52 Gründe 
Kostenloses PDF 
Schreiben Sie uns auf WhatsApp 
Kostenloses Gespräch buchen 
Bergsteigen Wie und warum Menschen am Mount Everest sterben
Wo lesen Sie diesen Text? Sehr wahrscheinlich auf einer Höhe von höchstens 500 m ü. M. Nur wenige Städte in Europa oder den USA liegen darüber. In Höhen nahe dem Meeresspiegel hat der Körper selbst bei grosser Kälte genügend Kraft, um sich warm zu halten, und das Gehirn erhält genug Sauerstoff, um normal zu funktionieren.
In grosser Höhe ist die Lage anders. Diese Umgebung ist für den Menschen feindlich und verlangt selbst für einfachste Bewegungen enorme Anstrengung. Am Everest und an anderen Gipfeln des Himalaya werden Höhen über 8'000 m poetisch und zugleich bedrohlich als Todeszone bezeichnet. Poetisch ist daran nichts: Der Körper arbeitet dort an der Grenze seiner Leistungsfähigkeit. Tragische Unfälle sind deshalb kaum überraschend, wenn Bergsteiger diese Höhen in Kauf nehmen.
Wie viele Menschen sind am Mount Everest gestorben?
Die Sterblichkeitsrate am Everest liegt bei etwa 2 % aller Bergsteiger. Diese Zahl wirkt auf den ersten Blick vielleicht nicht erschütternd. Proportional fordern wirklich tödliche Berge deutlich mehr Opfer: etwa der K2, an dem fast jeder 4. Bergsteiger stirbt, oder der Kangchendzönga, der etwa jedem 5. das Leben kostet.
Wegen seiner Popularität und seiner vermeintlichen "Zugänglichkeit" ist die Zahl der Todesfälle am Everest dennoch tragisch. Bei mehr als 7'000 Besteigungen, Wiederholungsbesteigungen nicht mitgerechnet, wurde der Berg für über 300 Menschen tödlich. Einige ihrer Körper liegen bis heute nahe dem Gipfel des höchsten Berges der Welt.
Welches Jahr war am Everest das tödlichste?
Menschen, die den Everest besteigen wollen, sterben in jeder Saison. Einige Jahre waren jedoch besonders folgenschwer. 1922 kamen 7 Menschen in einer Lawine ums Leben. In der Saison 1996 starben 15 Bergsteiger. Im April 2014 verloren 16 Menschen ihr Leben, als ein einstürzte. Ein Jahr später ereignete sich ein verheerendes Erdbeben; die dadurch ausgelöste Lawine forderte 18 Todesopfer.
George Mallorys Tod im Jahr 1924
Die erste erfolgreiche Besteigung des Everest gelang erst 1953, doch Versuche, den Gipfel zu erreichen, hatte es bereits früher gegeben. Am bekanntesten sind die 3 britischen Expeditionen der Jahre 1921–1924.
Die erste Expedition diente der Vermessung und Vorbereitung. Anders als heute führte damals noch keine Infrastruktur zum Berg. Während der 2. Expedition erreichte das Team die für jene Zeit beispiellose Höhe von 7'770 m und zog sich danach zurück, um im folgenden Jahr mit neuer Kraft einen Gipfelversuch zu unternehmen.
Einer der Leiter der britischen Bergsteiger war der 37-jährige George Mallory. Archivdokumente und Briefe zeigen: Er hatte sich ganz in die Rolle des Everest-Bezwingers hineingedacht und betrachtete den Gipfel innerlich bereits als sein Ziel. Gleichzeitig gibt es Vermutungen, Mallory habe 1924 erkannt, dass der Gipfel nicht erreichbar war. Er wollte die Route erkunden, die Sauerstoffausrüstung testen und seinen Platz im Team für den Gipfelversuch im folgenden Jahr sichern. Doch es kam anders.
George Mallorys Körper wurde 75 Jahre später auf 8'155 m Höhe gefunden. Bis heute wird diskutiert, ob Mallory und sein Seilpartner Andrew Irvine den Gipfel erreicht hatten. Die Logik spricht dagegen. Mit ihrer damaligen Ausrüstung war der Gipfel kaum erreichbar. In den bei Mallory gefundenen Dokumenten fehlten jedoch das Foto seiner Frau und die britische Flagge. Er hatte versprochen, beides auf dem Gipfel zu hinterlassen … Der Körper seines Partners Irvine wurde bis heute nicht gefunden.
