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Safari Die kurze Antwort lautet: Nein – in Afrika gibt es keine wild lebenden Tiger, und es hat dort nie welche gegeben. Einige private Reservate und Zoos, besonders in Südafrika, halten jedoch Tiger für Schutz- und Tourismuszwecke.
Diese Tiger leben in geschützten Anlagen und gehören nicht zur natürlichen Tierwelt Afrikas. In freier Wildbahn sind Tiger in Asien heimisch, nicht in Afrika.
Warum glauben viele Menschen, dass Tiger in Afrika frei umherstreifen?
Es ist erstaunlich, wie viele Menschen glauben, dass sie auf einer Safari in Afrika Löwen, Giraffen, Elefanten und ... Tiger sehen. Ein kleiner Test: Fragen Sie einige Freunde, welche grossen Raubtiere man auf Safari in Afrika beobachten kann. Wahrscheinlich wird jemand Tiger nennen. Selbst manche Safarigäste glauben irrtümlich, Tiger würden in Afrika umherstreifen, und verwechseln sie mit Leoparden oder Löwen. Weshalb kommt es dazu? Leben Tiger am Ende doch in Afrika?
Der Hauptgrund für diesen Irrtum ist, dass viele Menschen Mühe haben, zwischen zu unterscheiden. Leoparden werden leicht mit Jaguaren verwechselt; auch Geparde werden oft dazugerechnet, obwohl sie zu einer anderen Katzengruppe gehören. Der Puma zählt ebenfalls zu den Kleinkatzen, doch wenn man einem Laien ein Bild zeigt, kann er ihn für eine Löwin halten. Insgesamt werden die Kategorien der Grosskatzen häufig vermischt; manchmal werden sogar Löwen als "Tiger" bezeichnet.
Ein weiterer Punkt ist die geografische Verbreitung der Grosskatzen. Jaguare und Pumas leben in Süd- und Nordamerika, Löwen in Afrika und Teilen Indiens, Tiger ausschliesslich in Asien. Diese Verwechslung führt dazu, dass manche glauben, Tiger müssten ebenfalls durch Afrikas Savannen streifen, weil der Kontinent so reich an Tierwelt ist. Weshalb aber gibt es sie dort nicht?
Warum leben Tiger nicht in Afrika?
Als Art entstanden Tiger in Asien vor rund 2 Millionen Jahren, während des Pleistozäns, auch Eiszeit genannt. Die Evolutionsgeschichte der Katzen ist komplex und weist viele Lücken auf. Lange ging man davon aus, dass alle Grosskatzen von einem gemeinsamen afrikanischen Vorfahren abstammen. DNA-Analysen und Funde ausgestorbener Arten legen jedoch nahe, dass Grosskatzen erstmals vor beinahe 6 Millionen Jahren in Asien auftraten.
Das erklärt, weshalb Tiger nur in Asien vorkommen – sie waren nie in Afrika heimisch. Interessanterweise deuten Studien auch darauf hin, dass die Vorfahren afrikanischer Löwen und Leoparden ursprünglich ebenfalls aus Asien stammten.
Wenn Löwen es aber bis nach Afrika geschafft haben, was hinderte Tiger daran, dasselbe zu tun? Die Wissenschaft hat darauf keine einzelne Antwort. Meist wird dieses Rätsel durch ein Zusammenspiel evolutionärer, ökologischer und geografischer Faktoren erklärt.
Evolutionäre Faktoren
Tiger entwickelten sich für die dichten Landschaften Zentral- und Südostasiens, wo üppige Vegetation Deckung für die Jagd aus dem Hinterhalt gibt. Ihre schwarzen Streifen auf orange-weissem Fell dienen im Wald als wirksame Tarnung und verschaffen ihnen bei der Jagd einen Vorteil.
Afrika besteht dagegen zu grossen Teilen aus offenen Landschaften. In der Savanne hätten Tiger Mühe bei der Jagd, weil sie durch ihre Grösse und ihre auffällige Zeichnung zu sichtbar wären.
