Welches Tier tötet in Afrika die meisten Menschen?

Afrika ist ein Kontinent, auf dem Menschen in einem empfindlichen Gleichgewicht mit der Natur leben. Einige der gefährlichsten Lebewesen der Erde sind hier heimisch – von grossen Raubtieren bis zu winzigen Insekten. Begegnungen mit ihnen können tödlich enden. Dieser Artikel von Altezza Travel geht der Frage nach, welche Tiere in Afrika die meisten Menschen töten.

7. Büffel

Laut der International Union for Conservation of Nature gibt es rund 400'000 Afrikanische Büffel. Obwohl sie Pflanzenfresser sind, sind sie für etwa 200 Todesfälle pro Jahr verantwortlich.

Büffel gehören seit jeher zu den "Big Five", zusammen mit Löwen, Leoparden, Nashörnern und Elefanten. Heute wird der Begriff vor allem im Zusammenhang mit Safaris und Wildtier-Tourismus verwendet. Ursprünglich bezeichnete er jedoch jene Tiere Afrikas, die Jäger als besonders gefährlich einstuften.

Auch heute werden Büffel von Jägern gefürchtet: Spezialisierte Jagdmagazine, die es leider weiterhin gibt, schreiben, dass die Büffeljagd extreme Vorsicht, Können und ein Team von mindestens 3 Jägern erfordert. Häufig betroffen sind Jäger und Bauern. Büffel greifen an, wenn ihr Territorium betreten wird oder sie eine Gefahr für ihre Jungtiere wahrnehmen. Sie sind intelligent, unberechenbar, aggressiv und zu koordinierter Verteidigung fähig.

6. Löwe

Laut dem World Wildlife Fund leben weltweit noch etwa 20'000–25'000 Löwen in freier Wildbahn. Fast alle leben in Afrika, rund 700 in Indien. Eine Studie aus dem Jahr 2024 legt nahe, dass Löwen für bis zu 250 Todesfälle pro Jahr verantwortlich sein könnten. Zwar gibt es keine weltweite Statistik, doch zahlreiche Vorfälle und ihre Ursachen sind dokumentiert.

Ein bekanntes Beispiel stammt aus dem späten 19. Jahrhundert: 2 Löwen, die später als Tsavo Man-Eaters bezeichnet wurden, griffen Arbeiter an, die in Kenia eine Brücke über den Tsavo-Fluss bauten. Schätzungen zur Zahl der Todesopfer innerhalb von 9 Monaten reichen von 28 bis 135 Menschen. Ein Bericht der International Union for Conservation of Nature (IUCN) hält fest, dass Löwen in Ostafrika in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts innerhalb von 15 Jahren rund 1'500 Menschen töteten. Zwischen 1990 und 2005 wurden etwa 600 Menschen getötet und mindestens 300 verletzt.

Da Löwen Menschen normalerweise nicht als Beute betrachten, haben Forschende die Ursachen solcher Angriffe untersucht. Fachleute nennen mehrere Faktoren:

• Konflikte zwischen Menschen und Wildtieren in ländlichen Regionen, wo Menschen, Nutztiere und Raubtiere oft denselben Lebensraum teilen
• Krankheitsausbrüche bei Nutztieren oder Dürren, die natürliche Beutebestände verringern und Löwen dazu bringen, andere Nahrungsquellen zu suchen
• Krankheit oder Verletzung, wodurch Löwen leichtere Beute jagen
• Unbeabsichtigte Gewöhnung an menschliches Fleisch nach dem Fressen unbestatteter menschlicher Überreste – etwa während Epidemien, Kriegen oder in ferner Vergangenheit entlang von Sklavenhandelsrouten

5. Elefant

Elefanten töten jedes Jahr rund 500 oder mehr Menschen. Um Ausmass und Geografie dieses Konflikts zu verstehen, ist der Hintergrund entscheidend. Noch vor wenigen Jahrhunderten durchstreiften schätzungsweise 25 Millionen Elefanten die afrikanischen Savannen. Bis 1980 sank der Bestand auf unter 2 Millionen, bis 2025 auf 415'000 Tiere. Damit ist die Art vom Aussterben bedroht. Grund dafür ist nicht nur Wilderei, auch wenn die Trophäenjagd weiterhin verbreitet ist.

Elefanten sind Megaherbivoren und benötigen täglich rund 150 kg Nahrung sowie 200 Liter Wasser. Dafür durchstreifen sie grosse Gebiete. Ihr Lebensraum schrumpft jedoch durch wachsende Dörfer, Landwirtschaft und Infrastruktur.

Wie andere Wildtiere verlieren auch Elefanten ihre Lebensräume und konkurrieren zunehmend mit Menschen um Zugang zu Wasser und Nahrung. Diese Konkurrenz ist für beide Seiten tödlich. Da Afrika die grösste Elefantenpopulation aufweist – in Asien leben nur 40'000–50'000 Tiere –, ereignen sich hier die meisten Todesfälle auf Seiten von Menschen und Elefanten.

4. Flusspferd

Obwohl Flusspferde nicht zu den Big Five gehören, verursachen sie ungefähr gleich viele Todesfälle wie Elefanten – rund 500 pro Jahr. Gründe und Umstände ähneln sich: Menschen dringen in ihre Lebensräume vor und beanspruchen immer grössere Flächen. Flusspferde gelten zwar als ausgesprochen aggressiv, befinden sich aber in einer noch verletzlicheren Lage.