Die Tragödie von 1996
Das Unglück, das sich am Berg ereignete, führte zum Tod von 8 Bergsteigern. Die Ereignisse vom 10.–11. Mai 1996 wurden in mehreren Büchern dokumentiert und inspirierten 2 Spielfilme, darunter den bekannten Film "Everest" von 2015 mit Josh Brolin und Jake Gyllenhaal. Das Interesse erklärt sich nicht nur durch die Zahl der Opfer, sondern auch durch die dramatische Abfolge der Geschichte: unumkehrbare Fehler, Heldentum, tragische Gleichgültigkeit und ein tatsächliches Wunder.
Todesfälle bei Expeditionen von Nepal aus
Mitte der 1990er-Jahre nahm die Popularität der Everest-Besteigung deutlich zu. Zahlreiche Unternehmen entstanden, die bereit waren, auch unerfahrenere Bergsteiger auf den höchsten Gipfel der Welt zu führen. Gleichzeitig erhöhte die Regierung Nepals die Zahl der ausgestellten Besteigungsgenehmigungen.
Am 9. Mai brachen 2 kommerzielle Expeditionen aus den USA zum Gipfel auf. Die erfahrenen Guides und Expeditionsleiter Rob Hall vom Team Adventure Consultants und Scott Fischer von der Expedition Mountain Madness standen in informeller Konkurrenz zueinander. Beide wollten eine erfolgreiche Besteigung erreichen. In beiden Teams waren Journalisten dabei – einer von ihnen, Jon Krakauer, sollte später ein weltweit bekanntes Buch über die Ereignisse am Berg schreiben.
Die Teams folgten derselben Strategie und hätten umkehren müssen, wenn sie den Gipfel nicht bis zu einer festgelegten Zeit erreichten. Die beider Expeditionen arbeiteten zusammen und sollten auf 8'500 m Fixseile anbringen. Wegen Erschöpfung gelang ihnen das jedoch nicht. Ohne Seile ist diese Passage nicht begehbar. Dadurch wurde der Aufstieg für mehrere Stunden aufgehalten.
Einige Bergsteiger kehrten um und erreichten das Lager sicher. Andere kamen tatsächlich bis auf den Gipfel, waren danach aber so erschöpft, dass ihnen die Kraft für den Abstieg fehlte. Spätere Analysen einiger Fachleute kamen zum Schluss, dass Rob Hall nicht konsequent genug auf den Abbruch des Gipfelversuchs bestanden hatte und selbst den schwächsten Teilnehmern den weiteren Aufstieg erlaubte. Diese Nachgiebigkeit erwies sich als fatal: Der Gipfel war der leichtere Teil. Die eigentliche Schwierigkeit beginnt am Everest fast immer beim Abstieg.
Einer, der diese Wahrheit unmittelbar erlebte, war der Amateurbergsteiger Beck Weathers. Weil er sein Zelt nicht fand, verlor er in der Nähe des Lagers das Bewusstsein. 2 Retter untersuchten ihn, gingen aber davon aus, dass er bereits tot war. Beck überlebte dennoch, verlor jedoch den rechten Arm, Finger der linken Hand, die Nasenspitze und mehrere Teile seiner Füsse. Er erschien im Höhenlager mit einer Eiskruste im Gesicht und einer nach vorn gestreckten Hand ohne Handschuh. Die Bergsteiger beschrieben diesen Moment später wie eine Szene aus einem Horrorfilm.
Menschen verirrten sich. Die Sicht betrug höchstens 2 m. Sturmwinde und extreme Kälte raubten auch jenen die Kraft, die vielleicht noch hätten helfen können. Rob Hall starb in der Nähe des Südgipfels. 3 weitere Mitglieder seines Teams kamen an diesem Tag bei der Everest-Besteigung ums Leben. Scott Fischer starb auf dem Balkon des Südostgrats.
Der einzige Retter, der 3 sterbende Menschen in Sicherheit brachte, war Anatoli Boukreev. Möglich machten es seine jahrelange Erfahrung im Besteigen ohne Sauerstoff und seine aussergewöhnliche körperliche Verfassung. In solchen Höhen bleibt fast niemandem noch Kraft für eine Rettung.
