Wie entstand der Kilimandscharo?

Der Kilimandscharo, der höchste Berg Afrikas, besteht aus 3 Vulkankegeln: Shira, Mawenzi und Kibo. Seine Entstehung begann vor rund 2 Millionen Jahren, als durch Bewegungen tektonischer Platten geschmolzene Lava die Erdkruste durchbrach. So entstand der erste Vulkan, Shira. Heute ist Shira erloschen und stark erodiert; nur wenig ist erhalten. Hunderttausende Jahre später bildete sich auf ähnliche Weise der Vulkankegel Mawenzi, danach Kibo, der 3. und jüngste Kegel. Der höchste Punkt des Kilimandscharo, Uhuru Peak, liegt auf Kibo. Seine Höhe beträgt 5'895 m ü. M.

Was führte zur Entstehung des Kilimandscharo?

Der Kilimandscharo liegt im Ostafrikanischen GrabenDer Ostafrikanische Graben, auch Grosser Afrikanischer Graben oder Ostafrikanisches Rift genannt, ist ein bedeutendes Grabensystem in Ostafrika, das sich vom Norden Äthiopiens bis nach Zentralmosambik erstreckt. Er entstand durch die divergente Bewegung der Nubischen und der Somalischen Lithosphärenplatte. Dadurch bildeten sich zahlreiche geologische Strukturen, darunter Vulkane wie der Kilimandscharo und die Grossen Afrikanischen Seen., wo die Nubische und die Somalische tektonische Platte, beide Teilplatten der Afrikanischen Platte, unter dem afrikanischen Kontinent auseinanderdriften. Vor Millionen Jahren war die Afrikanische Platte eine einzige Platte; durch Grabenbruchprozesse spaltete sie sich im Lauf der Zeit in kleinere Platten auf.

Der Kilimandscharo bildete sich im südlichen Teil des Grabens. Die grosse tektonische Platte spaltete sich in 2 Teile; die Teile begannen auseinanderzudriften – ein Prozess, der Rifting genannt wird. An der Grabenbruchzone wurde die Erdkruste schwächer, und glühendes Magma aus dem Erdinnern drang an die Oberfläche. Schicht für Schicht entstand so der mächtige Vulkan Shira. Bemerkenswert ist, dass die meisten Berge im Ostafrikanischen Grabensystem einen ähnlichen vulkanischen Ursprung haben. Sehr wahrscheinlich entstand auch der StratovulkanStratovulkan (von lateinisch stratum – "Schicht") – ein kegelförmiger Vulkan, der durch die Ablagerung erhärteter Lavaschichten entsteht. Wegen dieser Eigenschaft werden Stratovulkane auch Schichtvulkane genannt. Ihre Lava ist zähflüssig und kühlt an den Hängen relativ schnell ab, sodass bei jedem Ausbruch eine neue Schicht entsteht. Kilimandscharo auf diese Weise.

Es wird angenommen, dass der erste Vulkan etwa 250'000 Jahre lang aktiv war. Heute ist er weitgehend abgetragen. Die durchschnittliche Höhe des Shira-Plateaus beträgt 3'600 m ü. M. Sein höchster Punkt, Jonsell Point, liegt auf 3'962 m ü. M.

Als Nächstes entstand Mawenzi. Sein Hauptgipfel erreicht heute 5'149 m ü. M. und ist nach Hans Meyer benannt, einem deutschen Geologieprofessor und Reisenden, der als erster Europäer Uhuru Peak erreichte. Zunächst nannte Meyer den höchsten Punkt des Kilimandscharo zu Ehren des deutschen Kaisers "Kaiser Wilhelm Peak"; nach der Unabhängigkeit Tansanias wurde der Name später in Uhuru Peak geändert.

Schätzungen zufolge entstand der Vulkan Kibo durch einen Ausbruch vor rund 460'000 Jahren. Er ist der einzige Gipfel des Kilimandscharo, der von Gletschern bedeckt ist. Heute ist Kibo der höchste und grösste der 3 Vulkankegel des Kilimandscharo; auf Höhe des Saddle Plateau misst er mehr als 24 km.

Damit besteht der Kilimandscharo aus 3 Vulkanen. Shira wurde zu einem flachen Plateau, und der verbliebene Rand seines Vulkankraters ist tief in die Erde abgesunken. Mawenzi, der zweite "Bruder", ist eine felsige Formation mit steilen Hängen; einzelne Bereiche sind für Besteigungen nahezu unzugänglich. Kibo, der jüngste Vulkan, trägt auch den höchsten Punkt des Berges, heute als Uhuru Peak bekannt. Er ist das Hauptziel für Reisende, die den Kilimandscharo besteigen möchten. Dorthin führen mehrere Kilimandscharo-Routen.

Geologie des Kilimandscharo

Das "Dach Afrikas" ist vulkanischen Ursprungs und besteht überwiegend aus Gestein, Lava und Asche. Im Gipfelbereich findet sich viel Andesit, ein magmatisches Gestein. Der grösste Teil des Berges besteht jedoch aus Basalt, der beim Erhitzen Lava bildet. Dieses Vulkangestein ist dunkelgrau; deshalb wirkt der Kilimandscharo wie ein dunkler Turm mit weisser Kappe.

An den Hängen des Kibo-Vulkans am Kilimandscharo findet sich eine beträchtliche Menge Obsidian – ein besonderes Vulkangestein, das entsteht, wenn Lavaströme zu schnell abkühlen und keine kristalline Struktur ausbilden. Dadurch entsteht eine glatte, feste Oberfläche, die schwarzem Glas ähnelt.

Ist der Kilimandscharo ein aktiver Vulkan?

Von den 3 Gipfeln des Kilimandscharo gilt nur Kibo – der jüngste Vulkan – noch als potenziell aktiv. Offiziell wird er als ruhend, nicht als erloschen eingestuft. Die Wahrscheinlichkeit eines Ausbruchs des Kilimandscharo in naher Zukunft ist äusserst gering.

Wann brach der Kilimandscharo zuletzt aus?

Der Kilimandscharo brach zuletzt vor rund 360'000 Jahren aus und ruht seither. Fumarolen in Gipfelnähe setzen jedoch weiterhin Gase wie Schwefeldioxid und Kohlendioxid frei, was auf anhaltende geologische Aktivität hinweist.

Was bedeutet der Name Kilimandscharo?

Eine verbreitete Theorie besagt, dass der Name "Kilimandscharo" von den Swahili-Wörtern "kilima" (Berg) und "njaro" (Weiss oder Glanz) stammt; übersetzt etwa "Berg des Weissen" oder "leuchtender Berg", mit Bezug auf den schneebedeckten Gipfel. Eine weitere Theorie verbindet den Namen mit den Chagga, die an den Hängen des Berges leben. Manche führen ihn auf das Chagga-Wort "Kilimanjaro" zurück, das "Berg der Karawanen" bedeuten könnte – ein Hinweis auf die Handelsrouten, die durch die Region führten. Weitere Informationen zur Herkunft des Namens Kilimandscharo finden Sie in unserem Blogbeitrag.

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