Tiger sind zudem die grössten Katzen. In Asien jagen sie nicht nur Wildschweine und Hirsche, sondern auch Elche, Wildrinder und Büffel. Die grosse Zahl an Beutetieren machte weite Wanderungen für sie unnötig. In Afrika wäre ihre Grösse dagegen ein Nachteil: In der Savanne zählen Geschwindigkeit und Ausdauer stärker, während ein grosser Körper die Beweglichkeit einschränkt.
Ein weiterer Nachteil: Tiger klettern nicht auf Bäume. In Afrika hätten sie Mühe, der Sonne auszuweichen und ihre Beute vor Hyänen zu schützen, die Nahrung geschickt stehlen.
Hinzu kommt, dass Tiger Einzelgänger bei der Jagd sind, anders als Löwen, die in Gruppen jagen. Die Evolution bereitete moderne Tiger auf feuchte Wälder, Bambusdickichte und Mangrovensümpfe vor – Lebensräume, die es auf den afrikanischen Ebenen nicht gibt.
Ökologische Faktoren
Aus Sicht des Ökosystems würden Tiger in Afrika keine freie Rolle finden. Sie besetzen dieselbe Räubernische wie Löwen, Leoparden und Hyänen. Da diese Nische bereits besetzt ist, hätten Tiger Mühe, um Revier und Nahrung zu konkurrieren. Besser angepasste afrikanische Raubtiere würden kaum zulassen, dass sie eine stabile Population aufbauen.
Geografische Barrieren
Schon der Weg von Asien nach Afrika wäre für Tiger eine grosse Hürde. Unterwegs liegen natürliche Hindernisse: hohe Gebirge, weite Wüsten wie die Sahara und weitere Barrieren. In der Vergangenheit waren sie noch schwerer zu überwinden, als die Eiszeit das Klima deutlich rauer machte als heute. Was die Vorfahren von Löwen und Leoparden bewältigten, erwies sich für die Vorfahren der Tiger als zu schwierig.
Und weshalb all diese Schwierigkeiten überwinden, wenn die Gebiete Zentral- und Nordasiens bereits sehr gut zu Tigern passten? Die Konkurrenz war gering. Für Überleben und Fortpflanzung mussten Tiger vor allem ihre Körpermasse erhöhen, ihre natürliche Tarnung verfeinern und ihre spezialisierten Jagdfähigkeiten schärfen: lange reglos im Hinterhalt bleiben, sich lautlos an Beute heranschleichen und am Ende einen schnellen, kraftvollen Angriff ausführen.
Doch trotz dieser evolutionären Vorteile sind diese eindrucksvollen Tiere heute vom Aussterben bedroht.
Wie viele Tiger gibt es weltweit noch?
Tiger verschwinden rasch, weil Lebensräume zerstört werden und menschliche Aktivitäten wie Wilderei und Trophäenjagd zunehmen. Schätzungen gehen davon aus, dass im 19. Jahrhundert rund 100'000 Tiger in freier Wildbahn lebten. Heute gibt es nur noch etwa 3'000–4'000 wild lebende Tiger. Selbst im günstigsten Szenario ist ihre Population um den Faktor 25 zurückgegangen. 3 Tiger-Unterarten starben im 20. Jahrhundert vollständig aus.
In welchen Ländern gibt es Tiger?
Derzeit geht man davon aus, dass Tiger in 14 Ländern vorkommen: Indien, China, Nepal, Bhutan, Bangladesch, Vietnam, Laos, Kambodscha, Thailand, Malaysia, Russland, Indonesien, Myanmar und Nordkorea.
Der Status der nordkoreanischen Population ist jedoch unklar. Auch in einigen der anderen genannten Länder bestehen Zweifel am Vorkommen von Tigern. Schätzungen zufolge besiedeln Tiger nur noch etwa 5–6 % ihres historischen Verbreitungsgebiets.
