Afrikas Ugly Five: die Antihelden der Tierwelt

Wenn Sie sich schon einmal mit einer Safari in Afrika beschäftigt haben, sind Ihnen die Big Five vermutlich begegnet: Elefant, Löwe, Nashorn, Leopard und Büffel. Jedes Jahr reisen Tausende Naturinteressierte und Safarireisende nach Tansania, um diese bekannten Tiere in freier Wildbahn zu sehen.

Doch neben den Big Five gibt es eine weitere Gruppe, die deutlich weniger Aufmerksamkeit erhält – eine weniger bekannte Auswahl, die als Ugly Five gilt.

In diesem Artikel richten wir den Blick auf einige der – subjektiv – unattraktivsten Bewohner der Savanne, denen Sie in den Nationalparks Tansanias begegnen können. Das sind die Ugly African Five.

Warzenschwein

Die Ugly African Five beginnen mit einem Mitglied der Schweinefamilie, das durch The Lion King bekannt wurde: dem Warzenschwein, verkörpert durch den beliebten Pumbaa.

Warzenschweine verdanken ihren Namen den markanten warzenartigen Wucherungen im Gesicht. Ihr Körper ist nur spärlich mit Borsten bedeckt, sodass sie aus der Distanz beinahe haarlos wirken. Am auffälligsten sind der Borstenkamm entlang des Rückens sowie die Haarbüschel im Gesicht und am Schwanz.

Männliche Warzenschweine sind in der Regel grösser als weibliche Tiere und tragen ausgeprägtere Wülste im Gesicht. Auch ihre Hauer sind markant; sie können bis zu 65 cm lang werden. Weibchen besitzen ebenfalls Hauer, diese sind jedoch deutlich kleiner.

Warzenschweine können zwar kleine Nagetiere, Vögel und Wirbellose fressen, ernähren sich aber überwiegend pflanzlich. Besonders auffällig ist ihre Art der Nahrungsaufnahme: Beim Grasen, Trinken oder Graben knien sie häufig auf den Vorderbeinen und beugen die Gelenke so, als würden sie auf den Ellbogen ruhen.

Warzenschweine leben häufig in Savannen, offenen Graslandschaften und locker bewaldeten Gebieten südlich der Sahara. In Tansania begegnet man ihnen unter anderem im Serengeti-, Tarangire- und Arusha-Nationalpark sowie im Ngorongoro-Schutzgebiet und in weiteren geschützten Regionen. Warzenschweine sind recht scheu und überraschend schnell; sie erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 50 km/h. Diese Beweglichkeit hilft ihnen, Leoparden, Löwen, Hyänen und anderen grossen Raubtieren zu entkommen.

Bevor Sie zu einer Safari mit Tierbeobachtungen in Tansania aufbrechen, lohnt sich ein Blick in unsere Safari-Packliste. Wir haben eine übersichtliche Checkliste mit allem zusammengestellt, was Sie für Ihre Reise und die Wildbeobachtung in der Savanne benötigen könnten. Sie können die Liste als praktisches PDF herunterladen und speichern.

Tüpfelhyäne

Auch wenn sie an Hunde erinnern, gehören Hyänen zur Familie der katzenartigen Raubtiere, den Feliformia. Ihre Vorfahren traten vor rund 22 Millionen Jahren im Miozän erstmals auf und durchstreiften die Wälder Eurasiens. Interessanterweise lebten viele frühe Katzenarten damals vorwiegend auf Bäumen.

In Afrika kommen 4 Hyänenarten vor. Die Tüpfelhyäne, oft als lachende Hyäne bezeichnet, ist die häufigste. Ihr Name geht auf das gefleckte Fell zurück; der Beiname lachend bezieht sich auf ihre markanten, lauten Rufe, die wie Lachen klingen und über eine Distanz von bis zu 13 km zu hören sind.

Tüpfelhyänen sind sehr intelligente Tiere. Sie leben in grossen Clans mit einer strengen matriarchalen Ordnung, in der die Weibchen dominieren. Weibliche Hyänen sind in der Regel grösser, stärker und durchsetzungsfähiger als Männchen. Die Führung eines Clans geht meist von der Mutter auf die Tochter über und festigt so die eng verbundene weibliche Hierarchie.

