Der kürzeste Krieg der Geschichte – der Anglo-Sansibar-Krieg

An der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert brach in Ostafrika ein kurzer, aber berüchtigter Konflikt aus: der Anglo-Sansibar-Krieg von 1896. Als Vergleich dient ein heutiger Drohnenangriff auf römische Legionäre. So lässt sich die britische Kanonenboot-Bombardierung des Sultanspalasts am ehesten einordnen; sie dauerte 38 Minuten. Es war ein historischer Fall vollständiger Vernichtung der Gegenseite und prägte die kolonialen Machtverhältnisse in Afrika.

In diesem Artikel betrachten wir die Geschichte und die Fakten dieses Krieges, einschliesslich seiner Gründe und Folgen. Es folgt ein kompakter Überblick über den Anglo-Sansibar-Krieg, in dem imperiale Interessen auf das lokale Streben nach Souveränität trafen.

Dabei führen wir Sie auch durch die kurze Geschichte der omanischen und britischen Herrschaft auf Sansibar, zeichnen den Verlauf des Krieges nach und zeigen, wie der Wettlauf um Afrika die kolonialen Realitäten neu ordnete.

Zum Schluss stellen wir 5 Orte auf Sansibar vor, die mit dem Krieg verbunden sind und heute besucht werden können.

Wo liegt Sansibar?

Sansibar ist ein Archipel im türkisfarbenen Wasser des Indischen Ozeans, direkt vor der ostafrikanischen Küste des heutigen Tansania. Die Insel Sansibar, offiziell "Unguja", ist die zweitgrösste Insel des Archipels und nur kleiner als ihre grössere Nachbarinsel Pemba. Insgesamt ist Sansibar eine hügelige tropische Inselwelt mit reizvollen Landschaften und einer durchschnittlichen Jahrestemperatur von +25,7 °C.

Das omanische Sansibar vor dem britischen Einfluss

1498 betrat der bekannte portugiesische Entdecker Vasco da Gama als erster Europäer Sansibar. Innerhalb weniger Jahre wurde die Insel Teil des Portugiesischen Reiches. Die neuen europäischen Herrscher etablierten das Herrschaftssystem der Sultane von Sansibar. Sie stammten aus der lokalen Elite der Swahili-Händler.

Im frühen 18. Jahrhundert wurden die Portugiesen vom Omanischen Reich aus der Region verdrängt. Dieses kontrollierte weite Teile der ostafrikanischen Küste von Mogadischu bis Kilwa, im heutigen Somalia und im Süden Tansanias. Sansibar wurde zu einem festen Bestandteil des Omanischen Reiches und von Hakims, lokalen Gouverneuren, verwaltet.

Die Sultane und Hakims vertraten die Interessen der lokalen Bevölkerung. Die Kolonialmächte hingegen waren vor allem an Ressourcen und Handel interessiert. Früher oder später musste dieses Ungleichgewicht zwischen der lokalen Bevölkerung und den Herrschern aus Übersee zu Konflikten führen.

Sansibars koloniale Wirtschaft

Das 19. Jahrhundert war für Sansibar eine Zeit des Wohlstands. 1840 verlegte das Omanische Reich seine offizielle Hauptstadt nach Stone Town auf Sansibar. Das warme, sonnige Klima dieser ostafrikanischen Insel begünstigte den Export von Nelken, Gewürzen und weiteren Agrarprodukten.

Der Boom der Nelkenplantagen beruhte auf Sklavenarbeit und führte zur Entstehung eines der grössten Sklavenmärkte seiner Zeit. Sansibars geografische Lage am Schnittpunkt der Schifffahrtsrouten aus dem Nahen Osten, Indien und Südostasien war ideal für den Handel. Händler und Karawanen aus vielen Teilen der Welt kamen nach Sansibar auf der Suche nach Sklaven und knappen Ressourcen, die bei europäischen Konsumenten begehrt waren. Sansibar wurde schrittweise in die erste wirklich globalisierte Weltwirtschaft eingebunden.

Aufbauend auf diesem wirtschaftlichen Erfolg wurde die Insel 1861 unter dem ersten Sultan von Sansibar, Majid bin Said, unabhängig von Maskat und Oman.

Das Britische Empire auf Sansibar

Nach den USA bekundete das Britische Empire 1841 sein offizielles Interesse an Sansibar, indem es auf der Insel ein Konsulat eröffnete. Später kamen Frankreich und Deutschland hinzu. Doch nur Grossbritannien gelang es, zwischen 1870 und 1890 freundschaftliche Beziehungen zu den Sultanen von Sansibar zu halten und Einfluss auf sie auszuüben. In dieser Zeit entwickelten sowohl Sultan Barghash bin Said als auch sein Nachfolger Khalifa bin Said die Infrastruktur weiter und unternahmen Schritte zur Einschränkung des Sklavenhandels auf Sansibar.

