Nationalpark Mahale Mountains

Der Nationalpark Mahale Mountains ist bekannt für seine grosse Schimpansenpopulation in Tansania. Wegen der Abgeschiedenheit dieses Nationalparks leben die Schimpansen hier weitgehend so, wie sie es vermutlich seit Jahrtausenden tun – ohne Störung durch menschliche Entwicklung.

Der Nationalpark liegt am Ufer des Tanganjikasees im Westen Tansanias. Die besondere Verbindung von Wald, Bergen und Seeufer prägt eine ungewöhnliche Tierwelt: Primaten, Leoparden und Löwen leben hier in derselben Zone. Seit den 1960er-Jahren zieht der Park Forschende aus aller Welt an. Der Nationalpark Mahale Mountains gehört zu den wenigen Parks, in denen Safari-Gäste eine Wandersafari unternehmen können.

Wo liegen die Mahale Mountains?

Der Park liegt vor allem in den bewaldeten Mahale Mountains im Westen Tansanias, direkt am Ufer des bekannten Tanganjikasees. Die bergige Halbinsel blickt auf das türkisfarbene Wasser des Süsswassersees. Die Mahale-Bergkette umfasst 6 kleinere Gipfel; der höchste davon, der Mount Nkungwe, erreicht 2'462 m ü. M.

Ein Teil des Parks auf der gegenüberliegenden Seite der Bergkette besteht aus Savanne. Das gesamte Schutzgebiet des Nationalparks umfasst 1'613 km². Eine Besonderheit der Mahale Mountains ist, dass keine Strassen durch dieses Schutzgebiet führen. Damit ist der Nationalpark Mahale Mountains der einzige grosse Nationalpark, in dem ausschliesslich Wandersafaris möglich sind – es gibt keine Strassen für Safarifahrzeuge.

Ein weiteres Merkmal, das diesen Park von anderen Nationalparks in Tansania unterscheidet, ist die ausserordentliche landschaftliche Vielfalt: Savanne, flacher tropischer Wald, Bergwald, alpine Wiesen und sogar Bambuswald liegen innerhalb der Parkgrenzen. Diese Vielfalt an Lebensräumen bildet die Grundlage für eine besondere Flora und Fauna, die einen grossen Teil der wissenschaftlichen Aufmerksamkeit auf sich zieht. Seit den 1960er-Jahren beobachten Forschende der Universität Kyoto hier die Tierwelt.

Tierwelt der Mahale Mountains

Dieser Teil Tansanias beherbergt eine überraschend breite Vielfalt an Tierarten, darunter grosse Tiere wie Büffel, Giraffen, Antilopen, Zebras und sogar Elefanten. Raubtiere wie Löwen, Leoparden, Hyänen und Schakale jagen in den Gebieten, in denen zahlreiche Weidetiere vorkommen. Im hohen Gras spielt sich auch ein lebhaftes Nachtleben ab, wenn Zibetkatzen und Mangusten kleinen Nagetieren und Insekten nachspüren.

Mahale gehört zu den wenigen Orten in Tansania, an denen sich weniger bekannte Paarhufer beobachten lassen, darunter Buschbock-Antilopen. Diese Waldantilopen bevorzugen dichtes Buschwerk und Baumbestände. Sie bewegen sich sicher durch dichtes Unterholz und sind ausgezeichnete Schwimmer.

Flusspferde tauchen vor der Küste des Tanganjikasees ins Wasser. An Land wirken sie schwerfällig, doch unter der klaren Wasseroberfläche gleiten sie erstaunlich ruhig dahin.

In den Wäldern der Mahale Mountains lebt eine vielfältige Vogelwelt. Einige Arten sind besonders in der Dämmerung aktiv; bei den Männchen fallen lange Schmuckfedern auf, die im Flug hinter dem Körper flattern und bei der Balz eine Rolle spielen. Solche Merkmale haben keine praktische Funktion beim Fliegen, sind aber für die Paarung wichtig.

Früher entstanden um manche nachtaktiven Vögel Legenden, weil man glaubte, sie würden nachts zu Ziegenherden fliegen und Milch saugen. Tatsächlich wurden sie von den Insekten angezogen, die um weidende Ziegen und Rinder kreisten.

Ein grosser Teil der Tierarten in den Mahale Mountains ist wissenschaftlich gut untersucht. Forschende setzen die Arbeit an der lokalen Fauna fort und erweitern damit bestehende wissenschaftliche Datenbanken.

