Sansibar-Sklavenmarkt: ein dunkles Kapitel der Inselgeschichte

Jedes Jahr reisen Besucher nach Tansania, um an den bekannten Stränden von Sansibar zu entspannen und das warme Wasser des Indischen Ozeans zu geniessen. Vielen ist jedoch nicht bewusst, dass diese Insel eine dunkle und schmerzhafte Vergangenheit hat. 

Über Jahrhunderte war Sansibar Standort eines der grössten Sklavenmärkte, auf dem unzählige Afrikaner von arabischen Händlern gewaltsam verkauft wurden. Die Grausamkeiten des Sklavenhandels reichten bis ins 20. Jahrhundert; einzelne Berichte legen nahe, dass er inoffiziell noch bis in die 1960er-Jahre fortbestand.

Dieser Artikel beleuchtet die belastete Vergangenheit Sansibars und zeigt, wie tief der Sklavenhandel die Geschichte der Insel geprägt hat.

Die Wurzeln der Sklaverei in Ostafrika

Es gibt keine genauen Aufzeichnungen darüber, wann die Sklaverei auf Sansibar begann. Forschende vermuten ihre Anfänge im 8. Jahrhundert, lange bevor Araber an die Küste Ostafrikas einwanderten. Schon zuvor führten lokale ethnische Gruppen Kriege gegeneinander, nahmen ihre Gegner gefangen, versklavten sie und verkauften sie weiter.

Als die Araber nach Sansibar kamen, übernahmen sie den Sklavenhandel rasch und weiteten ihn in enormem Massstab aus. Dank der strategischen Lage Sansibars im Indischen Ozean wurde die Insel zu einem zentralen Umschlagplatz für den Verkauf versklavter Menschen nach Oman und in den weiteren Nahen Osten. Mit rücksichtsloser Effizienz machten die arabischen Herrscher aus dem Handel einen bedeutenden Wirtschaftszweig. Innerhalb weniger Jahrhunderte stellte er neben Elfenbein und Gewürznelken rund 1 Drittel der Einnahmen des Sultanats.

Versklavte Menschen wurden auf grossen Schiffen transportiert, die eigens für den Transport von "lebender Fracht" ausgelegt waren. Um den Gewinn zu maximieren, pferchten Schiffseigner so viele Menschen wie möglich an Bord. Die Gefangenen wurden in schwere Ketten gelegt und in den Laderäumen auf engstem Raum mit kaum Luft festgehalten. Viele starben deshalb während der Überfahrt und wurden über Bord geworfen.

Während des portugiesischen Einflusses führten europäische Gesetzgeber 1684 den Tonnage Act ein, der die Transportbedingungen leicht verbesserte. Wahrscheinlich geschah dies jedoch weniger aus humanitären Gründen als aus dem Wunsch, die Gewinne zu erhöhen. Denn wenn zu viele Menschen tot auf dem Sklavenmarkt ankamen, bezahlte niemand für sie.

Die Bedingungen auf diesen Schiffen blieben dennoch schlecht. Menschen verbrachten Monate in stickiger Hitze, an Fussgelenken und Hals angekettet, nackt auf dem Boden sitzend, geschlagen, hungrig und von Trauer und Angst gezeichnet. Auf jeder Reise hielten viele die Qualen nicht durch und starben an Dysenterie, Malaria, Pocken und zahlreichen weiteren Krankheiten.

Mit dem wachsenden britischen Einfluss wurde 1788 der Dolben Act verabschiedet. Dieses Dekret begrenzte die Zahl der transportierten Sklaven nach der Ladekapazität des Schiffes. Obwohl es nur für britische Schiffe galt, war es die erste offizielle staatliche Initiative im Vereinigten Königreich zur Regulierung des Sklavenhandels. Sir William DolbenSir William Dolben, 3. Baronet, war Politiker, Vertreter der Universität Oxford im britischen Unterhaus und entschiedener Gegner der Sklaverei., ein prominenter Befürworter der Abschaffung der Sklaverei, brachte das Gesetz im Parlament ein.

