Ist der Sansibar-Leopard ausgestorben oder lebt er noch?

Interessiert Sie das Schicksal der Sansibar-Leoparden? Wir haben verschiedene Quellen zu diesem geheimnisvollen Tier ausgewertet, darunter wissenschaftliche Arbeiten und Feldberichte von Forschern. In diesem Blogbeitrag fassen wir zusammen, was bis heute über den Sansibar-Leoparden bekannt ist.

Aus diesem Artikel erfahren Sie:

• Ist der Sansibar-Leopard ein reales Tier oder eine mythologische Figur?
• Gibt es heute noch Leoparden auf Sansibar?
• Worin unterscheidet sich der Sansibar-Leopard von seinem afrikanischen Verwandten?
• Wie viele Sansibar-Leoparden leben schätzungsweise noch in freier Wildbahn?
• Wer beschrieb den Sansibar-Leoparden zuerst, und wer hat ihn kürzlich "wiederentdeckt"?
• Hat Forrest Galante auf Sansibar ein ausgestorbenes Tier gefunden?
• Gilt der Sansibar-Leopard als eigene Art oder als Unterart?

Wurde der Sansibar-Leopard mit einer Kamera aufgenommen?

Einen lebenden Sansibar-Leoparden in der heutigen Zeit zu sehen, schien unmöglich. Die Bewohner von SansibarSansibar ist eine grosse Insel und gehört zusammen mit kleineren Inseln zum gleichnamigen Archipel. Die Insel wird auch Unguja genannt. Sie ist Teil der ostafrikanischen Republik Tansania und liegt im Indischen Ozean östlich der afrikanischen Küste., die ihr Vieh schützen wollten und Leoparden als schlechtes Omen betrachteten, hatten die lokalen Tiere offenbar ausgerottet. 

Dann kam 2018 Forrest GalanteForrest Galante wurde durch seine Teilnahme an mehreren Wildlife-Sendungen bekannt. Als Biologe spezialisiert er sich auf ausgestorbene oder beinahe ausgestorbene Tierarten. Unter anderem ist er Mitglied einer Organisation, die sich mit der Gentechnik längst ausgestorbener Tiere wie Dodo und Wollhaarmammut befasst. Galante verbrachte seine Kindheit in Afrika, lebte mit seiner Familie auf einer Farm und erkundete mit grosser Neugier die Flora und Fauna Simbabwes. Mit dem Team von "Extinct or Alive" entdeckte er mehrere als ausgestorben geltende Tiere wieder., ein bekannter amerikanischer Biologe, Abenteurer und Fernsehmoderator, mit einem Filmteam auf die Insel. Gedreht wurde für seine Sendung "Extinct or Alive", die auf Animal Planet ausgestrahlt werden sollte. Wie der Titel nahelegt, suchte das Team weltweit nach ausgestorbenen Tieren.

Hat Forrest Galante einen Sansibar-Leoparden gefunden?

Im Wald des Jambiani-Chwaka-Bay-Nationalparks wurden Kamerafallen installiert. Nach 2 Wochen sichteten Galante und sein Team das Material. Zunächst war darauf nichts Auffälliges zu sehen. Sie standen kurz davor, Aufnahmen anderer Tiere zu löschen, die sie für nicht relevant hielten. Die Suche nach seltenen Tieren auf der Insel schien offen gesagt aussichtslos. Plötzlich sah Galante auf dem Bildschirm ein Tier aus der Dunkelheit der Nacht auftauchen und wenige Sekunden später hinter einem Baum verschwinden. Es war ein ausgesprochen emotionaler Moment.

Die starken Reaktionen sind nachvollziehbar, denn der Sansibar-Leopard stand auf der Liste der erwarteten Entdeckungen der Sendung ganz unten. Es gab kaum Hoffnung, ihn zu finden. Die letzten verlässlich dokumentierten Sichtungen dieser Wildkatzen stammen aus dem Jahr 1995. Nachdem der letzte Sansibar-Leopard getötet worden war, wurden auch die Schutzprogramme eingestellt. Vor diesem Hintergrund zog es international viel Aufmerksamkeit auf sich, als der Wildlife-Biologe von "Extinct or Alive" ein ähnliches Tier mit der Kamera erfasste.

