Changuu Island (Prison Island), Sansibar

Eine beliebte Sehenswürdigkeit für Reisende auf Sansibar ist eine kleine Insel mit Riesenschildkröten. Sie heisst Changuu, ist aber vor allem als Prison Island bekannt. Der Ausflug beginnt am lebhaften Ufer von Stone Town; nach kurzer Bootsfahrt erreichen Sie eine Insel, auf der Geschichte und Natur eng beieinanderliegen. In diesem Artikel erfahren Sie Wissenswertes über Hotels, Ausflüge, Sehenswürdigkeiten und die Geschichte von Prison Island. Zunächst zu den vielen Namen der Insel.

Gefängnis-, Changuu- oder Schildkröteninsel?

Changuu Island ist unter verschiedenen Namen bekannt. Der offizielle Name wird selten verwendet; häufiger hören Sie Bezeichnungen wie Turtle Island, Prison Island, Quarantine Island oder Kibandiko. Wenn Sie Ihren Ausflug planen, besuchen Sie also nicht mehrere verschiedene Inseln, sondern ein kleines Stück Land von weniger als 1 km Länge.

Oft wird die Insel Turtle Island oder Tortoise Island genannt, weil hier tatsächlich Aldabra-Riesenschildkröten leben, die 1 m oder mehr lang werden. Wenn sie ihren Hals vollständig aus dem Panzer strecken und nach oben richten, reichen diese eindrucksvollen Tiere bis zur Taille eines erwachsenen Menschen. Da diese Riesen für viele Besucher, besonders für Kinder, der attraktivste Teil der Insel sind, hat sich dieser inoffizielle Name im Tourismus etabliert.

Prison Island heisst die Insel auch, weil sich hier die Ruinen eines im späten 19. Jahrhundert erbauten Gefängnisses befinden. Interessanterweise wurde die Anlage nie wirklich als Gefängnis genutzt. Stattdessen diente sie als Sanitätsstation für Seeleute und Passagiere, bei denen gefährliche ansteckende Krankheiten vermutet wurden. Daher stammt auch der weitere Name: Quarantine Island.

Ein älterer Name der Insel ist Kibandiko, doch auf diese frühe Geschichte gehen wir hier nicht im Detail ein. Im Mittelpunkt stehen jene Phasen der Geschichte Changuus, die für heutige Besucher besonders relevant sind. Statt sie streng chronologisch zu erzählen, folgen wir dem Weg, den Reisende bei der Erkundung der Insel meist nehmen. Wir beginnen also bei den Riesenschildkröten.

Sansibars Riesenschildkröten

Bei der Ankunft auf der Insel erwarten Sie heller Sand und klares Wasser des Indischen Ozeans. Grüne Bäume neigen ihre Äste über die zart rosafarbene Mauer, welche die Südspitze der Insel umfasst. Danach betreten Sie den Turtles Park oder das Prison Island Tortoise Sanctuary. Wenn Sie diese grossen Reptilien noch nie gesehen haben, ist ihre Grösse zunächst überraschend.

Riesenschildkröten bewegen sich langsam über das Gelände und sogar über die Trottoirs; ihre Bauchpanzer schaben über den Boden, die Krallen klicken. Sie sind so gross, dass man im ersten Moment kaum glaubt, lebende Tiere vor sich zu haben. Aus der Distanz könnten sie auch für Holzskulpturen gehalten werden. In den Panzer der grössten Männchen würde problemlos ein zusammengerolltes 5-jähriges Kind passen. Bitte gehen Sie dennoch achtsam mit diesen Tieren um und lassen Sie Kinder nicht auf ihnen sitzen. Das Bild von Riesenschildkröten, die Freunde spazieren tragen, gehört nur in alte sowjetische Trickfilme.

Am Eingang des Parks erhalten Sie Kohl, mit dem Sie die Tiere füttern können. Wirklich hungrig sind sie selten, denn es kommen viele Besucher, und fast alle möchten die Schildkröten füttern. Wenn sie jedoch nicht schlafen oder gerade anderweitig beschäftigt sind, strecken sie ihre langen, schlangenartigen Hälse rasch nach vorne und nehmen das Futter aus Ihrer Hand. Seien Sie dabei vorsichtig: Schildkröten sehen direkt vor sich schlecht, können den Hals aber sehr schnell ausstrecken.

Wie gross sind die Schildkröten auf Prison Island?

Aldabra-Riesenschildkröten (Aldabrachelys gigantea) sind nach den Galapagos-Riesenschildkröten (Chelonoidis niger) die zweitgrösste Landschildkrötenart. Die durchschnittliche Länge einer Aldabra-Riesenschildkröte, gemessen am Panzer, liegt zwischen 90 und 122 cm. Viele Tiere erreichen Futter, das 1 m über dem Boden wächst. In freier Wildbahn ernähren sie sich von Gras und Blättern von Sträuchern. Im Park erhalten sie zusätzlich Früchte. Das durchschnittliche Gewicht einer erwachsenen Schildkröte in ihrem natürlichen Lebensraum liegt meist zwischen 150 und 250 kg.