Sir Dolben schloss sich der abolitionistischen Bewegung an, nachdem er zufällig im Hafen von London ein Sklavenschiff, die "Brookes", besucht hatte. Die schrecklichen Bedingungen, unter denen Menschen in Ketten gehalten wurden, erschütterten ihn so sehr, dass er umgehend eine Kampagne gegen diese unmenschliche Praxis begann.

William Dolben dokumentierte das Schiff, das später weltweit bekannt wurde. 1788 wurden Stiche der "Brookes" veröffentlicht und zu einem Symbol für die unmenschliche Behandlung afrikanischer Gefangener. Diese breite öffentliche Aufmerksamkeit war ein wichtiger Auslöser für die Verabschiedung des erwähnten Gesetzes, das die "Brookes" auf höchstens 454 Menschen beschränkte. Zuvor hatte sie jeweils mehr als 600 Sklaven transportiert.

Versklavte Menschen auf Sansibar

Im 19. Jahrhundert wurde die Insel Sansibar zu einem der wichtigsten weltweiten Zentren für den Kauf und Verkauf von Menschen. In den 1850er-Jahren befanden sich bis zu 70'000 Sklaven auf der Insel. Gefangene aus Zentralafrika wurden in zahlreichen Karawanen und auf Fischer-Dhaus an die ostafrikanische Küste gebracht. Von dort gelangten die geschwächten, halb toten Menschen nach Stone Town. Sie wurden buchstäblich in enge unterirdische Zellen "geworfen", wo sie warten mussten, bis der Sklavenmarkt öffnete — gewöhnlich gegen 16.00 Uhr.

Sklavenhalter ordneten ihr menschliches "Eigentum" in Reihen an und gruppierten die Menschen nach Alter, Geschlecht, Eignung für verschiedene Arbeiten und geschätztem Wert. Käufer untersuchten die "lebende Ware" sorgfältig, zogen die Menschen nackt aus, prüften Augen und Zähne, tasteten Muskeln und andere Körperteile ab. Sie liessen sie umhergehen, um Kraft und körperliche Mängel zu beurteilen. Einzelne Berichte erwähnen sogar, dass Sklaven Stöcke hingeworfen wurden, die sie wie Tiere zurückbringen mussten.

Frauen hatten besondere Priorität. Arabische Länder kauften sie als Hausbedienstete oder als Sexsklavinnen. In wohlhabenden muslimischen Familien legten Männer ganze Harems von Konkubinen an. Nach ihrer Versklavung erlitten diese Frauen grausame Behandlung nicht nur durch ihre Besitzer, sondern auch durch deren Ehefrauen. Ein eindrückliches Beispiel dafür findet sich im Buch "Sex, Power, and Slavery", herausgegeben von Gwyn Campbell und Elizabeth Elbourne und 2014 bei Ohio University Press erschienen.

Im Buch "Aspects of Colonial Tanzania History", das Lawrence E. Y. Mbogoni 2013 veröffentlichte, wird festgehalten, dass auch Kinder im Sklavenhandel Sansibars stark nachgefragt waren. Dem Autor zufolge liessen sie sich leichter kontrollieren, ähnlich wie Schafherden. Mädchen waren dabei besonders teuer. So wurde ein 7- bis 8-jähriger Knabe 1857 durchschnittlich mit 7 bis 15 Dollar bewertet, was heute ungefähr 255 bis 545 Dollar entspricht. Ein Mädchen im gleichen Alter konnte dagegen 10 bis 18 Dollar kosten, inflationsbereinigt etwa 360 bis 655 Dollar.

Nach 1828 stieg die Nachfrage nach männlichen Sklaven stark an. Der Sultan führte einen strikten Plan für den Anbau von Gewürznelken ein, wodurch der Bedarf an Sklavenarbeit auf den Plantagen sprunghaft zunahm. Fachleute schätzen, dass in den 1850er-Jahren rund 2 Drittel der Bevölkerung von Sansibar und Pemba Island Sklaven waren.

Tippu Tip, der bekannteste Sklavenhändler Sansibars

Auf dem Höhepunkt des Sklavenhandels wurden unzählige Menschen gekauft und verkauft. Viele Sklavenhändler häuften mit Tausenden zerstörter Leben grosse Vermögen an. Eine der bekanntesten Figuren unter ihnen war Tippu Tip, ein Sklavenhändler afro-omanischer Herkunft.

