Die 9 intelligentesten Tiere der Welt: von Delfinen bis Krähen

Über Jahrhunderte galt echte Intelligenz als etwas, das nur dem Menschen vorbehalten sei. Die moderne Forschung zeigt jedoch ein anderes Bild: Viele Tiere, von Elefanten und Delfinen bis zu Bienen, Kraken und Vögeln, sind deutlich klüger, als man lange annahm. Einige merken sich Hunderte versteckter Futterstellen oder rufen einander sogar mit Namen. Andere lösen Aufgaben, erkennen ihr Spiegelbild und zeigen Ansätze von Kreativität.

In diesem Artikel von Altezza Travel betrachten wir die intelligentesten Tiere der Erde und zeigen, wie ihre Fähigkeiten unser Verständnis von den Grenzen tierischen Denkens verändern.

Die intelligentesten Tiere

1. Affen

Schimpansen

Schimpansen wählen Werkzeuge gezielt für bestimmte Aufgaben aus. 1960 begann die bekannte Primatologin Jane Goodall, ihr Verhalten im Nationalpark Gombe Stream in Tansania zu untersuchen. Sie beobachtete, wie Schimpansen Äste und Blätter nutzen, um Termiten herauszuholen und Wasser zu sammeln, wie sie Futter teilen und vertraute Individuen erkennen. Auch einfache Probleme können sie lösen, etwa indem sie sich merken, wo Futter versteckt ist, oder die Handvoll mit den meisten Leckerbissen auswählen.

Spätere Forschungen des Schweizer Primatologen Christophe Boesch zeigten, dass jede Schimpansenpopulation eigene Arten der Werkzeugnutzung entwickelt. Diese Fertigkeiten werden über Generationen weitergegeben, ähnlich wie beim Menschen.

Orang-Utans

Orang-Utans sind hochintelligente Tiere und können vorausschauend planen. Die Wissenschaftler Nicholas Mulcahy und Josep Call vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland legten ihnen verschiedene Gegenstände vor – einige nutzlos, andere als Werkzeuge geeignet. Später sahen die Orang-Utans einen durchsichtigen Behälter mit Saft, der sich nur mit einem dieser Werkzeuge öffnen liess. Sie erinnerten sich daran, welches Werkzeug sie gewählt hatten, und setzten es erfolgreich ein. Zwischen der Auswahl des Werkzeugs und dem Lösen der Aufgabe lagen 1 bis 14 Stunden. In der Wissenschaft wird diese Fähigkeit als Voraussicht bezeichnet: die Fähigkeit, in der Gegenwart im Hinblick auf eine zukünftige Belohnung zu handeln.

Ein weiteres Experiment zeigte, dass Orang-Utans auch eine Fähigkeit besitzen, die als affektives ForecastingForecasting bezeichnet die Fähigkeit vorherzusagen, wie sich ein zukünftiges Ereignis – auch eines, das noch nicht eingetreten ist oder vielleicht nie eintreten wird – anfühlen dürfte. bekannt ist. Als ihnen verschiedene Säfte angeboten wurden und sie einschätzen sollten, welche Geschmackskombinationen ihnen gefallen würden, trafen die Orang-Utans zutreffende Entscheidungen – eine Fähigkeit, die lange als rein menschlich galt.

Kapuzineraffen

Kapuzineraffen zeigen Hinweise darauf, dass sie das Konzept von Fairness verstehen. In einem Experiment wurden 2 Kapuzineraffen gebeten, dieselbe Aufgabe auszuführen. Einer erhielt als Belohnung eine Gurke, der andere eine Traube. Sobald der erste Affe bemerkte, dass er die weniger wertvolle Belohnung bekam, begann er zu protestieren, verweigerte das Futter und stellte die Aufgabe ein. Als die Belohnungen angeglichen wurden, nahm der Affe die Arbeit sofort wieder auf. Diese Studie wurde zu einem der ersten und überzeugendsten Belege dafür, dass Affen ein Fairnessempfinden besitzen.

2. Delfine

Delfine leben in komplexen sozialen Gruppen, erkennen Artgenossen, interagieren gezielt mit Menschen und verfügen über ein ausgeprägtes Gedächtnis. Anfang der 2000er-Jahre untersuchten die amerikanischen Wissenschaftler Adam Pack und Louis Herman in einem Meereslabor in Honolulu auf Hawaii, wie gut Grosse Tümmler menschliche Signale deuten können. 2 Delfinen wurden mehrere Gegenstände gezeigt, und der Forscher wies mit Geste und Blick auf einen davon. In den meisten Fällen identifizierten die Delfine das richtige Objekt, indem sie die menschliche Geste und Blickrichtung lasen.

Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal ist ihr akustisches Gedächtnis und Kommunikationssystem. Jeder Delfin hat einen eigenen, unverwechselbaren Pfiff – im Grunde einen Namen, an dem andere Delfine ihn erkennen. Delfine können sogar den Pfiff eines anderen nachahmen, um dessen Aufmerksamkeit zu gewinnen. Ihr Gedächtnis für diese Signale ist ausserordentlich: Experimente zeigen, dass sie solche Namen selbst nach 20 Jahren Trennung wiedererkennen.