Wurde die Kamerafallen-Aufnahme des Sansibar-Leoparden bestätigt?

War es tatsächlich ein Sansibar-Leopard, den das Kamerateam der Sendung mit einer versteckten Kamera aufgenommen hatte? Das Tier, das kurz auf dem Material der Kamerafalle den Pfad entlanggeht, ähnelt einer grossen Wildkatze. Erscheinung und Bewegungen entsprachen weitgehend einem afrikanischen Leoparden, wenn auch mit einigen besonderen Merkmalen. Der Körper war kleiner, und das Fellmuster unterschied sich leicht, mit kleineren, kaum sichtbaren schwarzen Flecken. Das Tier bewegte sich näher am Boden als andere Leoparden-Unterarten. Einige Wissenschaftler blieben gegenüber der Aufnahme skeptisch. Unbestritten war jedoch, dass das Auftauchen eines Leoparden im Wald der Insel grundsätzlich möglich war. 

Tiere hinterlassen in der Regel Hinweise auf ihre Anwesenheit. Dazu zählen Pfotenabdrücke am Boden, Kratzspuren an Bäumen, Kot und andere biologische Zeichen wie nicht gefressene Beutereste. Trotz der Aufmerksamkeit, die 2018 entstand, haben jedoch weder Wissenschaftler noch lokale Parkranger in den darauffolgenden Jahren solche Nachweise gefunden oder zumindest vorgelegt. Die Sendung "Extinct or Alive" startete erfolgreich. Die dem Sansibar-Leoparden gewidmete Folge fand grosse Beachtung und erreichte viele Zuschauer.

Wer sich vertieft mit ethischen Fragen solcher Sendungen befassen möchte, findet bei sogenannten Debunkern weitere Einschätzungen. Empfehlenswert ist die ausführliche Analyse von Brendan Holmes zu ausgestorbenen Tierarten. 

Nun wenden wir uns weiter den Leoparden zu, die auf die kleine Insel gelangten, nachdem sich Sansibar vor Millionen von JahrenEs wird angenommen, dass sich die Insel Sansibar im Pliozän oder etwas später vom Kontinent trennte. Das Pliozän wird auf die Zeit von 5,3 bis 2,6 Millionen Jahren vor heute datiert. vom afrikanischen Kontinent getrennt hatte.

Was ist über die Sansibar-Leoparden bekannt?

Der Leopard (Panthera pardus) ist eine grosse gefleckte Katze, die in Afrika und Asien vorkommt. Bekannt sind weniger als 10 Unterarten. Die häufigste ist der Afrikanische Leopard (Panthera pardus pardus). Diese Unterart wird je nach geografischem Verbreitungsgebiet weiter in Populationen unterteilt. Jede dieser Populationen lebt in unterschiedlichen Lebensräumen und weist genetische sowie verhaltensbezogene Unterschiede auf. Der Sansibar-Leopard war beziehungsweise ist eine solche isolierte Population.

Der Sansibar-Leopard (Panthera pardus adersi) ist auf Sansibar endemisch; die Insel ist also sein einziger Lebensraum. Nach der verbreiteten Ansicht führte genau dies zum Aussterben der gesamten Population. Auf der Insel gab es praktisch keinen Ort, an dem sie sich dauerhaft hätten verbergen können.

Wie hängen Sansibar-Leoparden mit Hexerei zusammen?

