Servale. Schöne Wildkatzen Afrikas

In diesem Artikel geht es um Servale: ihr Aussehen, ihre Lebensweise und darum, wie man den Serval von anderen Katzenarten wie dem Gepard unterscheidet. Eignen sich Servale als Haustiere? Wo leben sie in ihrer natürlichen Umgebung, und wie können Sie sie beobachten? Die Antworten auf diese Fragen finden Sie in diesem Artikel von Altezza Travel.

Was sind Servale?

Der Serval ist eine Wildkatze, die in den Savannen und Wäldern Afrikas heimisch ist. Wer die Unterschiede zwischen Wildkatzenarten nicht kennt, verwechselt den Serval mitunter mit dem Gepard, Jaguar, Leoparden oder mit südamerikanischen gefleckten Katzen der Gattung Leopardus, etwa dem Ozelot. Die Ähnlichkeit liegt an der gefleckten Fellzeichnung, die bei vielen Arten vorkommt. Wenn der Serval jedoch eine wissenschaftlich bestätigte Verwandtschaft zu anderen Wildkatzenarten hat, ist die Afrikanische Goldkatze sein nächster Verwandter. Zusammen mit dem Karakal gehören Serval und Goldkatze zu einer gemeinsamen Linie – ihr Vorfahr war die erste Katze, die sich in Afrika ansiedelte.

Tatsächlich lässt sich der Serval leicht von allen anderen Katzen unterscheiden: an seinen Ohren. Sie sind ungewöhnlich gross und stehen wie 2 Häuser auf einer Hügelkante. Der Serval ist zudem für sein ausgezeichnetes Gehör bekannt – er hört sogar Nagetiere, die sich unter der Erde bewegen. Sobald dieser Räuber Vibrationen wahrnimmt, gräbt er sich mit seinen scharfen Krallen rasch in den Boden. Wenige Sekunden später ist die Beute in den Fängen des Servals. Keine Maus bleibt unter der Erde verborgen, wenn ein hungriger Serval mit seinen grossen Ohren nach Nahrung sucht.

Ein weiteres Merkmal des Servals sind seine langen, kräftigen Beine. Anders als der Gepard kann er seine Beute nicht über längere Distanzen verfolgen, bewegt sich auf kurzer Strecke aber sehr schnell. Diese Beine ermöglichen es der Katze auch, rasch auf Bäume zu klettern und Baumschliefer zu fangen oder hochzuspringen, um einen fliegenden Vogel zu Boden zu schlagen. Mit einer Schulterhöhe von 60 cm kann der Serval mehr als 2 m hoch springen. Mit etwas Anlauf schafft er Sprünge von 4 m Länge.

Diese schönen Tiere leben in Afrika südlich der Sahara. Früher kamen sie auch im Norden des Kontinents vor, doch wegen der Bejagung durch den Menschen gelten sie in Nordafrika heute als bedroht. In Zentralafrika und besonders in Ostafrika ist der Serval dagegen weit verbreitet; das gesamte Gebiet Tansanias gehört beispielsweise zu seinem Lebensraum.

Servale können Sie in freier Wildbahn auf allen Safari-Programmen von Altezza Travel beobachten. Diese Reisen führen in Nationalparks, in denen Servale in ihrem natürlichen Lebensraum vorkommen. Wenn Sie auf Safari gehen, bitten Sie Ihren Guide, nach diesen Tieren Ausschau zu halten und nach Möglichkeit geeignete Lebensräume anzusteuern, wo die Chancen auf eine Sichtung dieser schönen Wildkatzen gut sind. Am besten eignen sich das Ende der Trockenzeiten, also Februar und die erste Märzhälfte, sowie September–Oktober, wenn das Gras nicht so hoch steht. In den Perioden nach dem Regen ist das Gras dichter, und ein Serval lässt sich in der Vegetation deutlich schwieriger entdecken.

