Tansanit – ein einzigartiger Edelstein aus Afrika

1968 lancierte Tiffany & Co. eine neue Kollektion. Das Unternehmen war von ihrem Erfolg überzeugt: Auffällige grosse Ringe wurden mit einem kurz zuvor entdeckten Edelstein besetzt – Tansanit. Dieser durchscheinende, bläulich-violette Stein faszinierte Juweliere durch seine Seltenheit. Er wird weltweit nur an einem Ort abgebaut: in Tansania, am Fuss des Kilimandscharo.

In diesem kurzen Blogbeitrag geht es um die Geschichte des Tansanits, seine Eigenschaften, Preise, Qualitätsbewertung, die Tansanit-Minen und weitere Aspekte.

Wie wurde Tansanit entdeckt?

Zur Entdeckung des Tansanits gibt es mehrere Erzählungen. Nach der von der tansanischen Regierung offiziell anerkannten Version wurde der erste Tansanit-Kristall im Januar 1967 von einem Einheimischen namens Jumanne Mhero Ngoma gefunden. 3 Jahre später erhielt er eine Urkunde und eine Belohnung von 50'000 Schilling.

Im Westen ist jedoch eine andere Version bekannter. Ihr zufolge wurde der seltene Edelstein vom Schneider Manuel de Souza gefunden, der liebevoll "Mad Manuel" genannt wurde. Er träumte davon, durch den Abbau von Gold und Edelsteinen zu Wohlstand zu kommen. Nachdem de Souza mit dem Nähen von Kleidern etwas Geld verdient hatte, brach er nach Tansania auf, um neue Gold- und Rubinlagerstätten zu suchen. Begleitet wurde seine Expedition von mehreren Einheimischen – Maasai-Jägern.

Grössere Funde blieben zunächst aus. Mad Manuel gab die Hoffnung jedoch nicht auf und erkundete das Gebiet weiter. Am 7. Juli 1967 fiel ihm in der Gegend der Merelani-Hügel ein durchscheinender purpurroter Stein auf.

Zunächst hielt der Prospektor den unbehandelten Tansanit wegen seiner ähnlichen Farbe für Saphir. Diese Vermutung erwies sich als falsch: de Souza prüfte die Härte des gefundenen Steins, und er war deutlich weicher als Saphir. Dennoch war Manuel überzeugt, etwas Besonderes gefunden zu haben. Er liess den Stein untersuchen. Dabei stellte sich heraus, dass es sich um eine ungewöhnliche Varietät des seit Langem bekannten Minerals Zoisit handelte.

Tansanit ist eine seltene Varietät von Zoisit

Zoisit ist ein preisgünstiger Halbedelstein, der im frühen 19. Jahrhundert entdeckt wurde. Er wird fast weltweit abgebaut: in Eurasien, Nord- und Südamerika sowie Afrika. Im Erscheinungsbild kann Zoisit so unterschiedlich sein, dass man kaum an dasselbe Mineral denkt. Er kann transparent oder matt sein; die Farbe reicht von Gelb bis Smaragdgrün mit himbeerfarbenen Adern. Blauer Zoisit kann an blauen Topas oder sogar an den wertvollen blauen Saphir erinnern.

Tansanit-Zoisite kommen jedoch nirgendwo sonst auf der Welt vor als in Tansania. Dieser klare, leuchtende Stein erinnert tatsächlich an Saphir und andere blaue Edelsteine. Er zog die Aufmerksamkeit der Juweliere von Tiffany & Co. auf sich. Besonders beeindruckte der Stein Henry B. Platt, den Urenkel des Firmengründers Charles Tiffany. Platt prägte den Namen "Tansanit" und trug wesentlich dazu bei, dass dieser seltene Edelstein weltweit bekannt wurde.

Was macht Tansanit so besonders?

Markantes Erscheinungsbild

Das wichtigste Merkmal von Tansanit ist seine intensive, tiefe Farbe. Je nach Lichteinfall wirkt der Stein unterschiedlich – ähnlich wie das bekannte blaue oder weisse Kleid aus dem Meme. Aus verschiedenen Blickwinkeln kann Tansanit goldbraun, purpurfarben oder blau-violett erscheinen. Fachleute nennen dieses Phänomen Pleochroismus.

