Das Volk der Maasai. Einblicke in das bekannteste afrikanische Volk

Welche Bilder entstehen, wenn von "modernen afrikanischen Stämmen" die Rede ist? Schlanke, dunkelhäutige Männer in roten Tüchern, die hoch in die Luft springen. Frauen mit rasierten Köpfen, von Kopf bis Fuss mit farbigen Perlen geschmückt, die rituelle Lieder mit wiederkehrenden Versen singen. Mit Ocker gefärbtes Haar, niedrige Hütten, ein einsamer Hirte mit seinen mageren Buckelrindern in der Savanne – sind das nicht die Bilder, die vielen in den Sinn kommen, wenn sie indigene Völker Afrikas beschreiben sollen? Haben Sie schon einmal daran gedacht, dass all diese Bilder vor allem mit einem einzigen, besonders bekannten afrikanischen Volk verbunden sind – den Maasai? Einem Volk von Nomaden und Kriegern, das den Verlockungen der modernen Zivilisation bis heute weitgehend widersteht und in vielen Bereichen nach der Lebensweise seiner Vorfahren lebt.

Mit den Augen eines unerfahrenen Reisenden. Wer sind die Maasai?

Wenn Sie erstmals das Ankunftsterminal in Tansania verlassen, sehen Sie vielleicht junge Männer und Frauen in festlicher Kleidung, die Reisende begrüssen. In grösseren tansanischen Orten wie Arusha oder an den Stränden Sansibars begegnen Ihnen mitunter Menschen in traditioneller Kleidung: rote und blaue Tücher, Arme und Hälse mit Perlen geschmückt. Gegen ein kleines Trinkgeld posieren sie gerne für ein Foto. Behandeln Sie sie ähnlich wie eine Märchenfigur in einem Disney-Park: Es sind Darsteller und Strassenakteure, die mit der Neugier vorbeiziehender Touristen Geld verdienen. Einen echten Maasai-Krieger werden Sie unter ihnen kaum finden.

Lokale Souvenirgeschäfte und Märkte verkaufen Perlen, Holzschmuck und weitere Kleinigkeiten. Auch die charakteristischen farbigen Tücher, die als "Shuka" bekannt sind, sind für Reisende leicht zu finden. Händler wissen, was ausländische Gäste interessiert. Die Kultur der Maasai prägt das Bild Ostafrikas stark, und zumindest in Tansania und Kenia sind die äusseren Merkmale dieses nomadischen Volkes bei Touristen sehr gefragt. Die eigentlichen Lebensräume der Maasai liegen jedoch im Landesinnern von Tansania und Kenia – dort, wo dieses weltweit bekannte Volk aus einer älteren afrikanischen Lebenswelt zu Hause ist.

Was wissen wir über die Maasai?

Viele Dokumentarfilme und unterhaltende Reisesendungen über Afrika zeigen die Maasai als nomadische Viehhirten, die in provisorischen Siedlungen mitten in der afrikanischen Savanne leben. Stadtleben und moderne Technik scheinen für sie keine Rolle zu spielen. Man sieht tansanische Stammesangehörige in roten Tüchern, die an antike römische Togas erinnern – scheinbar die einzige Kleidung, die sie akzeptieren. Man stellt sie sich gross und schlank vor, mit langen Stäben in der Hand, wie sie ohne erkennbaren Grund in die Höhe springen. Ist das Spiel, Schau oder ein wichtiger Ritus?

Sie leben in einfachen, niedrigen Hütten. Sie praktizieren Polygamie – und Beschneidung? Ihre Familienverbände sollen ständig untereinander und mit anderen Stämmen im Streit liegen. Sie trinken Stierblut und beweisen ihren Mut als wahre Krieger, indem sie allein einen Löwen töten.

Was davon stimmt, und was sind Geschichten, die von zahllosen Filmemachern und Reisebloggern ausgeschmückt wurden? Jagen diese Erzähler nicht oft nach Reichweite und YouTube-Aufrufen, mit Übertreibungen und zugespitzten Anekdoten?

Wir können zumindest festhalten: Viele heutige Maasai halten an den Traditionen ihrer Gemeinschaften fest, leben von der Viehzucht, verfügen oft über wenig formale Schulbildung, beherrschen aber den Umgang mit Schwert, Speer und Bogen, entfachen Feuer durch Reibung und verzichten auf viele Annehmlichkeiten, die für Menschen des 21. Jahrhunderts selbstverständlich geworden sind.

Die Maasai und einige wenige andere Volksgruppen, die bis heute nur begrenzt von modernen Lebensformen geprägt sind, geben einen lebendigen, zugleich verschwindenden Einblick in eine frühere gemeinsame Vergangenheit der Menschheit.

Die indigenen Maasai in Tansania und Kenia

"Maasai" bedeutet wörtlich "jemand, der die Maa-Sprache spricht". Diese alte Sprache wird heute von mindestens einem halben Dutzend ethnischer Gruppen verwendet, die zu den Untergruppen der Maasai gezählt werden. Daraus ergibt sich eine grosse Vielfalt an Unterdialekten, die sich von einer Maasai-Siedlung zur nächsten verändern können. Viele Maasai sprechen jedoch auch Englisch und Swahili, seit diese Sprachen in Tansania als Amtssprachen eingeführt wurden. Je näher die Siedlungen an grösseren tansanischen Städten und touristischen Gebieten liegen, desto stärker sind Englisch und Swahili unter den Maasai verbreitet.