Erstens sind Flusspferde Süsswassertiere, die in flachen Seen, Flüssen oder Sümpfen leben. Ihre Haut muss feucht bleiben, der Zugang zu Wasser ist daher überlebenswichtig. Das schränkt ihre Fähigkeit ein, über Land weite Strecken zu wandern, und erhöht die Wahrscheinlichkeit von Kontakt mit Menschen, die ebenfalls auf Wasserquellen angewiesen sind. Angriffe auf Schwimmer aus nahegelegenen Dörfern oder auf Fischer, die einer Herde zu nahe kommen, sind nicht selten.

Zweitens wird in einigen afrikanischen Regionen Flusspferdfleisch gegessen, während die Eckzähne auf dem Schwarzmarkt als Ersatz für Elefantenelfenbein gehandelt werden. Auch das erhöht das Risiko von Konflikten zwischen Menschen und Wildtieren deutlich, betrifft aber unmittelbarer die Flusspferdpopulation. Laut World Population Review leben in Afrika nur noch 125'000–148'000 Flusspferde.

3. Krokodil

Diese Raubtiere fordern weltweit bis zu 1'000 Menschenleben pro Jahr. Krokodile leben in Flüssen, Seen und teils sogar in Küstengewässern – Orte, an denen es häufig zu Kontakt mit Menschen kommt. In Afrika gibt es 5 Krokodilarten. Die grösste und gefährlichste ist das Nilkrokodil. Es kann bis zu 5,5 m lang werden und über 500 kg wiegen.

Offizielle, einheitliche Statistiken zu Krokodilangriffen in Afrika gibt es nicht. Die verfügbaren Daten widersprechen sich und decken unterschiedliche Zeiträume ab. Einige Quellen gehen davon aus, dass Krokodile heute rund 300 Menschen pro Jahr töten. Andere verweisen auf Spitzenwerte in den 1940er- und 1950er-Jahren, als riesige Reptilien angeblich etwa 1'000 Menschen pro Jahr getötet haben sollen. Keine dieser Angaben ist jedoch durch offizielle Dokumentation belegt.

2019 veröffentlichte Simon Pooley, Umweltwissenschaftler an der Birkbeck, University of London, eine Studie, die Daten zu Angriffen von Nilkrokodilen auf Menschen über einen Zeitraum von 67 Jahren zusammenführt (1949–2016). Die Forschenden dokumentierten 214 bestätigte Fälle, die meisten davon in Flüssen während der heissen Jahreszeit zwischen Dezember und März. Fachleute führen dies auf die Regenzeit – höhere Wasserstände erschweren das Erkennen von Krokodilen – und auf die Fortpflanzungszeit zurück, in der die Tiere aggressiver werden. Die Opfer waren meist junge Menschen unter 15 Jahren, die schwammen oder fischten.

2. Schlangen

Trotz ihrer vergleichsweise geringen Grösse fordern Schlangen deutlich mehr Menschenleben als die meisten grossen Tiere und stellen eine wesentlich grössere Gefahr dar. Der Grund liegt in ihrem breiten Lebensraum: Sie kommen in Savannen, lichten Wäldern, felsigen Hügelgebieten, Feuchtgebieten und sogar in grossen Städten vor. In Afrika leben etwa 400 Schlangenarten, rund 30 davon sind giftig.

Jedes Jahr werden Hunderttausende Menschen gebissen, 20'000 bis 30'000 Todesfälle werden gemeldet. Am häufigsten verantwortlich ist die Schwarze Mamba, die weithin als tödlichste Schlange des Kontinents gilt. Ohne medizinische Behandlung kann der Tod in manchen Fällen innerhalb weniger Stunden eintreten, typischerweise nach 4 bis 16 Stunden. Die hohe Sterblichkeit hängt vor allem mit fehlender rascher Versorgung zusammen.

Am stärksten betroffen sind Menschen in ländlichen Regionen. Oft erreichen sie kein Spital mit Gegengift rechtzeitig oder suchen stattdessen Hilfe bei lokalen Schamanen. Pflanzliche Heilmittel sind, wenig überraschend, wirkungslos. Betroffene sterben oder tragen dauerhafte Behinderungen davon.

Zu den weiteren hochgefährlichen Schlangen gehören Kobras, Vipern und die Boomslang, eine Natternart. Die Boomslang gilt als giftigste Schlange Afrikas, ist jedoch im Unterschied zur aggressiven Schwarzen Mamba scheu und beisst Menschen nur selten.

1. Mücken

Dieses Insekt gilt als das tödlichste Tier Afrikas – und weltweit –, weil es jedes Jahr Hunderttausende Menschenleben fordert. Die Gefahr liegt nicht in der Mücke selbst, sondern in der Krankheit, die sie überträgt: Malaria.

Laut der Weltgesundheitsorganisation gab es zwischen 2000 und 2022 weltweit 2,1 Milliarden Malariafälle und 11,7 Millionen Todesfälle. Die überwiegende Mehrheit – 82 % der Fälle und 94 % der Todesfälle – trat in afrikanischen Ländern auf. Anders gesagt: In Afrika erkranken jedes Jahr mehr als 230 Millionen Menschen an Malaria, über 500'000 sterben daran. Besonders gefährdet sind Menschen mit geschwächtem Immunsystem, vor allem Kinder und schwangere Frauen.

Malaria wird durch Parasiten verursacht, die über einen Mückenstich in den Blutkreislauf gelangen. Erste Symptome – Fieber, Kopfschmerzen, Schüttelfrost – treten innerhalb von 2 Wochen nach der Infektion auf. Bei rascher Behandlung dauert die Genesung meist nur wenige Tage. Bleibt die Krankheit unbehandelt, nimmt sie einen schweren Verlauf mit Schwäche, Verwirrtheit, Krampfanfällen und Atemnot. In diesem Stadium steigt das Todesrisiko stark an.

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