Peter Habeler, Reinhold Messners Partner bei der ersten Everest-Besteigung ohne Sauerstoff, beschreibt das Empfinden in grosser Höhe so: "… Selbst unter günstigen Umständen verlangt jeder Schritt in dieser Höhe einen gewaltigen Willen. Man muss sich ständig zwingen, nach jedem Griff zu greifen. Eine bleierne, tödliche Müdigkeit verfolgt einen unaufhörlich … Jeder Mensch kann sich nur auf sich selbst verlassen. Wenn einem etwas zustösst, kommt keine Hilfe. Jeder tut, was er kann, um zu überleben."
Bücher über die Tragödie von 1996:
Jon Krakauer, "Into Thin Air"
Anatoli Boukreev, "The Climb"
Beck Weathers, "Left for Dead"
Matt Dickinson, "The Other Side of Everest"
Todesfälle indischer Bergsteiger auf der Nordroute
Zur gleichen Zeit wie die Tragödie am Südhang des Everest spielten sich auch auf der Nordseite dramatische Ereignisse ab. Dort unternahmen indische Bergsteiger aus militärischen Einheiten ihren Versuch, den Mount Everest zu besteigen.
Statt früh in der Nacht aufzubrechen, begannen sie den Aufstieg erst um 8.00 Uhr morgens. Für den Everest war das viel zu spät. Gemäss Plan hätten sie gegen 15.00 Uhr den Rückweg antreten müssen, unabhängig davon, ob sie den Gipfel erreicht hatten. Dazu kam es nicht. Um 18.30 Uhr meldeten 3 Expeditionsmitglieder, sie befänden sich auf dem Gipfel, und begannen den Abstieg. Sturm, Erschöpfung und Dunkelheit verhinderten jedoch die Rückkehr ins Angriffslager. Sie erreichten es nie und blieben zu hoch oben, ohne Zelte, ohne Nahrung und ohne Sauerstoffreserven.
Am nächsten Tag brach trotz anhaltend schlechten Wetters eine japanische Expedition zum Gipfel auf. Was während ihres Aufstiegs geschah, sorgt in der Bergsteigergemeinschaft bis heute für Diskussionen und Kritik. Den japanischen Bergsteigern wurde vorgeworfen, an den sterbenden Indern vorbeigegangen zu sein, ohne Hilfe zu leisten. Später wies das japanische Team diese Vorwürfe zurück.
Der Körper eines der verstorbenen indischen Bergsteiger, Tsewang Paljor, liegt bis heute an der Route. Seine auffälligen grünen Schuhe wurden sogar zu einem Orientierungspunkt für Bergsteiger und werden in vielen Berichten über den Everest erwähnt. Versuche, den Körper zu bergen und beizusetzen, erwiesen sich bislang als zu riskant für die Beteiligten.
"Sleeping Beauty" Francys Arsentiev
Die Amerikanerin Francys Arsentiev war die Ehefrau des bekannten russischen Bergsteigers Sergei Arsentiev und selbst eine starke Athletin, die mehrere erfolgreiche Höhenbesteigungen absolviert hatte.
Ihre gemeinsame Everest-Besteigung im Jahr 1998 war ohne Sauerstoff geplant. Beide wollten den Gipfel im möglichst "reinen" alpinen Stil erreichen. Francys wollte die erste Amerikanerin sein, die den Everest ohne zusätzlichen Sauerstoff besteigt. Diese Ambitionen wurden beiden zum Verhängnis: Der Gipfel kostete sie das Leben.
Der entscheidende Faktor waren 3 Nächte auf 8'200 m Höhe, während sie auf ein Wetterfenster warteten. Diese Nächte zehrten langsam an ihren Kräften. Schliesslich bestieg das Paar den Everest. Sie erreichten den gewaltigen Gipfel, standen aber gefährlich spät am Abend oben. Der Abstieg zurück ins Angriffslager gelang ihnen nicht mehr. Eine 4. Nacht in extremer Höhe stand bevor – diesmal "kalt", ohne Schlafsäcke, Kocher oder Nahrung.
Auf kurzer Distanz verloren sie einander. Francys musste eine weitere Nacht allein verbringen, halb bewusstlos. Bergsteiger kamen vorbei und versuchten zu helfen, doch niemand konnte sie retten. 9 Jahre lang lag Francys' Körper neben der Gipfelroute, bis Mitglieder einer Spezialexpedition ihn in eine amerikanische Flagge wickelten und auf einen tiefer gelegenen Grat hinunterbrachten. Sergeis Körper wurde ein Jahr später gefunden – er war bei dem Versuch, seine Frau zu retten, abgestürzt.