Warum töteten die Bewohner Sansibars Leoparden? In Tansania, einschliesslich Sansibar, ist der Glaube an Hexerei bis heute verbreitet. Das gilt besonders für die ältere Generation. Man glaubte, der Sansibar-Leopard arbeite mit Hexendoktoren zusammen, und fürchtete ihn entsprechend stark. Nach dieser Vorstellung fingen Hexen Leoparden, richteten sie darauf ab, Menschen zu schaden, und setzten diese gefährlichen Raubtiere gegen Personen ein, die sie ablehnten. Hinzu kam die Angst, Leoparden könnten in Dörfer eindringen und Nutztiere reissen. All dies führte zu einem komplexen Verhältnis zwischen Menschen und Leoparden auf der afrikanischen Insel.

In den Vorstellungen der einheimischen Bevölkerung Sansibars haben Leoparden einen besonderen, "bösen" Status. Es heisst, einzelne Menschen könnten diese Tiere zähmen, indem sie ihnen Futter mit magischen Zutaten geben. Sobald der scheue Räuber seinem Besitzer unterworfen ist, gehorcht er und führt jeden Befehl aus. Viele Menschen auf der Insel glauben zudem, dass manche Hexen Leoparden in ihren Häusern halten, bisweilen sogar unter ihren Betten.

Welchen Nutzen könnten Zauberer davon haben, wilde Tiere mit magischen Mitteln zu zähmen? Dorfbewohner und einige Einwohner von Stone Town glauben, dass Zauberer Leoparden auf ihre Nachbarn ansetzen. Die Ziele können darin bestehen, andere einzuschüchtern, Respekt und Bewunderung zu erzwingen oder Haustiere anderer Menschen zu erlangen, etwa Hühner oder Ziegen.

Einige sind überzeugt, dass sich in den Häusern von Hexen Reichtümer befinden, die geschützt werden müssen. Verzauberte, gehorsame Leoparden gelten dabei als ideale Wächter. Daneben gibt es den Glauben, Leoparden würden zum Verkauf gezüchtet, weil andere Hexen die Jungtiere kaufen möchten. Einer lokalen Legende zufolge kann ein einzelner Leopard 2 oder sogar mehr Besitzer haben, die ihn kontrollieren können. Wenn Sie mehr über die Beziehung zwischen Menschen und Sansibar-Leoparden erfahren möchten, empfehlen wir die Lektüre von "Chasing imaginary leopards: science, witchcraft and the politics of conservation in Zanzibar" von Martin Walsh und Helle Goldman. 

Leoparden waren einst die grössten Raubtiere auf Sansibar. Naturgemäss rissen sie gelegentlich Haustiere und in Einzelfällen sogar Kinder. Es überrascht daher nicht, dass sie von Einheimischen immer wieder getötet wurden. Während der Kolonialherrschaft auf der Insel verbot1919 stellte die britische Regierung der Insel Sansibar eine Liste lokaler Tiere zusammen, die unter Schutz gestellt wurden und nicht gejagt werden durften. Zu diesen Tieren gehörte auch unsere Raubkatze, der Sansibar-Leopard. Bei der vertieften Beschäftigung mit der Geschichte des Leoparden-Schutzes stellten wir fest, dass die Motive der Briten leider nicht so wohlmeinend waren. Zeitzeugen berichteten, dass die Jagd auf Leoparden nur den lokalen Bewohnern des Inselstaats verboten war. So konnten diese extrem seltenen Tiere für besuchende "Gentlemen" mit Gewehren erhalten werden. Die einheimischen Sansibaris, die sie bei der Jagd begleiteten, durften die Kadaver anderer, kleinerer Tiere mitnehmen. Diese halbherzige Massnahme hielt die Leopardenpopulation der Insel wahrscheinlich dennoch relativ sicher, bis der Sansibar-Leopard in den 1950er-Jahren auf Druck der ländlichen Bevölkerung von der Liste gestrichen wurde. die britische Regierung die Jagd gesetzlich, um die lokale Leopardenpopulation zu schützen. Nach der Revolution von 1964, die Sansibar die Unabhängigkeit von äusseren Einflüssen brachte, begann sofort eine gross angelegte Kampagne zur Suche und Ausrottung der Leoparden. Unter der Führung eines lokalen Aktivisten namens Kitanzi schränkte die neue Regierung diese Tätigkeit nicht nur nicht ein, sondern finanzierte sogar Expeditionen von Bürgern mit Gewehren in die Wälder, um die "Schädlinge" zu beseitigen.