Worin bestand das britische Interesse an Sansibar?

Grossbritannien hatte mehrere Gründe, eine dauerhafte Präsenz auf Sansibar aufzubauen. Wirtschaftlich sicherte die Kontrolle über Sansibar den Einfluss auf die globale Olivenölproduktion und den Nelkenhandel, ein wertvolles Gewürz für Lebensmittel, Medizin und Parfümerie. Zudem war Sansibar ein idealer Standort für einen Marinestützpunkt zur Kontrolle der ostafrikanischen Gewässer und des westlichen Indischen Ozeans.

Die Briten wollten ausserdem British Indians und andere Untertanen davor schützen, in den illegalen Sklavenhandel hineingezogen zu werden, der in der Region florierte. Schliesslich half die Kontrolle über den Knotenpunkt wichtiger Handelsrouten und über den Zugang zum ressourcenreichen ostafrikanischen Festland, der deutschen Expansion in Afrika entgegenzuwirken.

Die anglo-deutschen Verträge in Ostafrika

Sansibars formelle Umwandlung in eine britische Kolonie ging auf den Helgoland-Sansibar-Vertrag. Um offene koloniale Streitfragen zu klären, unterzeichneten Grossbritannien und Deutschland 1890 den Helgoland-Sansibar-Vertrag. Deutschland gab seine Ansprüche auf Sansibar und Pemba im Austausch gegen die britische Insel Helgoland in der Nordsee auf. Die Deutschen erhielten den Caprivizipfel, einen schmalen Korridor, der Deutsch-Südwestafrika mit dem Sambesi in Zentralafrika verband. Die offizielle Kolonisierung fiel mit dem Aufstieg einer neuen imperialen Ideologie zusammen, die von John Ruskin. John Ruskin, ein englischer Schriftsteller und Philosoph, erklärte am 8. Februar 1870: "There is a destiny now possible for us, the highest ever set before a nation...This is what England must do or perish". Grossbritannien verstand sich weltweit als "zivilisierende" Macht. Der Vertrag machte einen Interessenkonflikt zwischen den lokalen Eliten und der britischen Kolonialpolitik sichtbar und legte den Grundstein für spätere Unruhen.

Der Helgoland-Sansibar-Vertrag folgte auf das anglo-deutsche Abkommen von 1886, das regionale Einflusszonen festlegte. Beide Mächte vereinbarten, sich nicht in die jeweilige Einflusszone der anderen einzumischen. Grossbritannien unterstützte die gepachteten Gebiete von Dar es Salaam und Pangani, die von Sultan Barghash bin Said kontrolliert wurden. Deutschland wiederum erklärte sich bereit, die Souveränität Sansibars anzuerkennen. Vor der formellen Kolonisierung hatte Sansibar den Status eines britischen Protektorats. Entscheidend war, dass der britische Konsul das Recht erhielt, Kandidaten für den Sultansthron mit einem Veto abzulehnen.

Wie begann der Krieg?

Der Anglo-Sansibar-Krieg wurde unmittelbar durch den Nachfolgestreit ausgelöst, der auf den Tod des pro-britischen Sultans von Sansibar, Hamad bin Thuwaini, am 25. August 1896 folgte. Es wird weithin angenommen, dass er von seinem Neffen Khalid bin Barghash vergiftet wurde. Die britischen Behörden griffen ein und legten gegen dessen Thronkandidatur ihr Veto ein. Sie fürchteten eine mögliche Allianz Khalid bin Barghashs mit den Deutschen und seine Haltung zugunsten der Sklaverei. Der britische Diplomat Arthur Hardinge bestand darauf, Hamoud bin Muhammed zum neuen Sultan zu machen. Khalid wiederum ergriff ohne britische Zustimmung die Macht. Er erklärte sich selbst zum neuen Sultan von Sansibar und besetzte den Sultanspalast sowie den Harem.

Khalid bin Bargash wurde zum Symbol der Ablehnung europäischer Einmischung. Vertreter der arabischen Herrscherklasse, die sich gegen die Abschaffung des lukrativen Sklavenhandels stellten, unterstützten ihn. Auch Teile der Bevölkerung Sansibars standen hinter Khalid, weil sie den britischen Eingriff in lokale Traditionen, Politik und Kultur ablehnten. Zudem gelang es ihm, eine Truppe von 1'000 bewaffneten Männern zu mobilisieren, die dem verstorbenen Sultan von Sansibar treu ergeben waren.