Aldabra-Riesenschildkröten sind für ihre Langlebigkeit bekannt; im Durchschnitt werden sie 100 bis 170 Jahre alt. Einige Tiere haben diesen Wert sogar übertroffen. Ein Beispiel ist die Schildkröte Adwaita, die in den Alipore Zoological Gardens in Kolkata, Indien, lebte und 2006 starb. Verschiedene Schätzungen setzen ihr Alter zwischen 150 und 250 Jahren an. Verifizieren lassen sich solche Berechnungen allerdings kaum, da die Beobachter selbst deutlich kürzer leben.

Auf Saint Helena lebt heute ein männliches Aldabra-Riesenschildkröten-Exemplar namens Jonathan. Man geht davon aus, dass er 1832 geboren wurde und damit fast 200 Jahre alt ist. Falls das stimmt, ist er nicht nur die älteste derzeit lebende Landschildkröte, sondern wahrscheinlich auch das älteste Landtier der Erde. Das genaue Alter der Schildkröten auf Prison Island ist nicht mit Sicherheit bekannt, doch Mitarbeitende des Parks versichern Besuchern, dass einige dieser Tiere über 100 Jahre alt sind.

Unter Naturinteressierten ist diese Schildkrötenart auch unter einem weiteren Namen bekannt: Seychellen-Riesenschildkröte. Beide Namen verweisen auf ihre Herkunft. Aldabra ist eine Inselgruppe im Indischen Ozean und gehört zu den Seychellen. Dort liegt der natürliche Lebensraum einer besonderen Population dieser grossen Tiere.

Lebten die Schildkröten schon immer hier?

Die Seychellen sind der einzige Ort der Erde, an dem diese Riesenschildkröten in freier Wildbahn leben. Alle anderen bekannten Vorkommen gehen auf menschliches Eingreifen zurück. Changuu Island im Sansibar-Archipel bildet dabei keine Ausnahme.

1919 wurden erstmals 4 Riesenschildkröten nach Prison Island gebracht, als Geschenk des Gouverneurs der Seychellen. Die Population wuchs auf mehrere Hundert Tiere an, doch irgendwann begannen die erwachsenen Schildkröten von der Insel zu verschwinden. Vermutet wird, dass Menschen sie mitnahmen, um sie als Haustiere zu halten oder ihr Fleisch zu probieren. 1996 lebten nur noch 7 Schildkröten auf der Insel.

Erst nachdem die Regierung von Sansibar Massnahmen ergriffen hatte, konnte sich die Population der Riesenschildkröten erholen, und die Tiere wurden unter Schutz gestellt. Seither besteht auf der Insel ein Schutzgebiet, in dem die erwachsenen Schildkröten betreut und die Jungtiere vor Angriffen durch Greifvögel geschützt werden. Neben Schildkröten sehen Sie hier auch Pfauen, die frei umherstreifen. Die jungen Schildkröten leben in einem separaten Gehege. In gewisser Weise wird Prison Island ihrem Namen also noch immer gerecht.

Gefängnis- und Quarantänegeschichte der Insel

Vor langer Zeit, im 19. Jahrhundert, brachten arabische Sklavenhändler aufständische versklavte Menschen auf diese Insel, wenn sie zuvor Fluchtversuche unternommen hatten. Eine Flucht von hier war unmöglich, und die harten Bedingungen ohne Trinkwasser sollten ihren Widerstand brechen. Nachdem die neu gebildete britische Regierung von Sansibar, Seit 1890 wurde das Sansibar-Archipel faktisch von Grossbritannien verwaltet, das durch die Unterzeichnung des Sansibar-Vertrags die Kontrolle über die Inseln Sansibar und Pemba von Deutschland erhielt. Im selben Jahr erreichte der Oberbefehlshaber von Sansibar, Lloyd Mathews, dass der lokale Sultan den Sklavenhandel verbot. unter der Führung des Ersten Ministers Lloyd Mathews von der Rolle der Insel erfahren hatte, kaufte sie die Insel von den Arabern, um dort ein Gefängnis für besonders gefährliche Kriminelle zu bauen. Die Gebäude wurden aus Korallengestein errichtet, das auf der Insel selbst vorkam.

1894 wurden ein Gefängnis, 2 Bungalows, eine kleine Moschee und Regenwasserreservoirs gebaut; sie waren die einzige Süsswasserquelle der Insel. Im Jahr zuvor hatte es in Ägypten eine Choleraepidemie gegeben, während Bombay in Indien von der Beulenpest betroffen war. Da Sansibar damals ein wichtiger Seehafen Ostafrikas war, musste verhindert werden, dass sich diese tödlichen Krankheiten über das Sansibar-Archipel und darüber hinaus ausbreiteten. Deshalb entschied man, die bestehenden Gebäude in ein Quarantänelager für Seeleute und Passagiere aus infizierten Gebieten umzuwandeln. Aus dem Gefängnis wurden ein Spital und eine Quarantänestation.