Interessante Fakten über Servale

Servale siedeln sich bevorzugt in Savannen oder lichten Wäldern an, wo viel hohes Gras wächst – ideal für die Jagd auf Nagetiere und als Deckung vor Feinden. Es gibt jedoch auch Beobachtungen dieser Katzen in grosser Höhe, etwa in den Gräsern der afroalpinen Wiesen am Kilimandscharo auf 3'800 m ü. M.

Interessanterweise unterscheiden sich die Unterarten der Ebenen in ihrer Fellzeichnung von jenen Servalen, die in Waldgebieten leben. Savannenbewohner sind heller und stärker gefleckt, während Servale zwischen Bäumen eine besondere Tarnung entwickelt haben: Ihre Fellfarbe ist bräunlicher, und Streifen überwiegen gegenüber Flecken.

Bei genauer Betrachtung erkennt man auf der Rückseite der Servalohren einen weissen Streifen, der oben und unten von schwarzen Flecken eingefasst ist. Dieses Muster wird meist als "falsche Augen" bezeichnet. Wissenschaftler diskutieren über den Zweck dieses Farbmerkmals, sind sich aber einig, dass es in der Kommunikation eine wichtige Rolle spielt. Plausibel ist die Annahme, dass Katzen mit ihren "falschen Augen" Räuber davon abhalten, sie von hinten anzugreifen.

Obwohl Servale ausgezeichnete Jäger sind, bleiben auch diese eleganten Wildkatzen den Gefahren Afrikas ausgesetzt. Servale werden von Hyänen, Afrikanischen Wildhunden, Leoparden und Kampfadlern gejagt. Auch Löwen und Nilkrokodile greifen sie mitunter an. Servaljunge können Schlangen, Greifvögeln, Honigdachsen und Mangusten zum Opfer fallen. Servale selbst fressen bevorzugt kleine Nagetiere: Ratten, Mäuse und Spitzmäuse. Auch Reptilien, Vögel und Insekten gehören zu ihrer Nahrung. Gelegentlich jagen Servale grössere Beute, etwa kleine Antilopen wie Ducker, Hasen oder grosse Vögel wie Flamingos. Da Servale gerne in der Nähe von Gewässern leben, ergänzen sie ihre Nahrung manchmal mit Fröschen und sogar Fischen. Bemerkenswert ist auch, dass sie Wasser mögen – ähnlich wie Jaguare und Tiger keine Scheu davor haben, nass zu werden. Im Unterschied zu den meisten anderen Katzen spielen Servale jedoch auch einfach im Wasser und zeigen dabei deutlich Freude.

Diese eleganten Katzen jagen, indem sie sich flach zum Boden senken und langsam durch Bambusdickicht oder Gras bewegen. Sobald sie Beute entdeckt haben, nähern sie sich ihr langsam und lautlos. Als echte Wildkatzen sind Servale sehr geduldig und können 15 Minuten lang regungslos verharren, um die Beute nicht zu erschrecken. Sind sie etwa 3 m entfernt, setzt der Serval zu einem plötzlichen Sprung an und nutzt dabei seine kräftigen Hinterbeine. Mit den Vorderbeinen schlägt die Katze die Beute nieder, macht sie bewegungsunfähig oder tötet sie direkt – ein Tier wie eine Ratte hat dann kaum eine Überlebenschance.

Servale jagen bevorzugt nachts und legen dabei bis zu 4 km am Stück zurück. Diese Katzen können auch tagsüber aktiv sein, verbringen die heissen Tagesstunden jedoch – wie viele Räuber in Afrika – meist ruhend im Schatten. Servale sind sehr effiziente Jäger und erbeuten in 50–60 % der Versuche ihre Nahrung. Bei Beobachtungen im Ngorongoro zeigte sich, dass diese Katze innerhalb von 24 Stunden durchschnittlich 15–16 Tiere erlegt.