Diese Aktivität setzte sich über mehrere Jahrzehnte mit wechselnder Intensität fort und führte bis Mitte der 1990er-Jahre zum Aussterben der Sansibar-Leoparden. Zumindest endeten zu diesem Zeitpunkt die verlässlichen Nachweise von Begegnungen mit den Raubtieren. Wildtierforscher sahen weder die Tiere selbst noch Spuren ihrer Anwesenheit.

Gibt es noch Leoparden auf Sansibar?

Berichte lokaler Bewohner, die nach der "Ausrottung" Leoparden auf der Insel gesehen haben wollen, tauchten weiterhin auf und kommen bis heute vereinzelt vor. Seit 1995 wurde jedoch kein einziger solcher Fall bewiesen. Der einzige wahrscheinliche Lebensraum für allenfalls überlebende Tiere wäre der Jozani-Chwaka-Bay-Nationalpark mit seiner Umgebung.

Es ist der einzige Nationalpark der Insel. Wald und Buschland sind dort auf einer Fläche von 50 km² erhalten. Möglicherweise wurden nicht alle Bereiche des Parks gründlich untersucht. Theoretisch könnten Leoparden, von Natur aus scheu und über mehrere Generationen rücksichtslos verfolgt, gelernt haben, sich wirksam zu verbergen und Begegnungen mit Menschen zu vermeiden.

Ein grosser Teil der auf der Insel gesammelten Informationen stammt von den Anthropologen Martin Walsh und Helle Goldman, die in der ersten Hälfte der 1990er-Jahre besonders aktiv auf Sansibar forschten. Ihr Schwerpunkt lag auf Berichten lokaler Bewohner über Begegnungen mit Leoparden. Zudem führten sie Befragungen zum Glauben der Bevölkerung an die heutige Existenz von Sansibar-Leoparden und zu ihrer Haltung gegenüber diesen Tieren durch. Sie veröffentlichten zahlreiche Artikel im Journal of East African Natural History, in Nature East Africa und in weiteren Fachzeitschriften.

Es zeigte sich, dass viele Sansibaris glaubten, die Leopardenpopulation sei zwar kleiner geworden, die Tiere seien aber weiterhin auf der Insel vorhanden, da aus einzelnen Dörfern gelegentlich Sichtungen oder gehörte Laute gemeldet wurden. Die Haltung gegenüber den Raubtieren blieb weitgehend negativ, besonders in der älteren Generation.

Zur Einordnung: Die führenden Forscher Goldman und Walsh waren an den Vorarbeiten beteiligt, die später auf Animal Planet gezeigt wurden und beim Publikum viel Aufsehen erregten. Auf ihren eigenen Kamerafallen erschien der Sansibar-Leopard jedoch nie, und es wurden keine Nachweise für diese Tiere gefunden. Sie wirkten als Berater der Sendung "Extinct or Alive" mit, verweigerten aber die Bestätigung der Echtheit des von Galante vorgelegten Materials.

Weitere Suche nach dem Sansibar-Leoparden

Nach der aufsehenerregenden Entdeckung von 2018 wurde die Suche nach Sansibar-Leoparden wieder aufgenommen. 2019 reiste ein Student namens Andrew Weier im Rahmen des School-for-International-Training-Programms nach Sansibar. Während seiner 3-wöchigen Untersuchung erfassten seine Kameras keinen Sansibar-Leoparden. Auch andere Hinweise auf eine mögliche Anwesenheit dieses Tieres wurden nicht gefunden. Interessanterweise zeigten Parkranger Weier den gefrorenen Körper einer wilden Katze, die einem Leoparden ähnelte und etwa 8–12 Monate vor seiner Ankunft gefunden worden war. Der gefrorene Zustand verhinderte eine detaillierte Untersuchung des Tierkörpers.