Weitere Massnahmen der Briten zur Eindämmung von Gelbfieber in ihren Gebieten führten dazu, dass auf Changuu Island dauerhaft ein Spital betrieben wurde. Die ursprünglich für Gefangene vorgesehenen Räume dienten als Krankenzimmer. 1923 wurde die Insel in Quarantine Island umbenannt.

Interessanterweise war die Insel während eines grossen Teils des Jahres weitgehend unbewohnt, weil der Schiffsverkehr von März bis Dezember ruhte und damit keine Quarantäne nötig war. So begannen Menschen, die Insel zur Erholung zu besuchen. In der Nähe des Stegs entstand Ende der 1890er-Jahre der European Bungalow, ein 2-stöckiges Gebäude mit Restaurant. Die Gruben, die durch den Abbau von Korallen entstanden waren, wurden in Schwimmbecken umgewandelt. Später wurden einige Quarantänegebäude zu Gästehäusern umgebaut.

Ausflüge auf der Insel

Heute befindet sich im abgelegenen Teil der Insel ein Hotel, und der European Bungalow wird als Mathews' Restaurant genutzt. Beides ist jedoch nicht immer zugänglich, daher lohnt es sich, den aktuellen Stand vor Ihrem Besuch zu prüfen.

Die Insel hat einen kleinen Strand und einen fotogenen Steg. Der Uferabschnitt, an dem die Ausflugsboote anlegen, ist sandig; auf der gegenüberliegenden Seite besteht der Untergrund aus hartem Korallengestein und ist den Gezeiten ausgesetzt. Ein eigentlicher Strand ist das kaum. Wenn Sie etwas Zeit haben, kann ein Spaziergang entlang der Küste dennoch lohnend sein. Ausserdem ist Schnorcheln möglich.

Die 2 wichtigsten Orte, die auf Changuu Island für Besucher offenstehen, sind der Tortoise Sanctuary oder Park und die Ruinen des Gefängnisspitals. Im Tortoise Park beobachten Sie die langsamen Riesen, können bei der Fütterung mitmachen und diese langlebigen Tiere fotografieren. Wenn Sie mit Kindern in den Park kommen, erinnern Sie sie bitte daran, sich nicht auf die Schildkröten zu setzen und nicht auf ihnen reiten zu wollen. Den Panzer dürfen Sie hingegen behutsam berühren; entgegen einer verbreiteten Annahme ist der Schildkrötenpanzer empfindlich.

Ein separater Weg, der an Matthews' Restaurant vorbeiführt, bringt Sie zu den Gefängnisruinen, die nie als eigentliches Gefängnis genutzt wurden. Offizielle Führungen gibt es dort nicht, ausser Sie kommen mit einem Guide auf die Insel, den Sie in Stone Town engagiert haben. Das ehemalige Quarantänespital hat nur wenige Räume; in etwa 5 Minuten sind Sie hindurchgegangen. Auf dem Gelände stehen Bänke und Tische, an denen Sie im Schatten pausieren können.

Im ehemaligen Gefängnisgebäude wird eine Bar betrieben. Während der Hauptsaison finden Sie dort meist etwas zu essen. Wenn Sie jedoch länger auf der Insel bleiben möchten, empfehlen wir, eigenes Essen mitzunehmen und beim Eingang zum Gefängnishof einen Imbiss einzuplanen. Auf den Bänken können Sie sich ausruhen, fotografieren und die Pfauen beobachten, die über das Gelände laufen.

Wie gelangen Sie nach Prison Island?

Private Boote nach Prison Island legen am Steg nahe dem Park an der Uferpromenade von Stone Town ab – bei den Forodhani Gardens. Die Überfahrt zur Insel dauert pro Weg rund 20 Minuten. Sie ist bereits ein Teil des Ausflugs: Das Boot zieht durch das türkisfarbene Wasser, an beiden Seiten spritzt weisse Gischt auf, und die kurze Fahrt gibt einen guten ersten Eindruck der Küste vor Stone Town.

Bevor Sie zu den Schildkröten aufbrechen, können Sie den Preis am Ufer verhandeln. Planen Sie für Prison Island nicht zu viel Zeit ein – rund 2 Stunden reichen in der Regel, ausser Sie möchten am Ufer entlangspazieren oder in den Gefängnisruinen und im Schildkrötenpark in Ruhe fotografieren. Schliesslich ist ein Menschenleben deutlich kürzer als das einer Aldabra-Riesenschildkröte; vielleicht möchten Sie danach noch weitere interessante Sehenswürdigkeiten Sansibars besuchen.

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