David Sharp
2006 erschütterte die Bergsteigerwelt die Gleichgültigkeit, mit der 42 Bergsteiger an dem sterbenden Engländer David Sharp vorbeigingen. Niemand half ihm. Ein Filmteam des Discovery Channel, das ebenfalls am Aufstieg teilnahm, versuchte sogar, ihn zu interviewen, bevor es ihn allein zurückliess. Sharp unternahm seinen Gipfelversuch allein, möglicherweise ohne ausreichende Ausrüstung. Er starb rund 250 m oberhalb von Camp IV in der "Green Boots cave" und konnte nicht mehr absteigen.
Wer den Everest besteigt, muss bereit sein, dort zu bleiben. In der "Todeszone" Hilfe zu suchen, ist fast immer vergeblich. Davon zeugen besonders eindrücklich die Körper verstorbener Bergsteiger, die in derselben Haltung und an derselben Stelle zurückbleiben, an der der Tod sie ereilte. Eine Bergung ist schwierig: Laut Ang Tshering Sherpa, dem ehemaligen Präsidenten der Nepal Mountaineering Association, wird ein Körper von 80 kg nach dem Gefrieren zu einer Last von 150 kg. Weil er nach und nach von Eis umschlossen und von Schnee bedeckt wird, wird die Bergung praktisch unmöglich.
Die tragische Saison 2023
2023 stellte die Regierung Nepals mit 463 Genehmigungen einen Rekord aus. Zusammen mit den Sherpas, die die Bergsteiger begleiteten, näherte sich die Gesamtzahl der Menschen am Everest der Marke von 1'000.
Auch die Zahl der Todesfälle erreichte einen Rekord. In der vergangenen Saison starben 18 Menschen. Eine solche Zahl in einem einzigen Jahr hatte es nur 2015 gegeben; damals gingen jedoch alle Todesfälle auf eine Naturkatastrophe zurück.
Fachleute gehen davon aus, dass die Zahl der Todesfälle am Everest nicht sinken wird, weil zu viele unerfahrene Bergsteiger vom Gipfel träumen. Hinzu kommen der Klimawandel, instabileres Wetter und ein schneller wandernder Gletscher, der die Route an ihrer Basis verändert.
Was sind die wichtigsten Gefahren am Mount Everest?
Technisch ist die Besteigung auf der klassischen Route nicht schwierig. Läge die Route 2 km tiefer, wäre sie kaum derart anspruchsvoll und gefährlich.
Höhenkrankheit und Abhängigkeit von Sauerstoff
Die zentrale Gefahr in grosser Höhe ist die Höhenkrankheit. Der geringe Sauerstoffgehalt erschwert das Atmen und belastet alle Systeme des Körpers. Genau darin liegt auch die Hauptgefahr der Todeszone. Höhenkrankheit kann lebensbedrohliche Zustände auslösen: ein Höhenlungenödem (HAPE) und ein Höhenhirnödem (HACE). Sie kann ausserdem schwere geistige Beeinträchtigungen verursachen und Halluzinationen hervorrufen. Everest-Bergsteiger steigen langsam auf, typischerweise vom Basislager zu Camp II, Camp III, Camp IV und erst danach zum Gipfelversuch. Doch selbst korrekte Akklimatisierung hilft nur teilweise, denn an extreme Höhe kann sich der Körper nicht vollständig anpassen.
Sauerstoff ist Leben. In grosser Höhe bekommen diese Worte eine wörtliche Bedeutung. Bergsteiger an Himalaya-Gipfeln tragen in der Regel zusätzlichen Sauerstoff mit sich. Eine Besteigung ohne Sauerstoff ist selten und eine echte sportliche Leistung. beschrieb sein Empfinden während einer Besteigung ohne Sauerstoff so: "Das Atmen wurde zu einer so ernsthaften Anstrengung, dass uns fast keine Kraft mehr zum Gehen blieb." In diesem Moment, schrieb er, habe sein Gehirn wie tot gewirkt; nur der Wille hielt ihn noch in Bewegung. "Ich war nichts weiter als eine einsame, schwer atmende Lunge, die über Nebel und Gipfel schwebte", schrieb er.
Khumbu-Eisbruch
Der Khumbu-Eisbruch ist Teil des Khumbu-Gletschers und der furchterregendste, unberechenbarste Abschnitt der klassischen Südsattelroute zum Gipfel. Er ist ständig in Bewegung, bildet neue Spalten und verschiebt Eisblöcke. Um Camp I zu erreichen, müssen Bergsteiger diese Zone über fest installierte Leitern und Seile durchqueren. Auf horizontalen Leitern mit Steigeisen zu gehen, auf fast 6'000 m Höhe und mit nichts als Luft darunter, verlangt echte Entschlossenheit.