Weier befragte ausserdem Bewohner nahegelegener Dörfer und Parkmitarbeitende. Einige berichteten, sie hätten vor mehreren Jahren Leoparden gesehen, doch jede Aussage war knapp und nicht überprüfbar. Zusätzlich erkundigte sich Weier bei Verantwortlichen und Rangern des Nationalparks nach dem auf Animal Planet gezeigten Video. Einige hielten die Aufnahme für gefälscht, ein Befragter behauptete, sie sei illegal entstanden. Belege für diese Aussagen wurden jedoch nicht vorgelegt.

Vielleicht ging Andrew Weier nicht nur der Frage nach, ob der Sansibar-Leopard weiterhin existiert, sondern auch der Frage, wie künftige Forscher nach einer Antwort suchen sollten, gründlicher nach als jeder andere Feldforscher. Weier kam zum Schluss, dass Leoparden im Gebiet des Nationalparks wahrscheinlich nicht vorkommen und vermutlich auf der ganzen Insel ausgestorben sind.

Die zahlreichen Erzählungen von Dorfbewohnern und Aussagen von Parkmitarbeitenden zu entwirren, ist nicht nur wegen Übersetzungsschwierigkeiten anspruchsvoll, sondern auch wegen der vielen Konflikte zwischen Bevölkerung und Behörden sowie zwischen Dörfern und Nationalpark. Hinzu kommt die symbolische Bedeutung, die der Sansibar-Leopard für lokale Bewohner hat und die vor dem Hintergrund des wachsenden touristischen Interesses an Sansibar in jüngerer Zeit zugenommen hat.

Was unterscheidet einen Leoparden von einem Sansibar-Leoparden?

Sansibar-Leoparden sind nur unzureichend erforscht. Forschende beobachteten sie nur selten in freier Wildbahn oder in Gefangenschaft. Zudem wurde im Laufe der Zeit zu wenig biologisches Material gesammelt. Der Wissenschaft sind lediglich 6 Felle dieser Tiere und noch weniger Schädel bekannt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Sansibar-Leopard kleiner gebaut war und im Vergleich zu grösseren oder kräftigeren Leopardenformen kleinere Beute jagte.

Ist der Sansibar-Leopard eine Unterart?

1932 stufte der britische Zoologe Reginald Pocock die Sansibar-Leoparden nach der Untersuchung von 2 Fellen und einem Schädel aus Sansibar als Unterart ein — Panthera pardus adersi. Der zweite Teil des wissenschaftlichen Namens ehrt den Biologen Dr. Walter Mansfield Aders, der im Rahmen der britischen Verwaltung auf Sansibar arbeitete. Die festgestellten Unterschiede betrafen Körpergrösse und Fellmuster. Sansibar-Leoparden waren offenbar kleiner als andere afrikanische Unterarten. Die Flecken auf ihrem Fell standen dichter beieinander und waren kleiner als bei anderen afrikanischen Leoparden.  

1996 führten Wissenschaftler eine genetische Analyse des verfügbaren Materials durch. Die genetischen Befunde erlaubten es nicht, den Sansibar-Leoparden als eigene Art einzuordnen. Er wurde dem Afrikanischen Leoparden (P.p.pardus) zugeordnet. Selbst das vermutete vollständige Aussterben der Population rechtfertigt daher nicht, diese Tiere als ausgestorben zu erklären. Die "Red List" der International Union for Conservation of Nature berücksichtigt die Probleme dieser Population nicht. Erstens, weil sie nicht als eigene Unterart aufgeführt ist, und zweitens, weil der Status der Art als Ganzes zugewiesen wird, in diesem Fall dem Leoparden, nicht einer Unterart.