Weibchen bleiben ihr Leben lang in ihrem Geburtsclan, jagen gemeinsam und ziehen ihre Jungen ohne Unterstützung der Männchen auf. Männchen verlassen ihren Geburtsclan hingegen, sobald sie die Jugendphase erreichen. Finden sie eine neue Gruppe, beginnen sie ganz unten in der sozialen Rangordnung, unter allen ansässigen Männchen. Selbst das ranghöchste Männchen einer Gruppe steht unter jedem Weibchen und ordnet sich oft sogar jungen Weibchen unter.

Wenn Sie mehr über die besondere Dynamik von Hyänenclans erfahren möchten, sehen Sie sich das Video unten an.

Zu den weiteren bemerkenswerten Merkmalen von Hyänen gehört ihre ungewöhnliche Fortpflanzungsanatomie. Weibliche Tüpfelhyänen besitzen äussere Geschlechtsorgane, die denen der Männchen stark ähneln. Was wie ein Penis aussieht, ist eine verlängerte Klitoris, häufig als Pseudopenis bezeichnet, die zugleich als Geburtskanal dient. Der Klitoriskanal ist relativ eng, und bei der Geburt reisst er oft ein, was zum Tod der Mutter und des Nachwuchses führen kann.

Im Nordwesten Tansanias, besonders bei den Sukuma, werden Teile der Hyäne bis heute in der traditionellen Medizin verwendet. Mittel aus Hyänenfleisch, Haut und sogar Kot gelten als hilfreich bei verschiedenen Krankheiten, darunter Tuberkulose.

Tüpfelhyänen kommen auch in lokalen Überlieferungen vor. Eine tansanische Legende besagt, dass sie Hexen dienen, die auf ihnen wie auf Pferden reiten. In der Region Mtwara glauben manche Menschen, ein Kind, das in einer Nacht geboren wird, in der das Lachen einer Hyäne zu hören ist, könne später zum Dieb oder Kriminellen werden.

Hyänen gelten oft als Aasfresser, doch dieser Ruf erzählt nur einen Teil der Geschichte. Tatsächlich stammen 66 bis 90 Prozent ihrer Nahrung von Tieren, die sie selbst jagen.

Marabu

Der Marabu, ein grosser Schreitvogel, hält sich häufig in der Nähe besiedelter Gebiete auf. Er ist dafür bekannt, auf Deponien nach Aas und kleinen Nagetieren zu suchen – beides gehört zu seiner bevorzugten Nahrung. Wegen seiner auffälligen Erscheinung wird er gelegentlich auch als Totengräbervogel bezeichnet: Dunkle Flügel und ein dunkler Rücken liegen wie ein Umhang über dem Körper, darunter ragen lange, dünne Beine hervor.

Dieser stattliche Vogel kann bis zu 1,5 m gross werden und 9 bis 10 kg wiegen.

Der Marabu wurde 1831 erstmals formell vom französischen Naturforscher René Lesson beschrieben. Der Name Marabu soll vom arabischen Wort murābit stammen, das grob mit ruhig oder Einsiedler übersetzt werden kann.

Marabus ernähren sich häufig von Aas. Ihr kahler Kopf und der lange, unbefiederte Hals helfen ihnen, beim Fressen tief im Inneren von Kadavern sauber zu bleiben. Ihre Nahrung beschränkt sich jedoch nicht auf Aas: Marabus jagen auch andere Vögel, darunter Tauben, Pelikanjunge, Kormorane und sogar Flamingos.

Ohrengeier

Wie der zuvor genannte Vertreter der Ugly Five Afrikas ist auch der Ohrengeier in weiten Teilen Afrikas als Aasfresser bekannt. Sein kräftiger, hakenförmiger Schnabel reisst mühelos durch Haut und Muskeln und macht Kadaver schnell zugänglich. Dank seines stark sauren Magens kann dieser Geier verwesendes Fleisch sicher verdauen, selbst wenn es mit schädlichen Stoffen wie Botulinumtoxin, Choleraerregern oder Milzbrand kontaminiert ist. Indem der Ohrengeier Aas zusammen mit gefährlichen Bakterien und Viren aufnimmt, trägt er wesentlich zur Gesundheit des Ökosystems bei – als eine der wichtigsten Aufräumkräfte der Savanne.