Das Erscheinungsbild des Steins hängt stark von der Verarbeitung ab. Juweliere versuchen, die von Natur aus blaue Farbe des Tansanits durch Schliff und weitere Verfahren wie Wärmebehandlung hervorzuheben. Dadurch ähnelt er am Ende häufig blauem Saphir oder blauem Diamant. Es gibt jedoch auch andere Farben, zum Beispiel grünen Tansanit.

Es gibt eine Legende, dass im Film "Titanic" Tansanit die Rolle des Diamanten "Heart of the Ocean" übernommen habe. Angeblich gefiel Regisseur James Cameron, wie dieser klare, helle facettierte Stein auf der Leinwand wirkte. Das ist jedoch ein Mythos: Für den Film wurden mehrere Halsketten angefertigt, alle mit synthetischen Spinellen besetzt.

Seltenheit

Tansania ist der einzige Ort der Welt, an dem Tansanit abgebaut wird. Damit ist dieser Edelstein seltener als ein Diamant. Lagerstätten verschiedener Mineralien entstehen an der Nahtstelle von 2 tektonischen Platten unter dem Einfluss von Temperatur und Druck. Jede Platte besitzt eine eigene Zusammensetzung. Genau in Tansania, am Fuss des Kilimandscharo, bildete sich Tansanit – Zoisit mit Chrom- und Vanadium-Ionen, die dem Stein seine charakteristische blaue Farbe gaben. Vergleichbare Lagerstätten sind bis heute nicht bekannt.

Relativ tiefer Preis

In Bezug auf die Härte ist Tansanit anderen Edelsteinen unterlegen. Auf der Mohs-SkalaDie Mohs-Skala bestimmt die Härte von Mineralien von 1 bis 10. Das weichste Mineral ist Talk und entspricht 1 Einheit auf der Mohs-Skala. Das härteste Mineral, Diamant, entspricht 10 Einheiten. liegt die Härte von Tansanit etwa bei Glas – 6,5–7 Einheiten. Damit ist er weicher als die bekannten Diamanten, Saphire und Rubine. Tansanit ist jedoch günstiger. Das ist der zweite Grund für seine Beliebtheit. 

Tansanit wurde bisher nicht synthetisch hergestellt. Auf dem Markt können jedoch Imitationen vorkommen, weshalb Vorsicht angebracht ist. 

Fachleute sehen Schmuck mit Tansanit als mögliche Wertanlage. Die einzige Tansanit-Lagerstätte im Norden Tansanias wird allmählich ausgeschöpft, sodass neue Steine bald nicht mehr verfügbar sein könnten. Gleichzeitig wächst die Nachfrage nach diesen farbintensiven Steinen. Entsprechend dürfte auch der Preis steigen, besonders für Tansanit der höchsten Qualitätsstufen.

Wie wird Tansanit abgebaut?

Das einzige Abbaugebiet für Tansanit liegt auf dem Merelani-Plateau in der Region Arusha nahe dem Kilimandscharo. Das Gebiet umfasst einen Streifen von etwa 2 mal 4 km. Bis in die 1990er-Jahre wurde der Stein von privaten Unternehmen abgebaut. Danach beschloss die tansanische Regierung, diesen Prozess zu kontrollieren und zu organisieren. Seither ist für den Abbau von Tansanit eine spezielle Lizenz erforderlich.

Die Lagerstätte ist in 4 Zonen unterteilt: A, B, C und D. Die Zonen A und C sind ausländischen Unternehmen zugeteilt, B und D tansanischen Prospektoren. Das grösste Fördervolumen stammt aus Zone C, da sie für den Abbau am günstigsten liegt. Seit 2014 wird der Tansanit-Abbau in dieser Zone vom britischen Unternehmen Sky Associates Group Ltd. durchgeführt.

Anfangs wurde Tansanit an der Erdoberfläche gefunden. Heute wird das wertvolle Mineral aus 200–400 m Tiefe gewonnen. Die Steine werden direkt vor Ort sortiert und verarbeitet.

Nachdem zur Erhöhung der Sicherheit und zur Eindämmung von Schmuggel eine 24 km lange Umfassungsmauer um die Minen errichtet worden war, stieg die Produktion von 147,7 kg im Jahr 2018 auf den Rekordwert von 781,2 kg im Jahr 2019.