Die auffälligsten Merkmale der Servale sind ohne Zweifel ihre langen Beine und Ohren, die im Verhältnis zum Körper die längsten unter allen Katzen sind. Ihre langen Beine machen sie zu hervorragenden Springern und verleihen ihrem Verhalten eine gewisse Verspieltheit. Es wurde berichtet, dass Servale im Jagdsprung 4 m hoch springen und einen Vogel aus 3 m Höhe zu Boden schlagen können. Häufig klettern diese Katzen auch einfach aus Freude auf Bäume. Ihre langen, breiten Ohren, die sich unabhängig voneinander um 180 Grad drehen können, helfen ihnen bei der Jagd und dabei, anderen Räubern besser auszuweichen. Ihre ausserordentliche Fähigkeit, Beute zu fangen, wirkt sich spürbar auf die Zahl der Nagetiere aus. Da ein Serval bis zu 4'000 Nagetiere pro Jahr erlegen kann, regulieren diese Katzen deren Population – und sind damit nützliche Nachbarn des Menschen.

Wo leben Servale?

Die nördliche Grenze des heutigen Serval-Verbreitungsgebiets wird durch die Sahara begrenzt. Auch im Umfeld des Kongobeckens im Westen des Kontinents sowie im Südwesten Afrikas kommen Servale nicht vor. Nördlich der Sahara waren sie einst verbreitet, gelten in Algerien heute jedoch als ausgestorben. Für Marokko ist ihr Vorkommen nicht gesichert; es gibt nur einzelne Berichte über eine kleine Zahl von Tieren. In Tunesien starben Servale aus, doch im Feijda-Nationalpark wurde eine kleine Population wieder angesiedelt. Die traurigste Geschichte des Servals spielte sich in der Republik Südafrika ab. Dort wurde der Serval erstmals von Europäern gesichtet und beschrieben, doch die dort lebende Unterart ist heute vollständig verschwunden, nachdem sie ausgerottet wurde.

In Ostafrika ist der Serval, wie im übrigen Teil seines Verbreitungsgebiets, häufig. In Tansania beobachten Wissenschaftler ihn beispielsweise regelmässig im Ngorongoro-Krater. Dort untersuchten Forschende die Erfolgsquote der Servaljagd sowie die Paarungszeiten – im Ngorongoro fällt diese Phase auf das Ende der Trockenzeit, also September bis November. In dieser Zeit werden auch die Servaljungen geboren. Interessanterweise legen die Eltern ihre Nester manchmal in verlassenen Bauten von Stachelschweinen und Erdferkeln an. Häufiger entsteht das Nest direkt im Gras. Deshalb müssen Besucher in Nationalparks mit Geländewagen die Regeln einhalten und auf den ausgewiesenen Wegen bleiben, damit neugeborene Jungtiere nicht überfahren werden.

Servale leben auch in anderen Nationalparks Tansanias, etwa im Serengeti-Nationalpark, im Manyara-Nationalpark und in weiteren Schutzgebieten. Diese Katzen bevorzugen flache Graslandschaften in der Nähe von Sümpfen, Seen und Flüssen. Dort sollte man zuerst nach ihnen Ausschau halten.

Brauchen Servale Schutz?

Streng genommen braucht diese Art keine besonderen menschlichen Schutzmassnahmen, um vor dem Verschwinden bewahrt zu werden. Der Serval wird in der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern) geführt, und die Population ist stabil. Nur die sehr kleinen und isolierten Bestände in Nordafrika stehen am Rand des Aussterbens.

Die Trockenlegung von Feuchtgebieten und die Ausweitung von Weideflächen könnten eine Bedrohung für die Art darstellen. Beides führt zu einem Rückgang der Nagetiere, die wiederum 80–97 % der Servalnahrung ausmachen. Doch auch hier sind bislang keine kritischen Veränderungen zu beobachten. Im Gegenteil gibt es sogar Hinweise darauf, dass Servale Gebiete wiederbesiedeln, aus denen sie zuvor verdrängt worden waren.

In einigen afrikanischen Ländern werden Servale weiterhin vom Menschen gejagt, wenn auch nicht in grosser Zahl. Auf lokalen Märkten werden diese Katzen wegen ihres schönen, leopardenähnlichen Fells geschätzt. Bestimmte Körperteile wie Zähne und Krallen werden gelegentlich für rituelle Zwecke und in der sogenannten traditionellen Medizin verwendet. Dies betrifft einige Länder in Westafrika und ist kein kontinentweites Phänomen.

