Welche Sprache wird in Afrika am häufigsten gesprochen? Top 10

Laut UNESCO werden auf dem afrikanischen Kontinent zwischen 1'500 und 3'000 Sprachen, einschliesslich Dialekten, gesprochen. Jede von ihnen trägt Spuren jahrtausendealter Migrationen und kolonialer Geschichte. Nur wenige Dutzend haben jedoch offiziellen Status erhalten oder sich als Verkehrssprachen etabliert. Diese weit verbreiteten Sprachen werden in Verwaltung, Bildung und interkultureller Kommunikation genutzt. In diesem Artikel stellt Altezza Travel die meistgesprochenen Sprachen Afrikas vor. 

1. Swahili

• Anzahl Sprecher: über 230 Millionen

Swahili ist die meistgesprochene afrikanische Sprache. Sie wird aktiv in Tansania, Kenia, Uganda, Ruanda, der Demokratischen Republik Kongo sowie in Burundi, Südsudan, Somalia, Mosambik, Malawi, Sambia und auf den Komoren verwendet. Die Zahl der Muttersprachler ist jedoch vergleichsweise klein und wird auf rund 15–20 Millionen geschätzt.

Swahili entstand an der Ostküste des Indischen Ozeans. Ursprünglich war es ein wenig bekannter Dialekt, gesprochen von lokalen Bauern, Fischern und Viehhaltern. Mit dem wachsenden Handel in der Region entwickelte es sich zur gemeinsamen Sprache für Menschen, die dorthin kamen. Über Jahrhunderte brachten Einwanderer aus anderen afrikanischen Regionen, europäische Kolonisatoren sowie Händler aus Asien und dem Nahen Osten arabische, portugiesische, englische, deutsche und hindi-sprachige Elemente ins Swahili ein. Diese sprachliche Mischung trug dazu bei, dass Swahili zu einer der bekanntesten Sprachen Afrikas und der Welt wurde. 

Heute wird Swahili an vielen Schulen und Universitäten unterrichtet, ist in den Medien stark präsent und wird jedes Jahr am 7. Juli als Welttag der Swahili-Sprache gefeiert, der von der UNESCO eingeführt wurde. Auch die Afrikanische Union hat Swahili als Amtssprache anerkannt. Swahili gehört zum Bantu-Zweig der Niger-Kongo-Sprachfamilie.

2. Englisch

• Anzahl Sprecher: 130–250 Millionen

Englisch ist Amtssprache in Südafrika, Kenia, Nigeria, Tansania, Ghana, Uganda, Sambia, Liberia und vielen weiteren afrikanischen Ländern. Insgesamt wird es in 27 von 54 afrikanischen Staaten gesprochen, wobei die Sprachkompetenz stark variiert.

Laut der internationalen Bildungsorganisation EF Education First, die den English Proficiency Index erstellt, hebt sich Südafrika unter den englischsprachigen Ländern Afrikas ab. Das Land liegt weltweit auf Rang 10 und damit vor vielen europäischen Staaten, darunter Rumänien, Belgien, Finnland, Italien, Frankreich, Tschechien und die Schweiz. Kenia belegt Rang 19, Nigeria Rang 30. Andere afrikanische Länder liegen deutlich tiefer.

Die World Linguistic Society nennt hingegen Uganda, Sambia, Südafrika und Kenia, in dieser Reihenfolge, als die führenden englischsprachigen Länder Afrikas. Wie der World Atlas festhält, waren all diese Länder einst britische Kolonien und anerkennen Englisch heute als Amtssprache. Dieses koloniale Erbe ist ein zentraler Grund dafür, dass nichtafrikanische Sprachen in vielen Teilen des Kontinents weiterhin weit verbreitet sind.

3. Arabisch

• Anzahl Sprecher: etwa 213,5 Millionen

Arabisch hat in Afrika die grösste Zahl an Muttersprachlern. Laut dem globalen Datenprojekt World Data sprechen über 213 Millionen Menschen Arabisch als Erstsprache, einschliesslich verschiedener Dialekte. Zählt man auch jene hinzu, die Arabisch als Zweitsprache verwenden – etwa zum Lesen des Korans –, liegt die Zahl deutlich höher. Unter den grossen Sprachen Afrikas führt Arabisch bei den Muttersprachlern, während Swahili und Englisch als Verkehrssprachen dominieren.