Heute leben 23 Geierarten, und eine der häufigsten in Afrika ist der Braune Geier. Wie der Marabu besitzt er einen kahlen Kopf, der beim Fressen relativ sauber bleibt. Dieses Merkmal spielt auch bei der Regulierung der Körpertemperatur eine Rolle. Wenn dem Geier kalt ist, zieht er den Kopf zwischen die Schultern und bedeckt sich mit den Flügeln. Bei Hitze streckt er den Hals aus, um Wärme abzugeben.

Zusätzlich kann der Braune Geier seine Körpertemperatur senken, indem er auf seine Beine uriniert. Dieser Vorgang, Urohidrose genannt, kühlt den Vogel nicht nur, sondern hilft auch, Bakterien und Parasiten zu neutralisieren, die von Kadavern zurückbleiben können.

Ohrengeier jagen nur selten gesunde Tiere und konzentrieren sich häufig auf verwundete oder kranke Beute. Um solche Ziele zu finden, nutzen diese Vögel besondere Signale zur Verständigung untereinander. Aus grosser Höhe ist ein regloser Kadaver weit unten schwer zu erkennen. Sobald jedoch mindestens ein Geier ihn entdeckt, beginnt er über der Stelle zu kreisen und zeigt den anderen damit an, dass Nahrung in der Nähe ist.

Das Team von Altezza Travel organisiert ein besonderes Programm mit dem Namen Vulture Safari. Es eignet sich besonders für Gäste mit Interesse an der Vogelwelt: In Tansania leben über 1'150 Arten. Vor allem eröffnet diese Tour eine seltene Möglichkeit, einen der bekanntesten gefiederten Bewohner Afrikas aus nächster Nähe zu beobachten.

Gnu

Den Abschluss der Ugly African Five bildet das bekannteste Mitglied der Antilopenfamilie: das Gnu. Diese Art spielt eine zentrale Rolle bei einem der eindrucksvollsten und dynamischsten Naturereignisse der Erde, der Grossen Tierwanderung – der grössten Wanderung von Landtieren weltweit. Jahr für Jahr, seit Hunderttausenden von Jahren, folgen Millionen von Gnus gemeinsam mit Zebras und Gazellen derselben Route auf der Suche nach Nahrung und bilden dabei einen fortlaufenden Kreislauf.

Ausgehend von Kenias Maasai Mara ziehen die Herden in den Serengeti-Nationalpark in Tansania und weiter bis ins Ngorongoro-Schutzgebiet. Von dort wandern sie auf der westlichen Seite im Uhrzeigersinn zurück nach Norden in Richtung der kenianischen Grenze. Während dieser gesamten Bewegung müssen sie ständig Raubtieren ausweichen, die ihren Spuren folgen.

Der intensivste und dramatischste Moment ist die Überquerung des Mara-Flusses an der Grenze zwischen den beiden Ländern. Im Fluss leben hungrige Krokodile, für die diese Passage zu einer tödlichen Fressgelegenheit wird.

Ein anderer Name für das Gnu, gnu, wird aus dem Afrikaans oft als wildes Tier, wilder Ochse oder Wildrind übersetzt. Andere Quellen führen den Namen auf die Khoikhoi-SpracheKhoikhoi ist eine der meistgesprochenen Nicht-Bantu-Sprachen bestimmter ethnischer Gruppen im südlichen Afrika. Sie ist für ihre Vielfalt an Klicklauten bekannt und wurde früher der Khoisan-Sprachgruppe zugeordnet, eine Einteilung, die heute als überholt gilt. zurück, wo er vom Wort t'gnu abstammt.

Fazit

Sie erscheinen vielleicht nicht in glänzenden Reisebroschüren und stehen selten im Zentrum von Tierdokumentationen. Dennoch erfüllt jedes dieser Tiere eine wichtige Aufgabe im Ökosystem. Afrikas Ugly Five erinnern daran, dass der Wert in der Natur nicht an äusserer Schönheit gemessen wird, sondern daran, welchen Beitrag jede Art zum Gleichgewicht des Lebens leistet. Vielleicht liegt gerade in ihrer vermeintlichen Unansehnlichkeit ein direkter, unverstellter Blick auf die Schönheit der Wildnis.

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