Deutlich problematischer ist die Haltung von Servalen in menschlichen Haushalten. Diese Katzen sind schön, elegant und gegenüber vertrauten Personen erstaunlich loyal. Gleichzeitig behalten sie jedoch die Eigenschaften von Wildtieren und werden zu anspruchsvollen Haustieren – mit zahlreichen Problemen für den Haushalt, der sie hält, ebenso wie für den Serval selbst.

Eignen sich Servale als Haustiere? Welche Alternativen gibt es?

Kleine Servaljunge sind ausserordentlich niedlich. Sie sind verspielt, neugierig und anhänglich. Genau deshalb möchten viele Menschen Servale als Haustiere halten und sie im Haus leben lassen.

In freier Wildbahn leben Servale im Durchschnitt etwa 10 Jahre, in Gefangenschaft steigt ihre Lebenserwartung meist auf bis zu 20 Jahre. Dies gilt jedoch in der Regel dann, wenn Servale fachgerecht und in einer geeigneten Umgebung betreut werden. Unter normalen häuslichen Bedingungen ist der Serval durch den Kontakt mit anderen Tierarten sowie durch den sehr unnatürlichen Lebensraum anfällig für Krankheiten. Ein häufiges Problem ist zudem, dass Halter nicht alle veterinärmedizinischen und ernährungsbezogenen Bedürfnisse einer Wildkatze erfüllen können.

Interessanterweise war es der Serval, der zur Entstehung der Hybridrasse beitrug, die heute als eine der begehrtesten und teuersten Hauskatzenrassen gilt. Gemeint ist die Savannah. Die ersten Jungtiere wurden 1986 von einem männlichen Serval und einer weiblichen Hauskatze geboren. Diese Rasse wurde über viele Jahre sorgfältig weiterentwickelt und 2001 offiziell anerkannt.

Savannah-Katzen gelten als ruhig, lernfähig, anpassungsfähig und sehr loyal. Sie kommen gut mit anderen Haustieren zurecht und können in ihrer Bindung an die Besitzer sogar mit Hunden konkurrieren. Viele würden zustimmen, dass dies für eine Hauskatze eine seltene Eigenschaft ist.

Gleichzeitig benötigen Savannah-Katzen viel Platz, um ihrem ausgeprägten Bewegungsdrang und ihrem Bedürfnis nach Erkundung nachzukommen. Sie dauerhaft im Haus zu halten, ist nicht möglich. Wie ihre wilden Vorfahren mögen auch sie Wasser sehr und spielen auf verschiedene Weise damit. Für manche Savannah-Halter wird das sogar zum Problem: Eine Wasserschale nehmen diese Katzen als spannendes Spielzeug wahr.

Heute ist die Savannah nach wie vor die teuerste Hauskatzenrasse. Falls Sie von der Ashera-Rasse gehört haben, die als seltenste und extrem teure Katze beworben wurde: Dabei handelt es sich weiterhin um dieselbe Savannah, die Betrüger als neue, einzigartige Rasse ausgaben. Hauskatzen, die aus Servalen gezüchtet wurden, sind eine bessere Alternative zu Servalen selbst, die ohne vernünftigen Grund als Haustiere gehalten werden.

Servale: besser in freier Wildbahn als in Gefangenschaft

Der Versuch, einen Serval zu Hause zu halten, ist keine gute Idee. Vor allem ist es schlecht für das Tier selbst, das Raum und die Bedingungen seiner natürlichen Umgebung braucht. Ohne diese Voraussetzungen geht es dem Serval nicht gut, und er kann krank werden. Es ist ethisch nicht vertretbar, eine Wildkatze zu kaufen und auf den begrenzten Raum eines menschlichen Zuhauses zu beschränken. In vielen Ländern, etwa in Kanada und den Vereinigten Staaten, ist die Haltung eines Servals zumindest in den meisten Provinzen und Bundesstaaten illegal. In anderen Regionen braucht man dafür oft eine Bewilligung.