Arabisch ist besonders in Nordafrika verbreitet und Amtssprache in Ägypten, Algerien, Marokko, Tunesien, Libyen, Sudan, Mauretanien, Tschad, Dschibuti, Somalia und auf den Komoren. Die Sprache entstand auf der Arabischen Halbinsel und erreichte Afrika im 7. Jahrhundert mit der Ausbreitung des Islams. Heute lebt fast die Hälfte aller Arabischsprechenden weltweit auf dem afrikanischen Kontinent. Ägypten ist das bevölkerungsreichste arabischsprachige Land; die grosse Mehrheit der Bevölkerung verwendet die Sprache täglich. 

4. Französisch

• Anzahl Sprecher: 167 Millionen

Laut dem Observatory of the Francophone World (ODSEF) gibt es weltweit 327 Millionen Französischsprechende – mehr als die Hälfte von ihnen lebt in Afrika. Französisch ist Amtssprache in Benin, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, auf den Komoren, in der Zentralafrikanischen Republik, im Tschad, in Côte d'Ivoire, Dschibuti, Gabun, Guinea, Madagaskar, Mali, Niger, Ruanda, Senegal, auf den Seychellen, in Togo und in der DR Kongo.

Bemerkenswert ist, dass die Archive der U.S. Library of Congress berichten, Kinshasa, die Hauptstadt der DR Kongo, habe mehr Französischsprechende als Paris.

Französisch kam während der Kolonialzeit nach Afrika: Im 19. und frühen 20. Jahrhundert eroberte Frankreich grosse Gebiete in West-, Äquatorial- und Nordafrika. Die Sprache wurde zur Sprache der Kolonialverwaltung und der Bildung und diente in Regierung und interethnischer Kommunikation. Nach der Unabhängigkeit behielten viele Länder Französisch als Amtssprache bei; bis heute bleibt es ein wichtiger Bestandteil des gesellschaftlichen und politischen Lebens.

5. Hausa

• Anzahl Sprecher: bis zu 70 Millionen

Hausa ist die Sprache des Hausa-Volkes und wird in West- und Zentralafrika weit verbreitet gesprochen – in Benin, Kamerun, Burkina Faso, Tschad, der Zentralafrikanischen Republik, Kongo, Ghana, Eritrea, Sudan, Niger und Togo. Das ursprüngliche Schriftsystem beruhte auf arabischer Schrift; während der Kolonialzeit wechselte Hausa jedoch zum lateinischen Alphabet, das bis heute verwendet wird.

Wie Swahili dient Hausa häufig als Lingua franca in Wirtschaft, Politik, Bildung und Medien. Zeitungen, Bücher, Radio- und TV-Programme werden auf Hausa produziert.

Laut Science Direct, einer peer-reviewten akademischen Plattform, verfügt Hausa über einige der umfassendsten Wörterbücher und Grammatikwerke unter den afrikanischen Sprachen. Trotz dieser Bedeutung wurde Hausa zunächst nicht als Amtssprache der Afrikanischen Union (AU) anerkannt. 2022, an der 35. AU-Versammlung, erhielt Swahili als erste afrikanische Sprache offiziellen AU-Status. Zuvor waren nur Arabisch, Englisch, Französisch, Portugiesisch und Spanisch Amtssprachen. Heute führt die Website der AU neben diesen 5 Sprachen auch "alle afrikanischen Sprachen" als offiziell auf.

6. Amharisch

• Anzahl Sprecher: bis zu 60 Millionen

Amharisch ist nach Arabisch die am zweithäufigsten gesprochene semitische Sprache der Welt; weltweit hat sie über 100 Millionen Sprecher. Sie wird vor allem in Äthiopien gesprochen, wo sie als Amts- und Verkehrssprache zwischen unterschiedlichen ethnischen Gruppen dient. Amharisch ist auch in Eritrea sowie in Diasporagemeinschaften in Ägypten, Kenia, Uganda, Südafrika, Dschibuti, Sudan und sogar in den VAE zu hören.

Amharisch ist eine der wenigen weit verbreiteten afrikanischen Sprachen mit eigener Schrift. Das Schriftsystem besteht aus 34 Grundzeichen, die sich je nach begleitendem Vokal verändern und zusammen ein System mit über 270 Zeichen bilden. Amharisch besitzt zudem eine reiche literarische Tradition, darunter Chroniken äthiopischer Kaiser wie Tewodros II, religiöse Texte und belletristische Werke.