Wie wählt man hochwertigen Tansanit aus?

Tansanit ist ein anspruchsvolles Material: Das Erscheinungsbild des Steins hängt stark vom Können des Schleifers ab. Zur Bestimmung von Qualität und Wert wird ein Bewertungssystem verwendet. Beurteilt wird der Stein anhand von 4 Parametern: Farbe, Reinheit, Schliff und Karatgewicht.

Farbe

Bei behandeltem Tansanit werden meist 2 Farbtöne bewertet: bläuliches Violett mit dominierendem Violett und violettes Blau mit dominierendem Blau. Je nach Farbintensität erfolgt die Einstufung auf einer Zehn-Punkte-Skala.

Reinheit

Untersucht wird, ob Einschlüsse im Stein vorhanden sind. Es werden 4 Gruppen unterschieden:

• EC (Eye Clean – augenrein),
• SI (Slightly Included – mit leichten Einschlüssen),
• MI (Moderately Included – mit mässigen Einschlüssen),
• HI (Heavily Included – mit starken Einschlüssen).

Schliff

Bewertet werden Winkel und Proportionen, vor allem aber die Brillanz des Steins. Je besser die Facetten das Licht reflektieren und je heller sie leuchten, desto höher ist die Schliffqualität. Das Bewertungssystem für den Schliff sieht so aus:

• Excellent
• Very Good, Good
• Fair
• Poor

Karatgewicht

Das Gewicht von Edelsteinen wird in Karat gemessen. 1 Karat entspricht 0,2 g.

Die grössten Tansanit-Steine wurden 2020 gefunden. Der Maasai-Bergmann Saniniu Laizer und sein Team entdeckten 2 Steine mit einem Gewicht von 9,27 kg und 5,103 kg. Die tansanische Regierung kaufte die Tansanite für USD 3,3 Millionen. Saniniu Laizer entschied, das Geld in die Entwicklung seiner Gemeinschaft zu investieren: in den Bau einer Schule und eines Einkaufszentrums.

Tansanit-Schmuck. Ist Tansanit günstig oder teuer?

Tansanit ist auf dem Schmuckmarkt längst keine Neuheit mehr. 2017 feierte der Stein sein 50-jähriges Bestehen seit der Entdeckung. Seither hat er viele Liebhaber von Edelsteinen überzeugt. Zahlreiche prominente Persönlichkeiten wurden mit Tansanit-Schmuck gesehen: Anne Hathaway, Cate Blanchett, Sarah Jessica Parker, Penelope Cruz, Beyoncé.

2002 wurde Tansanit von der American Gem Trade Association in die Birthstone List aufgenommen – eine seit 1912 veröffentlichte Liste von Steinen nach Geburtsmonat. Tansanit wird für im Dezember Geborene empfohlen. Zudem gilt er als traditionelles Geschenk zum 24. Hochzeitstag.

Der Preis für einen Goldring mit Tansanit beginnt bei USD 300, Ohrringe sind ab USD 150 erhältlich. Da Tansanit ein gefragter Edelstein mit starker Farbwirkung ist, fällt Schmuck mit Tansanit häufig markant und substanzvoll aus, oft ergänzt durch Diamanten. Entsprechend kann die Preisspanne erheblich variieren. Ein Platinring von Tiffany mit Tansanit und einer Gruppe von Diamanten ist beispielsweise mit USD 13'200 ausgezeichnet.

Schmuck mit Tansanit lässt sich nicht nur in Bijouterien betrachten, sondern auch im weltweit einzigen Tansanit-Museum. Es befindet sich nahe dem Abbaugebiet des Edelsteins in der Stadt Arusha. Dieses Museum ist ein Projekt des Schmuckunternehmens The Tanzanite Experience, das seit 2015 besteht. Das Unternehmen stellt Ohrringe, Ringe, Anhänger und weiteren Schmuck mit Tansaniten her. Das eigene Labor ermöglicht es, die Qualität jedes Steins zu garantieren. Ein besonderes Merkmal von The Tanzanite Experience ist zudem eine Werkstatt, in der Maasai-Frauen Ohrringe und Halsketten in traditionellem afrikanischem Stil fertigen. Erhältlich sind sie in mehreren Markengeschäften in Afrika oder online.

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