Diplomatisches Scheitern und das Ende einer friedlichen Lösung

Im späten 19. Jahrhundert war Grossbritannien das weltweite Zentrum von Handel und Finanzwesen, und die Royal Navy war die grösste Marine der Welt. Mit ihrer überlegenen Seemacht gehörten die Briten zu den ersten Staaten, die Kanonenboot-Diplomatie zur Durchsetzung nationaler Interessen einsetzten.

Um britische Streitkräfte gegen den Usurpator einsetzen zu können, musste der britische Konsul Basil Cave die Genehmigung der britischen Regierung einholen. Khalid bin Bargash erhielt mehrere Ultimaten, in denen er aufgefordert wurde, den Sultanspalast zu verlassen. Er wies sie alle zurück.

Die Zustimmung der Regierung Ihrer Majestät zum Einsatz militärischer Gewalt traf per Telegraf ein. Das letzte britische Ultimatum lief am 27. August um 09.00 Uhr ab. Stone Town stand kurz davor, den kürzesten Krieg der aufgezeichneten Geschichte zu erleben. Je nach Quelle dauerte der Konflikt 38 bis 45 Minuten. Ihm ging ein Nachrichtenaustausch zwischen Khalid bin Barghash und Basil Cave voraus:

"We have no intention of hauling down our flag and we do not believe you would open fire on us" – schrieb Khalid bin Barghash in seiner Nachricht an den Konsul.

"We do not want to open fire, but unless you do as you are told we shall certainly do so" – antwortete Basil Cave.

Britische Streitkräfte gegen die Gefolgsleute des Sultans

Konteradmiral Harry Rawson, Brigadegeneral Lloyd Mathews und Leutnant Arthur Edward Harington Raikes befehligten die Streitmacht der Royal Navy. 150 britische Marinesoldaten und Matrosen befanden sich an Bord von 5 Kriegsschiffen: den Kreuzern HMS Philomel und HMS St. George sowie 3 Kanonenbooten, der HMS Racoon, HMS Thrush und HMS Sparrow. Hinzu kamen 900 loyale Sansibarer Askari-Krieger.

Die Streitkräfte des Sultans wurden von Khalid bin Bargash angeführt. Rund 2'800 Männer mit veralteten Gewehren und Musketen sowie 700 Askari-Soldaten bewachten ihren künftigen Sultan. Seine Artillerie bestand ausschliesslich aus Geschenken ausländischer Staaten: 4 Geschütze, eine Küstenbatterie, mehrere Maxim-Maschinengewehre, eine Gatling-Kanone, eine Bronzekanone aus dem 17. Jahrhundert und 2 12-Pfünder-Feldgeschütze. Die Rebellen verfügten sogar über eine Marine: das Flaggschiff HHS Glasgow, ein Geschenk von Queen Victoria, gebaut 1878, dazu 2 Boote und eine hölzerne Sloop.

Wie verlief der kürzeste Krieg der Geschichte?

Khalid bin Barghash verschanzte sich mit seinen Truppen im Palast. Captain Saleh von der Palastwache richtete Artillerie und Maschinengewehre auf die britischen Schiffe. Sobald das Ultimatum um 09.00 Uhr abgelaufen war, begann um 09.02 Uhr die schwere Bombardierung mit Sprenggranaten. In wenigen Minuten entfesselte die Royal Navy einen massiven Angriff: 500 Granaten, 4'100 Maschinengewehrschüsse und 1'000 Gewehrschüsse wurden auf den Königspalast und den Harem abgefeuert.

Die verteidigende Artillerie wurde ausgeschaltet, die HSS Glasgow durch das Gegenfeuer der HMS St. George vernichtet und der Palast zerstört. Gegen 09.37 bis 09.45 Uhr kapitulierte Khalid bin Barghash. Die Streitkräfte des Sultans erlitten 500 Verluste; auf britischer Seite wurde nur ein Matrose versehentlich verletzt. Das Missverhältnis der Opferzahlen überrascht nicht. Einige Verteidiger Sansibars fuhren auf Velos in die Schlacht.

Folgen des Krieges

Der glücklose Usurpator floh und suchte im deutschen Konsulat Zuflucht, weil die Deutschen politische Gefangene nicht auslieferten. Die deutschen Behörden achteten bei der Evakuierung Khalid bin Barghashs darauf, diplomatische Protokolle nicht zu verletzen. Deutsche Truppen, Seeleute der Kaiserlichen Marine, brachten den Ex-Sultan auf ein Boot und stellten sicher, dass er keinen britischen Boden berührte. Dem deutschen Konsulat gelang damit eine kaum lösbare Mission. Khalid wurde nach Dar es Salaam auf dem afrikanischen Festland verbannt und kehrte nie zurück.

