Antilope oder Gazelle: worin liegt der Unterschied?

Antilopen und Gazellen auseinanderzuhalten, ist nicht immer einfach – aus gutem Grund. Alle Gazellen sind Antilopen, aber nicht alle Antilopen sind Gazellen. Was macht also eine Gazelle zur Gazelle? Und welche Antilopenarten gibt es? In diesem Artikel zeigen wir einige der interessantesten Fakten über diese grazilen Tiere.

Um die Zuordnung innerhalb der Antilopen zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf die Definitionen von Antilopen und Gazellen und auf ihre Stellung in der biologischen Systematik.

Was ist eine Antilope?

Es gibt rund 100 Antilopenarten, die meisten davon in Afrika. Diese Gruppe ist ausgesprochen vielfältig. Zu den bekanntesten zählen Streifengnus, zentrale Tiere der Grossen Tierwanderung durch die Serengeti und die Maasai Mara. Sie erreichen eine Schulterhöhe von bis zu 1,5 m und ein Gewicht von rund 250 kg. Einige Antilopen werden noch grösser. Die grösste von allen ist das Rieseneland, das bis zu 1,8 m hoch wird und bis zu 1'000 kg wiegen kann.

Und Gazellen?

Gazellen sind eine Untergruppe der Antilopen und gehören vor allem zur Gattung Gazella; einige Arten werden jedoch verwandten Gattungen wie Eudorcas und Nanger zugeordnet. Sie sind deutlich kleiner als grosse Antilopen wie das Eland. Die meisten Gazellen erreichen an der Schulter höchstens 1,1 m. 

Auch die Einteilung der Gazellen kann etwas unübersichtlich sein, wenn auch weniger als bei Antilopen insgesamt. Eine der bekanntesten Arten ist die Thomson-Gazelle, auch "Tommie" genannt. Benannt wurde sie nach dem schottischen Forschungsreisenden Joseph Thomson, einem der ersten, der die Gebiete der Maasai wissenschaftlich untersuchte. Diese Art lebt in Tansania und Kenia.

Mit ihrem schlanken, grazilen Körperbau und den langen Beinen sind Gazellen auf Schnelligkeit und Wendigkeit ausgelegt. Je nach Art wiegen sie meist zwischen 15 und 75 kg. Ihr wichtigstes Merkmal ist die Geschwindigkeit: Einige Arten, darunter die Thomson-Gazelle, erreichen im Sprint 80–90 km/h; kurze Spitzen können bis zu 97 km/h betragen.

Woran erkennen Sie auf Safari also, ob es sich um eine Gazelle oder um eine andere Antilope handelt? Einfach ist es nicht: Manche Antilopen ähneln Gazellen in Aussehen und Verhalten stark, gehören aber nicht zu ihnen. Der Impala zum Beispiel ist schlank, mittelgross und sehr schnell, ist aber keine Gazelle. Umgekehrt gibt es eine Antilope, die einem Impala sehr ähnlich sieht und in Grösse und Gewicht nahezu identisch ist – und dennoch eine Gazelle ist: die Grant-Gazelle. Der Schlüssel zur Unterscheidung liegt in der Form der Hörner.

Gazellen und Antilopen: die wichtigsten Unterschiede

Worin liegen also die wichtigsten Unterschiede zwischen Gazellen und anderen Antilopen? Es sind nicht viele, und sie sind nicht immer sofort sichtbar – aber es gibt sie.

Hörner

Bei den meisten Antilopenarten tragen nur die Männchen Hörner. Bei Gazellen hingegen haben häufig sowohl Männchen als auch Weibchen Hörner. Interessant: Antilopen werfen ihre Hörner nicht ab wie Hirsche. Sie wachsen während des ganzen Lebens weiter.

Gazellenhörner sind spitz und leicht nach hinten gebogen. Bei anderen Antilopen ist die Form vielfältiger – die Hörner können spiralförmig sein, stark gebogen und vieles mehr.

Lebensraum

Gazellen leben ausschliesslich in offenen, trockenen Ebenen und Wüstensteppen, wo schnelle Fortbewegung ihnen einen Vorteil verschafft. Sie sind nicht auf Wasserstellen angewiesen, weil sie Feuchtigkeit aus den Pflanzen aufnehmen, die sie fressen.

Einige Antilopenarten leben ebenfalls in offenen Savannen, viele sind jedoch an Wälder, Dickichte, Feuchtgebiete oder sogar Bergregionen angepasst – meist dort, wo mehr Wasser verfügbar ist.