Die Regierungen dieser Länder bemühen sich, die verbleibenden, fragmentierten Populationen zu schützen. Verschiedene Schutzprogramme sollen Wilderei bekämpfen und die Zahl der Tiger erhöhen. Trotz dieser Bemühungen nimmt die Gesamtzahl wild lebender Tiger weiter ab.
Massnahmen zum Schutz und zur Wiederherstellung von Tigerpopulationen beschränken sich nicht auf Länder, in denen Tiger historisch vorkamen. Auch einige Länder weit entfernt von ihrem natürlichen Lebensraum beteiligen sich an solchen Schutzbemühungen – darunter ein afrikanisches Land: Südafrika.
Wo kann man in Afrika Tiger sehen? (in Gefangenschaft)
In Südafrika gibt es mehrere private Tigerreservate und sogenannte Tigerzuchtfarmen. Diese Projekte sind von Fachleuten wiederholt kritisiert worden; einige waren auch in öffentliche Skandale verwickelt. Der offiziell genannte Zweck solcher Projekte besteht darin, Tiger in einer gesicherten Umgebung zu züchten, damit sie später in ihren natürlichen Lebensräumen in Asien ausgewildert werden können – oder schlicht darin, zum Erhalt der Art beizutragen, weil Länder wie China damit Schwierigkeiten hatten.
Das bekannteste dieser Projekte ist das Laohu Valley Reserve. Es wurde eingerichtet, um den stark bedrohten Südchinesischen Tiger aufzunehmen. Die dorthin gebrachten Tiere wurden in China in Gefangenschaft geboren und gehörten zu den letzten bekannten Vertretern ihrer Unterart. Nach der Umsiedlung nach Südafrika begannen sie sich fortzupflanzen. Diese Tiger leben unter Bedingungen, die ihrem natürlichen Lebensraum nahekommen. Ziel ist es, ihnen das Überleben in freier Wildbahn beizubringen.
Das Problem solcher Projekte liegt jedoch darin, dass die Besitzer dieser "afrikanischen" Tiger sie in der Praxis häufig kommerziell nutzen: Sie verlangen Eintritt von Besuchern oder verkaufen die Tiere an Zoos. Im schlimmsten Fall geht es um illegalen Handel mit in Gefangenschaft gezüchteten Tigern oder sogar mit ihren Körperteilen für asiatische Märkte. Wie bei Nashörnern gibt es auch bei Tigern Nachfrage in der traditionellen chinesischen Medizin; dort werden Knochen, Zähne und Krallen als Schmerzmittel und Aphrodisiaka verwendet.
Darüber hinaus gibt es in Afrika private Zoos und Touristenattraktionen, die Tiger in Gefangenschaft halten. In den meisten davon wird Besuchern angeboten, Wildtiere aus der Nähe zu sehen und Fotos mit ihnen zu machen. In einigen Fällen ist sogar der Kontakt mit trainierten Tigern möglich.
Auf Sansibar (Tansania) gibt es zum Beispiel einen interaktiven Zoo namens Cheetah’s Rock, der sich in Marketingunterlagen als Auffangstation für Wildtiere darstellt. Dort wird ein Bengaltiger in einem Käfig gehalten. Weder Cheetah’s Rock noch ähnliche Touristenattraktionen haben jedoch etwas mit tatsächlichem Tigerschutz zu tun.
Könnten Tiger in Afrika überleben, wenn man sie dort ansiedelte?
Wie oben erläutert, würden Tiger in Afrika in freier Wildbahn nicht überleben, selbst wenn man sie dort ansiedelte. Die Gründe sind dieselben, die bereits moderne Tiger und ihre Vorfahren daran hinderten, überhaupt nach Afrika zu wandern:
- Die Ökosysteme Afrikas und Asiens sind zu unterschiedlich
- In Afrika herrscht starke Konkurrenz unter grossen Fleischfressern
Es ist äusserst unwahrscheinlich, dass Löwen und Tiger im selben Gebiet nebeneinander bestehen könnten.
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