Unter seiner Führung wurden Tausende Expeditionen nach Zentralafrika geschickt, wo sie Dorfbewohner für geringste Beträge kauften und Tausende schwarze Gefangene gewaltsam verschleppten. Einer Legende zufolge erhielt er den Beinamen "Tippu Tip" wegen des charakteristischen Klangs der Schüsse, die seine Überfälle regelmässig begleiteten.

Tippu Tip belieferte nicht nur Handelsschiffe aus dem Osten mit Sklaven, sondern handelte auch mit grossen Mengen Elfenbein. Mit den Gewinnen kaufte er Land und legte Gewürznelkenplantagen an, auf denen er Hunderte Gefangene zur Arbeit zwang. In Stone Town steht bis heute ein altes Steinhaus, das einst Tippu Tip gehörte.

Erstaunlicherweise ging dieser Mann nicht nur als einer der erfolgreichsten und rücksichtslosesten Sklavenhändler in die Geschichte ein, sondern auch als gebildeter Mensch. Er galt als Intellektueller und schrieb die weltweit erste autobiografische Abhandlung auf Swahili. Besonders auffallend ist jedoch seine Unterstützung für David Livingstone, den bekannten Philanthropen und Gegner der Sklaverei.

Obwohl Livingstone den Sklavenhandel öffentlich verurteilte, gab es eine Zeit, in der er seine Forschungen in Afrika ohne die Unterstützung lokaler Gönner nicht fortsetzen konnte. Leider waren viele dieser Gönner Sklavenhalter. Sie wiederum verstanden, wie sie von dieser scheinbar widersprüchlichen "Freundschaft" profitieren konnten. Livingstone hatte das Vertrauen und den Respekt der lokalen Bevölkerung gewonnen, was den wohlhabenden arabischen Familien zugutekam, die den schottischen Missionar unterstützten.

Der Kampf gegen die Sklaverei und der Beginn ihres Endes

Die Abschaffung des Sklavenhandels an der ostafrikanischen Küste war kein einzelnes Ereignis. Sie war ein langsamer, schrittweiser Prozess, der auf starken Widerstand der lokalen arabischen Elite stiess.

1822 unterzeichneten die Briten mit dem Sultan ein Abkommen zur Beendigung des Menschenhandels in den südlichen und östlichen Regionen. 1845 folgte der sogenannte Hamerton-Vertrag, der den Verkauf von Sklaven in den nördlichen Regionen einschränkte. 1872 reiste der britische Kolonialverwalter Henry Bartle Frere nach Sansibar, um über die vollständige Beendigung des Sklavenhandels zu verhandeln. Im folgenden Jahr gelang es ihm, einen Vertrag durchzusetzen, der Sansibar verpflichtete, keine Sklaven mehr vom Festland auf die Inseln zu importieren.

Damit war der Handel jedoch nicht beendet. Obwohl Sklaven offiziell das Recht erhielten, die Briten um Hilfe zu bitten, wenn sie gegen ihren Willen verkauft wurden, ging der Handel weiter — wenn auch in geringerem Umfang.

Im selben Jahr, 1873, wurde der offene Sklavenmarkt in Stone Town endgültig geschlossen. Die lokalen arabischen Behörden verlagerten den Handel jedoch auf die benachbarte, abgelegenere Insel Pemba. Das Sultanat importierte weiterhin Tausende Sklaven, und selbst die britische Flotte, die in den Küstengewässern patrouillierte, konnte diesen Handel nicht stoppen.

Diese Situation dauerte bis 1890, als der Sultan unter britischem Druck schliesslich ein Dekret erliess, das Kauf, Verkauf und Tausch von Sklaven vollständig verbot. Die Sklaverei selbst wurde damit jedoch nicht vollständig abgeschafft. Sklaven erhielten die Möglichkeit, ihre Freiheit zu kaufen, und alle nach 1890 geborenen Kinder galten automatisch als frei geboren.