2014 ereignete sich an diesem Abschnitt der Route eine Tragödie. Der Einsturz eines Eis-Seracs tötete auf einen Schlag 16 Menschen. Alle waren Sherpas. Für nepalesische Bergsteiger ist die Arbeit am Everest gut bezahlt; der Verdienst liegt ungefähr 50 Mal über dem Landesdurchschnitt. Das Risiko ist jedoch entsprechend hoch.
Erfrierungen
In grosser Höhe verlangsamt sich die Durchblutung. Der Körper setzt seine Energie dafür ein, die lebenswichtigen Organe zu schützen, während die Peripherie weniger versorgt wird. Deshalb treten Erfrierungen an Händen und Füssen so schnell auf. Erste Anzeichen können Kribbeln oder Taubheit auf der Haut sein. Auch das Gesicht ist gefährdet: An Stellen, die nicht durch Maske oder Sturmhaube geschützt sind, kann die Haut durch starken Wind und Kälte schwarz werden. Viele erfahrene Bergsteiger haben Erfrierungen erlebt; in diesen Höhen kommen sie häufig vor.
Als gutes Bergwetter gelten -20 °C. Wenn kein Wind weht, lassen sich Erfrierungen vielleicht vermeiden. Sicher ist das nicht.
Gewaltige Dimensionen
Reinhold Messner sagte: "Im Himalaya ist alles zu gross. In diesen gewaltigen Bergen hält schlechtes Wetter lange an. Entsprechend braucht es viel Zeit, bis bergtaugliches Wetter einsetzt. Die Möglichkeiten des Menschen sind hier schlechter als in anderen Gebirgen. Die Sonne brennt stärker, die Stürme sind heftiger, die Zustiege länger. Hier ist alles übermässig."
Angst vor dem Scheitern
Die Kosten einer Expedition zum Everest beginnen bei USD 50'000. Allein für die Besteigungsgenehmigung, ein Dokument des nepalesischen Tourismusdepartements, sind USD 11'000 zu bezahlen. Zu den direkten Kosten der Organisation kommen vorbereitende Reisen und Besteigungen hinzu. Der Everest sollte nicht der erste Gipfel in der Laufbahn eines Bergsteigers sein.
Oft werden bereits entstandene Kosten zum Grund für falsche Entscheidungen. Umzukehren, bevor man den Gipfel erreicht, in den so viel Kraft und Geld investiert wurde, fällt schwer. Doch wie Bergsteiger sagen: "Lieber viele Male zurückkehren als gar nicht zurückkommen." Deshalb drehen erfahrene Guides Bergsteiger konsequent um, wenn sie eine Gefahr für Leben oder Gesundheit erkennen.
Warum versuchen Menschen trotzdem, den Everest zu besteigen?
"Weil er da ist", versicherte George Mallory.
Fast ein Jahrhundert später klingt Alexander Abramov ähnlich. Er hat den Everest 10 Mal bestiegen und zahlreiche erfolgreiche kommerzielle Expeditionen zum Gipfel organisiert. Für ihn ist der Everest ein höchstes Ziel und eine starke Motivation im Leben. "Dank des Ziels, den Gipfel zu erreichen, führen Menschen während mindestens 3 bis 4 Jahren ein sehr interessantes Leben. Sie beginnen Dinge zu tun, die sie zuvor nie getan haben. Sie fangen mit morgendlichen Läufen an und reisen. Berge treten in ihr Leben – vor dem Everest muss man andere Gipfel besteigen. Und die Besteigung selbst wird zu einer grossen Prüfung des eigenen Ichs: Man erfährt, wer man ist und wozu man fähig ist."
Alle Inhalte auf Altezza Travel entstehen mit fachlicher Einordnung und sorgfältiger Recherche, im Einklang mit unseren Redaktionsrichtlinien.
Mehr über Reisen in Tansania erfahren?
Nehmen Sie Kontakt mit unserem Team auf. Wir kennen die wichtigsten Reiseziele in Tansania aus eigener Erfahrung. Unsere Reisespezialisten am Kilimandscharo teilen gerne ihre Empfehlungen und unterstützen Sie bei der Planung Ihrer Reise.
Climbing 
Safari 
About Tanzania 
Islands