Mehr über ihren Weg lesen Sie in unserem Artikel "Das erstaunliche Leben und Wirken von Jane Goodall".

Eine Heldin des Planeten und eine enge Freundin

"Heute haben wir eine wahre Heldin des Planeten verloren, eine Inspiration für Millionen und eine enge Freundin. Jane Goodall widmete ihr Leben dem Schutz unseres Planeten und gab den Wildtieren und den Ökosystemen, in denen sie leben, eine Stimme. Ihre bahnbrechende Forschung an Schimpansen in Tansania veränderte unser Verständnis davon, wie unsere nächsten Verwandten leben, miteinander umgehen und denken – und erinnerte uns daran, dass wir nicht nur mit Schimpansen und den anderen Menschenaffen, sondern mit allem Leben tief verbunden sind", schrieb Schauspieler Leonardo DiCaprio in seinen sozialen Medien.

Ihm zufolge vermittelte Goodall über Jahrzehnte hinweg mit "unermüdlicher Energie" Hoffnung, Verantwortung und den Glauben daran, dass jeder einzelne Mensch die Welt zum Besseren verändern kann.

Wie DiCaprio war sie UNO-Friedensbotschafterin. Beide äusserten sich deutlich im Einsatz gegen den Klimawandel und für den Naturschutz. Im Mai 2024 wurde bekanntgegeben, dass sie als Executive Producers des Films Howl mitwirken würden, einer Geschichte über einen streunenden Hund und einen jungen Wolf. 

Goodall erklärte ihre Beteiligung schlicht: 

"Wenn die Menschen Howl sehen und erkennen, dass Hunde und Wölfe miteinander auskommen können und Wölfe keine furchtbaren, bösartigen Kreaturen sind, gibt ihnen das hoffentlich Hoffnung. Wenn sie glauben, dass es Hoffnung gibt, die Trophäenjagd auf Wölfe, das Töten und Vergiften zu stoppen, werden sie eher weiterkämpfen und hoffen, dass ihr Einsatz etwas bewirken kann."

Jane Goodall war seit langem überzeugt, dass Filme "verändern können, wie Menschen ein Tier wahrnehmen, über das sie zuvor nichts wussten". Als Beispiel nannte sie oft den Dokumentarfilm Forest People: The Chimpanzees of Gombe, der in Tansania vom Fotografen und ihrem ersten Ehemann Hugo van Lawick gedreht wurde.

"Nachdem ich 2 Jahre bei den Schimpansen gewesen war, musste ich nach Cambridge [University]. Ich war nie am College gewesen, und man sagte mir, ich hätte alles falsch gemacht und dürfe nicht darüber sprechen, dass Schimpansen Persönlichkeiten, Geist oder Emotionen hätten. Ich dürfe ihnen keine Namen geben, sondern müsse ihnen Nummern geben", erinnerte sich Goodall in einem Interview.

"Es war mein Hund, der mir zeigte, dass das alles Unsinn war, und ich sprach und schrieb einfach weiter über die Schimpansen, wie sie waren. Aber als Hugos Film erschien und gezeigt wurde, begann sich die wissenschaftliche Haltung zu verändern."

Eine entscheidende Rolle in ihrem Leben spielte der Anthropologe und Archäologe Louis Leakey, einer der bedeutendsten Forscher zur frühen menschlichen Evolution. Er lernte Jane 1957 in Kenia kennen und vertraute ihr später die Leitung der Feldforschung an Schimpansen in Tansania an, überzeugt davon, dass ein frischer Blick zu grundlegenden Entdeckungen führen könnte. Leakey war es auch, der den Fotografen Hugo van Lawick einlud, diese Arbeit zu dokumentieren.

Veränderung anstossen

Craig Packer, einer der weltweit führenden Experten in der Löwenforschung, sagte gegenüber Altezza Travel, er habe sehr viel direkt von Jane Goodall gelernt.

"Jane war eine ausserordentlich scharfsinnige Beobachterin. 1972 beobachtete ich an einem Tag in Gombe gemeinsam mit ihr eine Paviangruppe. Ich hatte diese Tiere damals bereits seit mehreren Monaten beobachtet und kannte sie alle als Individuen. Doch Jane wies auf Dinge hin, die zwischen den verschiedenen Tieren geschahen und die ich nie bemerkt hätte. Sie hob mein Verständnis für die Komplexität des Pavianlebens auf eine neue Ebene, auf die ich mich seither immer wieder gestützt habe – ob bei der Erforschung von Primaten oder Löwen oder beim beiläufigen Beobachten anderer intelligenter Arten wie Elefanten. Ihre Arbeit hatte eine ähnliche Wirkung auf das gesamte Fachgebiet der Tierverhaltensforschung", erinnerte sich Packer.