The Database of Recently Extinct Animals and PlantsRecently Extinct Plants and Animals Database (REPAD). In dieser Datenbank sammelt der Wissenschaftler Branden Holmes sorgfältig der Wissenschaft bekannte Arten und Unterarten, die in den letzten 100'000 Jahren ausgestorben sind. führt den Sansibar-Leoparden auf. Dort wird erwähnt, dass die letzte wissenschaftlich bestätigte Beobachtung in den 1980er-Jahren erfolgte. Vermutlich bezieht sich dies auf 1982, als professionelle Beobachter die Anwesenheit eines Leoparden verlässlich dokumentierten.

1997 wurde das Programm zum Erhalt der lokalen Leopardenpopulation auf Sansibar aufgegeben, da es über lange Zeit keine Nachweise ihrer Existenz gegeben hatte.

Gibt es erhaltene Exemplare des Sansibar-Leoparden?

Weltweit existiert nur 1 präpariertes Exemplar dieses Tieres. Es ist im Natural History Museum im historischen Teil von Zanzibar City ausgestellt. Das Präparat basiert auf dem ganzen Körper eines Leoparden mit deutlich verblasstem Fell, der Berichten zufolge südlich der Stadt von William Grazebrook geschossen wurde. Grazebrook lebte und arbeitete in den 1920er- und 1930er-Jahren auf Sansibar.

Wie Sie sehen, gibt es nur sehr wenige Informationen, um den Sansibar-Leoparden vollständig zu beschreiben. Seine Lebensweise ähnelt vermutlich jener, die dem kontinentalen Afrikanischen Leoparden zugeschrieben wird. Bemerkenswert ist, dass die Insel noch immer eine für Leoparden geeignete Nahrungsgrundlage bietet: kleine Antilopen, Colobus-Affen und andere Kleintiere. Diese Tatsache nährte die Hoffnung von Forschern, die sich auf Sansibar auf die Suche nach den lokalen Leoparden machten.

3 Felle und 1 Schädel befinden sich im Natural History Museum in London. 2 weitere Felle und 2 Schädel sind im Museum of Comparative Zoology der Harvard University in den USA zu finden. Mehr steht der Wissenschaft nicht zur Verfügung. Wahrscheinlich existieren weitere Felle und andere Teile getöteter Leoparden, möglicherweise in Privatsammlungen, bei Jägern und bei Bewohnern Sansibars, die an der Beseitigung der "Schädlinge" beteiligt waren. Es ist zweifelhaft, dass Sansibaris je bereit wären, ihre geheimen Trophäen zu zeigen, da sie glauben, dies könne den Zorn der Hexen hervorrufen, die die weiterhin in den Wäldern lebenden Leoparden kontrollieren. Die Hoffnung ruht daher auf Jägern und Sammlern aus anderen Ländern. Vielleicht können sie noch etwas zu unserem Wissen über die einst gefürchteten Raubtiere der afrikanischen Insel beitragen, die vom Menschen erbarmungslos ausgerottet wurden.

Die Hoffnung auf einen lebenden Sansibar-Leoparden bleibt

Wir hoffen, dass eine noch so kleine Chance bleibt, eines Tages einen lebenden Sansibar-Leoparden zu finden. Oder vielleicht die Population der Insel mithilfe heutiger und künftiger wissenschaftlicher Möglichkeiten wieder aufzubauen. Wenn Sie von Bewohnern Sansibars nützliche Informationen erhalten, schreiben Sie uns bitte. Wir leben in Tansania, besuchen die Inseln häufig, kennen das touristische Sansibar aus eigener Erfahrung und beteiligen uns an Projekten zum Schutz seltener Tiere und Pflanzen. Wir leiten die Informationen zeitnah an Wissenschaftler weiter, die Sansibar-Leoparden erforschen.

Mehr über Reisen in Tansania erfahren?

Nehmen Sie Kontakt mit unserem Team auf. Wir kennen die wichtigsten Reiseziele in Tansania aus eigener Erfahrung. Unsere Reisespezialisten am Kilimandscharo teilen gerne ihre Empfehlungen und unterstützen Sie bei der Planung Ihrer Reise.

Weitere interessante Artikel entdecken