3. Elefanten

Asiatische Elefanten

2006 führten Wissenschaftler im Bronx Zoo in New York ein eindrückliches Experiment durch. Sie stellten mehreren Elefanten einen grossen Spiegel vor und brachten eine leuchtend rote Markierung auf ihrer Stirn an. Ein Weibchen betrachtete sein Spiegelbild und berührte mit dem Rüssel genau jene Stelle auf der Stirn, an der die Markierung sass.

Der Spiegeltest gilt weithin als Hinweis auf Selbstwahrnehmung und wurde bei Menschen, Menschenaffen, Delfinen und einigen Vögeln beobachtet. Dieses Experiment lieferte weitere Hinweise auf die weit entwickelte Intelligenz von Elefanten und gab den Anstoss zu zusätzlichen Studien über ihr Gedächtnis, ihre sozialen Bindungen und ihre Empathie. Elefanten trösten und unterstützen einander und trauern auch um verstorbene Herdenmitglieder.

Afrikanische Savannenelefanten

Elefanten orientieren sich mit bemerkenswerter Genauigkeit in weitläufigen Gebieten. Sie merken sich die Lage von Wasser- und Futterquellen über viele Jahre und können die Herde dorthin führen, selbst wenn sich die Landschaft stark verändert hat – etwa nach Dürren oder Bränden.

Diese Tiere kommunizieren über akustische Namen und Infraschall – tieffrequente Signale, die für das menschliche Ohr nicht hörbar sind. Solche Botschaften helfen der Herde, Bewegungen zu koordinieren und über mehrere Kilometer hinweg vor Gefahr zu warnen.

Afrikanische Elefanten besitzen zudem die besondere Fähigkeit, menschliche Sprache zu unterscheiden und mögliche Bedrohungen einzuschätzen. In einem Experiment im Nationalpark Amboseli in Kenia spielten Forschende Aufnahmen von Gesprächen verschiedener ethnischer Gruppen ab: der Maasai, die gelegentlich Konflikte mit Elefanten haben, und der Kamba, von denen keine Gefahr ausgeht. Beim Hören von Maasai-Stimmen, besonders männlichen Stimmen, rückten die Elefanten eng zusammen und zeigten deutliche Alarmzeichen, während sie auf Kamba-Sprache kaum reagierten.

4. Honigbienen

Bienen sind hoch organisierte Insekten, die sich sicher orientieren, Standorte blühender Pflanzen wiedererkennen und diese Information untereinander weitergeben. Sie tun dies über den bekannten Schwänzeltanz, der mithilfe der Sonne als Bezugspunkt Richtung und Entfernung zu Futterquellen vermittelt. Für die Entschlüsselung dieses bemerkenswerten Verhaltens erhielt der österreichische Wissenschaftler Karl von Frisch 1973 den Nobelpreis.

Eine der überraschendsten Entdeckungen ist, dass Bienen über grundlegende Rechenfähigkeiten verfügen. 2018 stellten Wissenschaftler fest, dass Bienen Farben mit einfachen mathematischen Operationen verbinden können: Blau stand für das Addieren von 1, Gelb für Subtraktion. Die Insekten wählten die Objekte mit der entsprechenden Anzahl Elemente korrekt aus und zeigten damit, dass sie grundlegende Zahlenkonzepte erfassen können.

5. Krähen

Neukaledonische Krähen

Diese Art gilt als eine der erfinderischsten unter den Rabenvögeln. An der Universität Oxford erhielten Neukaledonische Krähen die Aufgabe, Futter aus einer Röhre zu holen. Sie konnten zwischen mehreren Stöcken unterschiedlicher Dicke und einem Bündel Zweigen wählen. Die Krähen nahmen den Stock, der am besten in die Röhre passte, oder zogen einen geeigneten Zweig aus dem Bündel.

In einem weiteren Experiment bog eine Krähe ein Stück Draht zu einem Haken, um Futter herauszuholen, obwohl ihr dieses Vorgehen nie gezeigt worden war. Diese Studie lieferte gewichtige Hinweise darauf, dass diese Vögel Gegenstände bewusst für bestimmte Aufgaben anpassen können. Zudem geben sie solche Fertigkeiten weiter, indem sie einander beobachten und nachahmen – Fähigkeiten, die früher als einzigartig für Primaten galten.

Amerikanische Krähen

Der Forscher und Ingenieur Joshua Klein entwickelte eine Art Automaten, der Nüsse ausgab, sobald eine Münze eingeworfen wurde. Er trainierte Amerikanische Krähen darauf, ihn zu bedienen. Die Vögel lernten die Tauschregel rasch und zeigten damit, dass sie neue Regeln erfassen und zu ihrem eigenen Vorteil anwenden können.