Servale in freier Wildbahn zu fangen, ist illegal. Das bedeutet, dass jeder Kauf eines Servals direkt Wilderei unterstützt. Es ist im Grunde vergleichbar mit dem Kauf eines Nashornhorns, eines Elefantenstosszahns oder eines Leopardenfells. All dies bedeutet, dass irgendwo in Afrika ein Wilderer ein schönes, frei lebendes Tier getötet oder verstümmelt hat und seine Familie oder Herdenmitglieder höchstwahrscheinlich ohne Schutz und Unterstützung zurückliess. Es bedeutet auch, dass er es wieder tun wird, weil es auf dem Schwarzmarkt Nachfrage nach exotischen Tieren oder Teilen davon gibt. Nach diesem Muster gedeiht Wilderei in armen Ländern: Menschen mit Geld und fragwürdigen Launen verleiten Menschen in Not zu kriminellen Handlungen, die Tieren schaden.

Unfreiwillige und lang anhaltende räumliche Einschränkung verursacht bei einem Wildtier unweigerlich Verhaltensprobleme, besonders bei einem so intelligenten und aktiven Tier wie dem Serval. Ein Serval muss in einer Nacht 2–4 km gehen und erkunden können – etwas, das kein Stadtbewohner leisten kann. Diese Katzen lassen sich kaum trainieren. Das bedeutet, dass sie sich so verhalten, wie sie es in freier Wildbahn tun: Sie markieren ihr Revier und graben mit ihren Krallen im Boden – oder in allem, was wie Boden wirkt, zum Beispiel in weichen Möbeln.

Auch die Pflege des Tieres und eine spezifische Ernährung, die fast zu 100 % aus rohem Fleisch besteht, sind eine grosse Herausforderung. Ist jeder bereit, täglich 15 frische Rattenkadaver für sein Haustier zu beschaffen? Für eine richtige Verdauung muss der Serval zudem ganze Nagetiere fressen, Fell eingeschlossen. Auch der Jagdinstinkt der Wildkatze darf nicht vergessen werden: Für Halter ebenso wie für Gäste und Nachbarn können daraus ernsthafte Probleme entstehen.

Versuche, exotische Wildtiere zu Haustieren zu machen, enden selten gut. Häufig kommt es zu Unfällen, zum Eingreifen von Behörden und Polizei oder dazu, dass das Tier, das den verantwortungslosen Halter enttäuscht hat, auf die Strasse gesetzt wird. Dann ist die Katze verängstigt, orientierungslos, leidet unter Angriffen von Hunden und anderen Tieren und stirbt oft an Hunger, weil sie sich ausserhalb ihres vertrauten Lebensraums nicht ernähren und behaupten kann. Die Wildkatze hat ihre Überlebensfähigkeiten und Instinkte in afrikanischen Savannen, Wäldern und Feuchtgebieten entwickelt. Eine städtische Umgebung ist für den Serval daher fremd und sehr gefährlich.

Offensichtlich ist der Serval keine Art, die sich für Gefangenschaft eignet. Viel sinnvoller ist es, ihn in freier Wildbahn zu beobachten. Wenn Sie diese eleganten Katzen mit langen Beinen und grossen, tellerförmigen Ohren sehen möchten, reisen Sie nach Afrika, gehen Sie auf Safari und beobachten Sie sie in der Savanne. So nehmen Sie Eindrücke mit, die bleiben, ohne in ihr Leben einzugreifen.

Wir lehnen jede Form von Tierquälerei ab. Ethischer Tourismus bedeutet, in der Nähe von Lebensräumen der Tierwelt in dafür vorgesehenen Unterkünften zu bleiben, Wildtiere und ihr Verhalten gemäss den Regeln der Nationalparks zu beobachten, von Ihrem Guide Hintergründe und Fakten zu den Tieren zu erfahren und Bilder aufzunehmen, die Sie mit nach Hause nehmen können. Wählen Sie eines der Safari-Programme von Altezza Travel, etwa die umfassende 7-tägige Safari in Tarangire, Ngorongoro und der Serengeti, und sehen Sie Servale in freier Wildbahn – in ihrer natürlichen Umgebung.

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