Aussehen und Grösse

Antilopen sind überwiegend braun, mit grauen, rötlichen oder gelben Schattierungen, und haben meist eine weisse Unterseite. Ihre Färbung reicht von hellen Sandtönen bis zu Dunkelbraun. Viele Arten zeigen dunkle Streifen oder Zeichnungen im Gesicht.

Gazellen sind in der Regel heller und gleichmässiger gefärbt, was ihnen in offenen Lebensräumen eine bessere Tarnung bietet.

Auch bei der Grösse gibt es einen deutlichen Unterschied. Gazellen bewegen sich innerhalb eines relativ engen Grössenspektrums: Sie sind weder sehr gross noch sehr klein. Ihre Schulterhöhe liegt meist zwischen 54 und 120 cm. Antilopen zeigen dagegen eine deutlich grössere Spannweite. Zu ihnen gehören grosse Arten wie das Eland ebenso wie sehr kleine Arten wie das Dikdik oder die Königsantilope. Die kleinsten Antilopen erreichen an der Schulter nur 25–30 cm und wiegen gerade einmal 3,5 kg.

Verhalten

Gazellen sind für das sogenannte "Stotting" bekannt: hohe, senkrechte Sprünge, bei denen alle 4 Beine gleichzeitig den Boden verlassen. Weshalb sie das tun, ist wissenschaftlich nicht abschliessend geklärt, besonders wenn Raubtiere in der Nähe sind. Eine Theorie sieht darin ein Signal der Stärke: "Es lohnt sich nicht, mich zu verfolgen."

Gazellen sind im Allgemeinen schneller und wendiger als andere Antilopen. Ihr leichter, schmaler Körper, der kleine Kopf auf dem langen Hals und die schlanken Beine ermöglichen schnelles Laufen, Springen und abrupte Richtungswechsel. Im Sprint erreichen sie bis zu 80–95 km/h.

Interessanterweise gehören Springböcke zu den besten Springern unter den Antilopen. Sie ähneln Gazellen stark, werden aufgrund von Unterschieden im Kiefer jedoch einer eigenen Gattung zugeordnet: Antidorcas (Griechisch für "Nicht-Gazelle"). Mit steifen Beinen springen sie bis zu 2 m hoch.

Alle Antilopen sind Herdentiere. Ihre Herden zählen oft mehrere Hundert Tiere. Besonders ausgeprägt ist dies bei ziehenden Gnus, deren Herden zu grossen Verbänden von Tausenden Tieren zusammenwachsen können.

Gazellenherden erreichen zwar ebenfalls gelegentlich mehrere Hundert Tiere, häufiger sammeln sie sich jedoch in kleineren Gruppen – meist um 10 Tiere, manchmal einige Dutzend. Wenn Sie eine kleine Gruppe von Antilopen sehen, ist es gut möglich, dass es Gazellen sind.

Nahrung

Ein weiterer, nur teilweiser Unterschied liegt in der Nahrung. Alle Antilopen sind Pflanzenfresser, und für Gazellen gilt das ausnahmslos. Bei einigen anderen Antilopenarten gibt es jedoch bemerkenswerte Ausnahmen. Ducker, kleine Antilopen der tropischen Wälder Afrikas, wurden beim Fressen von Eiern, Vögeln und sogar Fröschen beobachtet. Damit sind sie streng genommen Allesfresser.

Mit etwas Übung, etwa während einer Safari, fällt es leichter, verschiedene Antilopenarten auseinanderzuhalten. Wenn Sie Grant-Gazellen in freier Wildbahn einige Male gesehen haben, verwechseln Sie sie nicht mehr mit Impalas. Wählen Sie ein Reiseziel und beginnen Sie mit der Planung Ihrer Reise.

Beste Orte in Tansania, um Gazellen und Antilopen zu beobachten:

• Tarangire-Nationalpark
• Ngorongoro-Krater
• Serengeti-Nationalpark

Jeder dieser Parks beherbergt zahlreiche Antilopen- und Gazellenarten und eignet sich gut, um sie direkt miteinander zu vergleichen. Wenn Sie unsicher sind, helfen Ihnen Ihre erfahrenen Guides gerne weiter und teilen fundierte Beobachtungen zu diesen Tieren. Erleben Sie eine Safari in Tansania mit Altezza Travel.

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