Ein weiteres Experiment an der University of Washington untersuchte Langzeitgedächtnis und Wissenstransfer innerhalb der Gruppe. Wissenschaftler fingen Krähen ein und trugen dabei spezielle Masken. Als sie später ohne Fallen erneut erschienen, schlugen die Krähen beim Anblick der gefährlichen Masken Alarm, verknüpften sie also mit der früheren unangenehmen Erfahrung, und warnten andere Vögel. Bemerkenswert war, dass sich diese Reaktion sogar auf Krähen übertrug, die den Fang nie selbst erlebt hatten. Das gilt als starker Hinweis darauf, dass Krähen Wissen und Erfahrung innerhalb ihres Schwarms weitergeben können.

6. Graupapageien

Graupapageien sind sehr intelligente Vögel, die Veränderungen in ihrer Umgebung schnell wahrnehmen und mit ausgeprägter Aufmerksamkeit reagieren. Experimente haben ausserdem gezeigt, dass sie zu breiterem, abstraktem Denken fähig sind.

Die Wissenschaftlerin Irene Pepperberg trainierte den Papagei Alex über mehr als 10 Jahre hinweg darauf, Wörter mit Gegenständen zu verbinden, einschliesslich deren Farbe, Form und Anzahl. In den späten 1980er-Jahren zeigte sie Alex ein leeres Tablett. Er sagte das Wort none und zeigte damit, dass er das Konzept der Abwesenheit selbst verstand – und nicht einfach einen vertrauten Laut wiederholte.

In weiteren Experimenten wurden Alex Objektpaare gezeigt, und er sollte angeben, ob sie gleich oder verschieden waren. Er antwortete durchgehend korrekt und belegte damit abstraktes Denken: die Fähigkeit, Gegenstände nicht nur einzeln zu erkennen, sondern sie auch nach Farbe oder Form zu vergleichen.

7. Kraken

Kraken, die ebenfalls zu den Tieren mit hohen kognitiven Fähigkeiten zählen, besitzen das komplexeste Nervensystem aller Wirbellosen. Etwa 2 Drittel ihrer Nervenzellen befinden sich nicht im Gehirn, sondern in den Armen. Dadurch können sie alle 8 Arme sehr präzise koordinieren. In Experimenten wurden Kraken in Aquarien mit verschlossenen Gläsern und Futterbehältern gesetzt. Zunächst handelten sie zufällig, mit der Zeit entwickelten sie jedoch eine Abfolge von Handlungen, öffneten Deckel und Verschlüsse und benötigten nach und nach weniger Zeit für die Aufgaben. Das zeigte eine klare Lernfähigkeit.

Sie können sich Gelerntes länger als 3 Monate merken. Das Vergessen setzt schrittweise ein: Nach 1 Woche sind 25 % vergessen, nach 24 Tagen 50 %, nach 53 Tagen 75 % und nach 96 Tagen 90 %. Für ein wirbelloses Tier gilt dies dennoch als echtes Langzeitgedächtnis.

8. Tintenfische

Tintenfische sind Weichtiere mit einer bemerkenswerten Fähigkeit, Situationen zu analysieren. Sie tarnen sich nicht nur sehr präzise, sondern zeigen auch Verhaltensweisen, die man früher ausschliesslich Wirbeltieren zuschrieb.

Wissenschaftler der Universität Cambridge boten Tintenfischen 2 Möglichkeiten an: sofort eine kleine Portion roher Königsgarnele oder später eine ganze lebende Grasgarnele. Mit der Zeit lernten die Tiere, auf die schnelle, aber weniger attraktive Belohnung zu verzichten. Forschende sehen diese Fähigkeit, auf einen zukünftigen Vorteil zu warten, als wichtige Grundlage komplexerer Denkformen.

9. Graue Ratten

Ratten können alternative Wege zu Futter finden, einfache Verschlüsse öffnen und verschiedene Handlungen ausprobieren, bis sie erfolgreich sind. 2023 entdeckten Forschende am Howard Hughes Medical Institute, dass Ratten auch mentale Bilder von Orten bilden können. Das deutet darauf hin, dass sie möglicherweise zu Vorstellungskraft fähig sind.

Im Experiment wurde eine Ratte auf eine frei rotierende Kugel gesetzt, wodurch ein Laufband-Effekt entstand. Umgebende Bildschirme zeigten einen Korridor, sodass es wirkte, als liefe die Ratte hindurch. Bewegte sich die Ratte, drehte sich die Kugel, und die Bilder verschoben sich synchron dazu. So wurde eine Bewegung entlang eines virtuellen Weges simuliert. Die Ratte trug einen leichten Helm mit Sensoren, die die Gehirnaktivität aufzeichneten. Selbst wenn die Ratte anhielt, kartierte ihr Gehirn den Weg voraus weiter, als würde sie sich gedanklich fortbewegen. Diese Entdeckung eröffnet eine neue Perspektive auf Vorstellungskraft – eine Eigenschaft, die lange als rein menschlich galt.

F.A.Q.

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