Unterdessen bestieg der pro-britische Hamoud bin Mohammed den Thron von Sansibar und wurde der 6. Sultan. Er schaffte die Sklaverei ab und leitete einen langsamen, aber positiven Prozess der Emanzipation ein.

Bedeutung des Krieges

Historisch betrachtet hat ein derart kurzer Konflikt über seinen Symbolwert als kürzester Krieg der Geschichte hinaus nur begrenzte Bedeutung. Dennoch zeigte der Krieg die Macht der Royal Navy und der britischen Kanonenboot-Diplomatie. Er machte auch den technologischen Abstand zwischen den kolonisierten afrikanischen Staaten und ihren europäischen Kolonialmächten deutlich.

Politisch löste der Einsatz roher Gewalt zur Unterdrückung von Unabhängigkeitsbewegungen in Afrika antikoloniale Debatten und Bewegungen auf dem ganzen Kontinent aus. Wirtschaftlich legten die von den Briten aufgezwungenen Strukturen auf Sansibar den Grundstein für spätere Ungleichheit und Unterentwicklung und trugen zu den Kämpfen um postkoloniale Souveränität bei. Das wichtigste Ergebnis war sozialer Natur: Die Abschaffung der Sklaverei brachte den Menschen auf Sansibar mehr Freiheit.

Der Anglo-Sansibar-Krieg als kleines Kapitel im Wettlauf um Afrika

Die Berliner Kolonialkonferenz von 1884–1885 versammelte imperiale Mächte und verfolgte das Ziel, die Sklaverei zu beenden und Einflusszonen in Afrika festzulegen – das sogenannte Vertragssystem. Das Streben nach Kolonien in Afrika durch das britische, französische, deutsche, belgische, spanische, portugiesische und italienische Imperium wurde von der globalen Rezession bestimmt, mit der der europäische Kapitalismus konfrontiert war und die durch zunehmenden Protektionismus verschärft wurde. Alle suchten neue Märkte und Land, um Rohstoffe für ihre industrielle Nachfrage zu gewinnen.

In der Folge wurden 10'000 Stammeskönigreiche in Afrika unter den europäischen Mächten aufgeteilt. Lord Salisbury Kommentar des britischen Premierministers Lord Salisbury zum Wettlauf um Afrika im Jahr 1890: "We have been engaged in drawing lines upon maps where no white man's foot ever trod; we have been giving away mountains and rivers and lakes to each other, only hindered by the small impediment that we never knew exactly where the mountains and rivers and lakes were". charakterisierte den Wettlauf um Afrika am treffendsten als das Ziehen von "Linien". Nur die alten Königreiche Äthiopien und Liberia blieben dank ihrer besonderen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten unabhängig.

Der Anglo-Sansibar-Krieg ist kein grosses Kapitel im Wettlauf um Afrika. Dennoch veranschaulicht selbst ein so kurzer Krieg die Dynamik des europäischen Imperialismus. Die britischen Forderungen waren rein imperial und provozierten den Konflikt. Die britische Regierung wollte Sansibar kontrollieren, während die lokalen Eliten nach Unabhängigkeit strebten.

Auf den Spuren des Sansibar-Krieges von 1896

Möchten Sie den Schauplatz des kürzesten Krieges der Geschichte besuchen und die Perspektive der Royal Navy oder der Palastverteidiger nachvollziehen? Wir haben eine Liste historischer Sehenswürdigkeiten für Sie zusammengestellt:

1. Stone Town: damals das Epizentrum des Krieges, heute das historische Zentrum Sansibars und UNESCO-Welterbe. Enge Gassen, steinerne Gebäude und Einschusslöcher der Bombardierung schaffen eine authentische Atmosphäre.

2. House of Wonders (Beit al-Ajaib): einst der Palast des Sultans, heute nach den Beschädigungen durch den Beschuss restauriert und als Nationalmuseum von Sansibar genutzt. Die Ausstellungen beleuchten die Geschichte des Landes, einschliesslich des Krieges, anhand von Artefakten und Waffen aus der Zeit des Konflikts.

3. The Peace Memorial Museum: Dieses Museum ist im Gebäude des britischen Konsulats in Stone Town untergebracht und gibt einen umfassenden Überblick über den Krieg. Ausstellungen, Artefakte, Fotografien und Dokumente vermitteln die Ereignisse.

4. Chumbe Island: Die Insel war ein beliebter Rückzugsort der Elite Sansibars. Während des Krieges richteten die Briten dort eine Signalstation ein. Heute ist das geschützte Meeresgebiet bei Tauchern beliebt. Wenn Sie dazu gehören, lesen Sie unseren Guide zu den besten Tauchplätzen in Tansania.

5. Das Grab von Sultan Khalid bin Barghash: die Grabstätte des Sultans in Matondoni, einem Dorf an der Ostküste Sansibars.

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