1897 zwangen die Briten den Sultan, die Sklaverei in Sansibar abzuschaffen, indem sie ihr den rechtlichen Status entzogen. Dieses Datum kann jedoch nicht als endgültiger Schlusspunkt gelten, da das Dekret Konkubinen nicht einschloss; die Frage war in der arabischen Kultur zu heikel für britische Einmischung. Die arabische Elite überzeugte britische Beamte davon, dass sexuell versklavte Frauen nach ihrer Freilassung nur als Prostituierte leben könnten. Europäische Behörden stuften Konkubinen deshalb als Ehefrauen ein, liessen sie aber vollständig der Herrschaft ihrer Besitzer unterstellt. Das einzige Zugeständnis bestand darin, dass sie ihre Freiheit beantragen konnten — allerdings nur bei Nachweisen von Grausamkeit oder Gewalt durch ihren Besitzer.

Das endgültige Ende der Sklaverei, zumindest im offiziellen Sinn, kam 1909. Die Briten zwangen den Sultan schliesslich, auch Konkubinen in das Dekret zur Abschaffung des Sklavensystems aufzunehmen. Dennoch setzte sich der Menschenhandel zwischen Sansibar und der Arabischen Halbinsel fort. Bis zum Ende des 1. Weltkriegs betrachteten arabische Sklavenhalter in Ostafrika ihre Bediensteten als Sklaven und verkauften sie auf Schwarzmärkten.

Inoffiziellen Quellen zufolge könnte der illegale Sklavenhandel bis in die 1960er-Jahre fortbestanden haben, als Sansibar eine seiner blutigsten Revolutionen erlebte. Der Sultan wurde gestürzt, und Tausende Araber flohen auf die Arabische Halbinsel und nach Europa. Am 26. April 1964 vereinigte sich Sansibar mit Tanganjika zur neuen Nation, der Vereinigten Republik Tansania.

Das Slavery Museum in Stone Town — Fragmente der Erinnerung an eine tragische Vergangenheit

Heute dient das Slavery Museum in Stone Town als Denkmal für diese brutale Zeit. Die Ausstellung umfasst das Gelände des ehemaligen Sklavenmarkts sowie dokumentarische Zeugnisse aus der Vergangenheit, darunter amtliche Dokumente, Fotografien und Stiche, die die Schrecken des Sklavenhandels zeigen. Der wohl beklemmendste Teil des Museums sind jedoch die unterirdischen Kammern, in denen Gefangene, in schwere Ketten gelegt, auf die Öffnung des Marktes warteten.

Unter dem Museum befinden sich mehr als 20 solcher Räume, doch die Führung umfasst nur 2 davon. Das genügt, um die bedrückende Atmosphäre zu erfassen und Sansibars Geschichte besser zu verstehen.

Am Eingang zum Gelände des ehemaligen Sklavenmarkts steht ein Denkmal, das schon auf den ersten Blick erschüttert. Die dem Untergang geweihten Gesichter der Steinskulpturen, die afrikanische Sklaven darstellen, sind in unerträglichem Schmerz und Verzweiflung erstarrt. Besonders eindrücklich ist die Kette, welche die Figuren miteinander verbindet. Sie soll original sein und aus jener schrecklichen Zeit stammen, in der der Sklavenhandel auf Sansibar eine gewöhnliche und vertraute Realität war.

In der Nähe des alten Markts steht die anglikanische Kathedrale, ein monumentales Zeugnis für das Ende der Sklaverei auf Sansibar. Einigen Berichten zufolge ist David Livingstones Herz auf ihrem Gelände bestattet, während sein Körper nach seinem Tod ins Vereinigte Königreich überführt wurde.

Die Sklaverei auf Sansibar ist zweifellos ein tragischer Teil der Geschichte. Zugleich erinnert sie nicht nur an die Grausamkeit, zu der Menschen fähig sind, sondern auch an die Widerstandskraft des menschlichen Geistes im Kampf um Freiheit. Heute steht Sansibar sowohl für vergangenes Leid als auch für Erneuerung — ein Ort, an dem Geschichte und Schönheit nebeneinander bestehen.

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