7. Yoruba

• Anzahl Sprecher: 40–45 Millionen

Yoruba wird in Westafrika gesprochen – besonders in Nigeria, dem bevölkerungsreichsten Land Afrikas, sowie in Benin und in Teilen von Togo, Sierra Leone, Ghana und Côte d'Ivoire. Laut der Knowledge 4 All Foundation wird Yoruba auch in Diasporagemeinschaften in Kuba, Brasilien, den USA und im Vereinigten Königreich gesprochen. Die geschätzte Gesamtzahl der Sprecher liegt bei 40–45 Millionen.

Yoruba ist eine Tonsprache mit 3 Grundtönen – hoch, mittel und tief –, die die Bedeutung eines Wortes verändern können. Das Schriftsystem basiert auf dem lateinischen Alphabet und wird durch diakritische Zeichen ergänzt, um Töne und Laute zu kennzeichnen. Yoruba wird im Alltag breit verwendet, an Schulen in Nigeria und Benin unterrichtet und gehört ausserdem zu den wichtigsten Sprachen von Nollywood, der nigerianischen Filmindustrie.

8. Oromo

• Anzahl Sprecher: bis zu 45 Millionen

Oromo ist in Nordostafrika weit verbreitet – besonders in Äthiopien, wo das Oromo-Volk rund 40 % der Bevölkerung ausmacht. Die Sprache wird auch in Teilen Kenias, Somalias und Ägyptens gesprochen. In Äthiopien ist Oromo neben Amharisch eine wichtige Nationalsprache und wird in Verwaltung, Medien und Bildung verwendet. In Kenia leben rund 8 unterschiedliche Oromo-Gruppen.

Lange Zeit hatte Oromo wegen der Dominanz des Amharischen im kaiserlichen Äthiopien keinen offiziellen Status. Erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann die Sprache in Druckwerken und im Bildungswesen aufzutreten. In den 1990er-Jahren wurde das lateinische Alphabet übernommen, wodurch Oromo für Bildung und Kommunikation als Lingua franca leichter zugänglich wurde.

9. Igbo

• Anzahl Sprecher: über 30 Millionen

Igbo ist die Sprache des Igbo-Volkes und wird im Südosten Nigerias sowie in Gemeinschaften in Kamerun, Äquatorialguinea, Sierra Leone, São Tomé, den USA, dem Vereinigten Königreich, Kanada und Teilen Kubas, Barbados' und Jamaikas weit verbreitet gesprochen. Laut Oxford Bibliographies sprechen über 30 Millionen Menschen Igbo, die meisten von ihnen als Muttersprache.

Seit der Kolonialzeit wird Igbo mit dem lateinischen Alphabet geschrieben. Davor nutzte die Ekpe-Gesellschaft für rituelle und geheime Kommunikation ein symbolisches Schriftsystem namens Nsibidi. Heute hat Igbo eine starke literarische Präsenz, nicht zuletzt dank Chinua Achebes Roman Things Fall Apart. Obwohl das Werk auf Englisch verfasst wurde, zeigt es eindrücklich die Auswirkungen der europäischen Kolonisation auf die traditionelle afrikanische Gesellschaft. Achebe erhielt 2007 den International Booker Prize.

Trotz der Dominanz des Englischen, der Amtssprache Nigerias, bleibt Igbo für Millionen von Menschen die wichtigste Kommunikationssprache, auch für jene im Ausland. Zudem wird Igbo an einigen nigerianischen Universitäten und in Wochenendschulen unterrichtet.

10. Portugiesisch

• Anzahl Sprecher: rund 30 Millionen

Portugiesisch ist Amtssprache in 6 afrikanischen Ländern: Angola, Mosambik, Guinea-Bissau, São Tomé und Príncipe, Kap Verde und Äquatorialguinea. Mit Ausnahme von Äquatorialguinea waren alle während rund 450 Jahren portugiesische Kolonien und bilden heute die PALOP-Gruppe (Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa – Afrikanische Länder mit Portugiesisch als Amtssprache).

Portugiesisch entwickelte sich aus nordportugiesischen Dialekten und wurde im 13. Jahrhundert Amtssprache. Im 15. Jahrhundert begannen portugiesische Entdecker mit der Kolonisation Afrikas. Im Lauf der Zeit verband sich die Sprache mit lokalen Sprachen, wodurch verschiedene Kreolsprachen entstanden, die bis heute gesprochen werden. Angola ist eine bemerkenswerte Ausnahme: Nach Brasilien ist es das zweitgrösste portugiesischsprachige Land der Welt. Auch wenn indoeuropäische Sprachen nicht in Afrika entstanden sind, spielen sie heute in mehreren afrikanischen Ländern eine wichtige Rolle.

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