Vor allem aber ist dieser Park, wie erwähnt, für seine grosse Zahl an Primaten bekannt: Paviane, Stummelaffen, Rotschwanz- und Blaumeerkatzen sowie zahlreiche Arten von Galagos leben hier. Am bekanntesten sind jedoch die Schimpansen.

Mahale Mountains – Lebensraum der Schimpansen

Die nächsten menschlichen Verwandten unter den Primaten – die Schimpansen – kommen hier in einer Dichte vor, die in Tansania sonst kaum erreicht wird. Die Schimpansenpopulation von Mahale umfasst mehrere hundert Tiere, etwa 700 bis 1'000 Individuen.

2 Faktoren geben den Schimpansen in den Mahale Mountains einen geschützten Lebensraum für Fortpflanzung und Aufzucht: menschliche Naturschutzmassnahmen, vor allem zur Begrenzung von Eingriffen, und die natürlichen Gegebenheiten des Parks. Da Mahale von Bergen und dem See umgeben ist, entstand ein abgelegener Raum, der den Schimpansen als Rückzugsgebiet dient.

Schimpansen fühlen sich hier sicher und bilden Gruppen von mehreren Dutzend Tieren. Jede Gruppe hat ihr eigenes Revier, das von den Mitgliedern gegen Eindringlinge verteidigt wird. Schimpansen sind dafür bekannt, zwischen Gruppen lang andauernde und teils harte Auseinandersetzungen zu führen. Auch die komplexen Beziehungen innerhalb von Gruppen und Familien sind für die Forschung von grossem Interesse. Seit Langem beobachten Menschen das Leben dieser hochintelligenten Menschenaffen. Ihre Verhaltensmuster helfen, das soziale Leben früher Menschen besser zu verstehen.

Die erste Expedition japanischer Forschender in die Mahale Mountains fand 1965 statt. Es dauerte 20 Jahre, bis die tansanische Regierung davon überzeugt werden konnte, lokale Gemeinschaften in andere Gebiete umzusiedeln. Im heutigen Mahale-Gebiet lagen mehrere Dörfer der Holoholo und Tongwe. Dadurch wurden die notwendigen ökologischen Massnahmen zum Schutz des Lebensraums der Schimpansen möglich. 1985 wurde in den Mahale Mountains der Nationalpark eingerichtet.

Die Studien über Schimpansen in den Mahale Mountains haben unser Wissen über diese intelligenten Tiere deutlich erweitert. Heute ist der Park für Besucher zugänglich, und nicht nur Wissenschaftler können die Primaten in ihrem natürlichen Lebensraum sehen. Lokale Guiding-Unternehmen organisieren Wandersafaris in den Wald, bei denen Reisende dem Leben der Schimpansen näherkommen.

Die Suche nach Schimpansengruppen beginnt mit einer sorgfältigen Untersuchung des Geländes und mit Spuren ihrer jüngsten Anwesenheit: angefressene Früchte, Kot und aus Ästen und Gras gebaute Schlafplätze in den Bäumen. Sobald die Tiere gefunden sind, lassen sie sich eine Weile beobachten und aus angemessener Distanz fotografieren. Im Park gibt es mindestens eine Schimpansengruppe, die an Besucher gewöhnt ist und auf die Anwesenheit von Menschen kaum reagiert.

Aktivitäten in den Mahale Mountains

Neben der Beobachtung von Schimpansen bietet Mahale verschiedene Möglichkeiten für ruhige Aktivitäten in der Natur. Dazu gehören Wanderungen durch den Wald mit einem erfahrenen Guide oder Vogelbeobachtung; in den Mahale-Wäldern wurden mehr als 350 Vogelarten erfasst.

Am Ufer des Tanganjikasees öffnen sich weite Blicke auf den Sonnenuntergang. Die orange-rosa Sonne sinkt langsam hinter das türkisfarbene Wasser des tropischen Sees, und die Stimmung wird spürbar ruhig. Bei klarem Abendhimmel sind die entfernten Felsen am gegenüberliegenden Ufer des Tanganjikasees zu erkennen.

Die Teams der Camps und Lodges am Seeufer können zudem bei der Organisation weiterer Wasseraktivitäten helfen:

• Sportfischen;
• Kajakfahren;
• Bootsausflüge.

Schliesslich bleibt Zeit, am sandigen Seeufer zu ruhen, ein kühles Getränk zu trinken und den Blick auf Palmen und üppige tropische Vegetation schweifen zu lassen. Der Tanganjikasee bildet eine ruhige Umgebung für Reisende, die einige Tage Abstand und Stille suchen.