"Jane Goodall war die erste Person, die eine Gruppe wild lebender Tiere an ihre Anwesenheit gewöhnte und sie über Jahre hinweg täglich begleitete. Dadurch konnte sie das komplexe Verhalten und Sozialleben einzelner Individuen auf eine Weise beobachten und beschreiben, wie es zuvor nie geschehen war."

sagt Anne Pusey, eine ihrer engsten Kolleginnen. Pusey betreut seit vielen Jahren das Forschungsarchiv zu den Schimpansen von Gombe, die darauf aufbauenden Bildungsprogramme und Beratungen für laufende Feldarbeit.

"Ihre Entdeckungen, dass Schimpansen Werkzeuge herstellten und nutzten, bemerkenswert menschenähnliche kommunikative Gesten zeigten, dauerhafte Familienbindungen, komplexe soziale Beziehungen und eigenständige Persönlichkeiten hatten, erschütterten die wissenschaftliche Welt und veränderten die Sicht auf die Einzigartigkeit des Menschen grundlegend", sagte Pusey. 

Durch diese Arbeit, fügte sie hinzu, inspirierte Jane Goodall andere Forschende, ihre Beobachtungsmethoden zu übernehmen, und ebnete Frauen den Weg in die Wissenschaft.

Die akademische Welt der 1960er-Jahre war fast vollständig männlich geprägt, sagt Primatologin Sofia Dolotovskaya. Zunächst wurde Goodall herablassend als jemand betrachtet, der "vom Himmel gefallen war, statt die lange akademische Karriereleiter hinaufzuklettern". 

"Aber Louis Leakey hatte richtig gerechnet. Das erlaubte ihr, viele scheinbar offensichtliche Dinge unvoreingenommen zu betrachten", merkt Dolotovskaya an. "Nonkonformität war der Schlüssel zu ihrem Erfolg. Goodall wurde eine der ersten Wissenschaftlerinnen, die Tiere nicht durch starre Theorien betrachtete, sondern mit Liebe, Freundlichkeit und Empathie."

"Jane hat oft von dem Schlüsselmoment erzählt, den sie 1986 bei einer Konferenz über Schimpansen anlässlich der Veröffentlichung ihres meisterhaften wissenschaftlichen Buches The Chimpanzees of Gombe erlebte. Dort hörte sie von der verzweifelten Lage der Schimpansen in anderen Teilen Afrikas, verursacht durch die Zerstörung ihres Lebensraums und den Buschfleischhandel. Sie war auch erschüttert, als sie in einem Kleinflugzeug über Gombe flog und die kahlen Hügel rund um den Park sah", erinnert sich Anne Pusey.

Nach diesem Moment begann Jane Goodall zu sagen, sie fühle sich verpflichtet, ihre Bekanntheit und ihren Einfluss zu nutzen, um Tieren weltweit zu helfen. Sie lancierte Kampagnen für die humane Behandlung von Primaten in medizinischen Laboren, unterstützte Schutzstationen für durch Wilderei verwaiste Tiere und half, Naturschutzpartnerschaften mit lokalen Gemeinschaften aufzubauen – zuerst rund um Gombe, später auch in anderen Regionen Afrikas, darunter Uganda und Kongo.

Aus den Erinnerungen von Craig Packer:

Sofia Dolotovskaya nennt Goodall einen "Superstar der Umweltbewegung". Selbst Menschen, die sich nicht für Naturschutz oder Tierschutz interessieren, kennen sie: "Jane Goodall ging die Frage aus einer Haltung der Hoffnung an, nicht der Schuld. Sie sagte nicht: 'Seht, wie schlecht alles ist.' Sie sprach darüber, wie man Dinge besser machen kann."

"Eine Welt, für die wir uns nicht schämen müssen, wenn wir sie unseren Kindern hinterlassen"

Jane Goodall verstarb am 1. Oktober in Kalifornien. Am folgenden Tag hätte sie vor Schulkindern sprechen sollen. Die Organisatoren entschieden, das Treffen nicht abzusagen, und zeigten den Kindern stattdessen eine Videobotschaft, die sie kurz zuvor aufgenommen hatte:

Dies gehörte zu den letzten Worten, die Jane Goodall sprach.

Mehr über Reisen in Tansania erfahren?

Nehmen Sie Kontakt mit unserem Team auf. Wir kennen die wichtigsten Reiseziele in Tansania aus eigener Erfahrung. Unsere Reisespezialisten am Kilimandscharo teilen gerne ihre Empfehlungen und unterstützen Sie bei der Planung Ihrer Reise.

Weitere interessante Artikel entdecken