Unterkünfte in Mahale

In den Mahale Mountains sind Bungalows direkt am Seeufer eine verbreitete Unterkunftsform. Innerhalb des Parkgebiets gibt es einige besondere Eco-Lodges, die auf wenige Gäste und viel Privatsphäre ausgelegt sind. Die Lodges wirken in Ausstattung und Bauweise bewusst authentisch: Holzböden, Wände aus Flechtwerk mit grossen Fenstern, Dächer aus Palmstroh und private Terrassen mit Blick auf das Wasser. Holzmöbel, abschliessbare Truhen für persönliche Gegenstände und Moskitonetze über den Betten ergänzen die Atmosphäre einer einfachen, rustikalen Hütte.

Alles ist darauf ausgerichtet, den Aufenthalt nah an der Natur zu halten. Die meisten Unterkünfte verzichten auf WLAN oder Fernsehen; so entsteht ein unmittelbares Gefühl für den Wald und seine Umgebung.

Hier gehen Sie barfuss über den Sand und essen draussen unter dem Vordach zu Abend. Für viele Gäste ist es überraschend, einen so gastfreundlichen und abgeschiedenen Ort fern der touristischen Zentren zu finden – einen Platz, an dem man sich für ein paar Tage aus Arbeitsalltag und sozialen Medien zurückziehen kann.

Die 5-Sterne-Eco-Lodge Greystoke Mahale liegt abgeschieden am unberührten Kangwena-Strand des Tanganjikasees und gehört zu den bekanntesten Adressen in Mahale. Auch die Mbali Mbali Mahale Lodge empfängt Gäste in Gebäuden, deren Form an Dhows erinnert – traditionelle arabische Segelschiffe, wie man sie auch an der Küste Sansibars sieht.

Anreise in die Mahale Mountains

Der Nationalpark Mahale Mountains ist nur über den Tanganjikasee erreichbar. Von Kigoma dauert die Fahrt mit dem Schnellboot etwa 5 Stunden. Manche Reisende kommen mit dem Dampfschiff MV Liemba, das einige Male pro Monat auf dem Tanganjikasee verkehrt. Auf der Fahrt von Kigoma Richtung Süden hält das Schiff in Lagos (Mgambo), wo Reisende von einem Boot des Nationalparks abgeholt werden.

Regelmässige Flüge mit Kleinflugzeugen führen zur Mahale-Landepiste. Von dort ist nochmals eine Bootsfahrt von rund 1,5 Stunden erforderlich. Wenn keine Linienflüge verfügbar sind – was während der Regenzeit häufiger vorkommt –, kann ein Charterflug organisiert werden. Vor Ihrer Reise nach Tansania besprechen Sie die Details mit unseren Reisespezialisten, damit wir die Anreise in die Mahale Mountains sorgfältig planen können.

Beste Reisezeit

Der Nationalpark Mahale Mountains zeigt sich während der Trockenzeit von Juni bis November von seiner zugänglichsten Seite. Die Pfade im Park sind in dieser Zeit angenehm und sicher begehbar. In den Wäldern ist die Tierwelt aktiv, die Vogelwelt gut zu beobachten, und die Schimpansen sammeln sich in grösseren Gruppen im Wald.

Der Himmel über den Mahale Mountains und dem Tanganjikasee ist meist klar, und das Sonnenlicht liegt über den grünen Gipfeln und dem Wasser des Sees. Dadurch lassen sich auch die Fischschwärme beobachten, die im besonderen Ökosystem des ältesten Sees Afrikas zahlreich vorkommen.

Der Nationalpark Mahale Mountains ist ganzjährig geöffnet. Auch während der Regenzeit bleiben Tierwelt und Landschaft eindrucksvoll. Gewitter über dem Tanganjikasee in der Nacht gehören zu den markanten Eindrücken dieser Saison. Wichtig ist jedoch: Die Unterkünfte am Seeufer sind von März bis Ende Mai geschlossen.

Wenn Sie eine Reise in die Mahale Mountains planen möchten, nimmt sich das Team von Altezza Travel Zeit für die sorgfältige Planung.

Mehr über Reisen in Tansania erfahren?

Nehmen Sie Kontakt mit unserem Team auf. Wir kennen die wichtigsten Reiseziele in Tansania aus eigener Erfahrung. Unsere Reisespezialisten am Kilimandscharo teilen gerne ihre Empfehlungen und unterstützen Sie bei der Planung Ihrer Reise.

Weitere interessante Artikel entdecken