Die Maasai sind eines von rund 3'000 Völkern im heutigen Afrika. Sie gehören nicht zu den sogenannten unkontaktierten Völkern, die jeden Kontakt zur Aussenwelt strikt ablehnen. Dennoch leben viele heutige Maasai relativ isoliert von ihren Nachbarn, sprechen ihre eigene Sprache, halten mit grosser Konsequenz an ihren Traditionen fest, besitzen keine Pässe und bewegen sich frei in den Gebieten, die sie als ihr eigenes Land betrachten.

Die Maasai-Siedlungsgebiete liegen neben grossen Nationalparkflächen Tansanias, in einem Gebiet, das heute als Maasailand bekannt ist. Maasailand umfasst Teile des Grossen Afrikanischen Grabenbruchs in Kenia und im Norden Tansanias und reicht von der Serengeti bis zum Kilimandscharo.

Die Maasai heute in Zahlen

Tansania und Kenia haben Mühe, die Zahl der Maasai zuverlässig zu erfassen. Einzelne Gruppen ziehen fortlaufend weiter und überschreiten gelegentlich Staatsgrenzen. Während die kenianische Regierung bei der Volkszählung 2019 rund 1,2 Millionen Maasai zählte, ist die Datenlage in Tansania schwieriger, da die ethnische Zugehörigkeit bei Volkszählungen nicht systematisch erfasst wird. Vereinfacht gesagt fehlen offizielle Zahlen zur Anzahl der Maasai in Tansania. Es wird angenommen, dass heute etwa 2 Millionen Maasai zur Bevölkerung des Landes gehören.

Tatsächlich steht dieses stolze Volk staatlichen Eingriffen in sein Leben und seinen Alltag eher ablehnend gegenüber. Und wie erhält man eine Geburtsurkunde oder einen Ausweis, wenn das genaue Alter gar nicht bekannt ist? Zufällig festgelegte Geburtsdaten und andere persönliche Angaben sind bei der tatsächlichen Zählung der Maasai keine Seltenheit.

Das Leben der Maasai heute

Trotz ihres lange gepflegten kämpferischen Images und der Kriegerbräuche sind die Maasai heute ein vergleichsweise friedliches Volk. Zwar werden alle Männer irgendwann zu Kriegern, den Morans, und legen ihre Alltagsarbeit dann mit gewissem Stolz ab. Doch dies ist vor allem ein Verweis auf die Tradition. Maasai tragen schwere Keulen und manchmal auch kurze Schwerter, die allerdings selten eingesetzt werden – es gibt kaum noch etwas und niemanden, gegen den gekämpft werden müsste.

Wichtig ist bei den heutigen Bewohnern der Savanne vor allem eines: Sie bleiben Viehhirten. Herden von Rindern und Ziegen sind ihre zentrale Aufgabe und der wichtigste Wert innerhalb der Maasai-Gesellschaft.

Alle Quellen beschreiben die Maasai als halbnomadisches Volk. Sie hüten ihre Herden und ziehen gelegentlich zu neuen Weidegründen weiter. Eine moderne Maasai-Siedlung kann jahrelang an einem Ort bleiben, wenn genügend Futter für die Rinder vorhanden ist, oder verschwinden, sobald dort jemand stirbt und die Ältesten den Umzug an einen anderen Ort anordnen. Manche Familien folgen einfach einem saisonalen Rhythmus, schonen und bewachen ihre Weiden und kehren in der nächsten Saison zurück.

Das Öko-Haus der Maasai

Eine typische Maasai-Hütte besteht aus einem Gerüst langer Stangen, die mit dünneren, biegsamen Zweigen verflochten werden. Türen gibt es nicht; ins Innere gelangt man durch einen offenen Durchgang. Die Wände werden innen und aussen mit einer Mischung aus Dung und feuchter Erde bestrichen. Wenn Wasser knapp ist, was im tropischen Klima häufig vorkommt, wird Kuhurin verwendet, um das Baumaterial anzufeuchten. Auch das Dach wird mit derselben einfachen Mischung verputzt und anschliessend mit trockenem Gras bedeckt.

Diese Hütten schützen zuverlässig vor Hitze, Regen und Wind. Bei grosser Wärme trocknet die Dungmischung rasch aus und bekommt Risse. Dann werden die Hütten ausgebessert: Wände und Dach erhalten zusätzliche Schichten aus Dung und Erde. Es ist ein fortlaufender Prozess, der tägliche Arbeit verlangt und stark von den Rindern abhängt. Sobald sie neues Baumaterial liefern, machen sich die Maasai an die Arbeit, damit nichts davon ungenutzt bleibt.

Kraal – ein typisches Maasai-Dorf

Alle Hütten stehen in einem Kreis um einen Viehpferch in der Mitte. Rinder und Ziegen werden nachts hineingetrieben, um sie vor Raubtieren zu schützen. Um die Siedlung verläuft ein typischer ostafrikanischer Dornzaun aus kräftigen Akazienästen, mindestens 1,5 m hoch. In der Regel gibt es nur einen breiten Durchgang, durch den Menschen und Vieh die Siedlung betreten und verlassen. Solche Maasai-Siedlungen heissen Kraals oder Bomas.

Bomas sind bei allen ostafrikanischen Volksgruppen verbreitet. Manchmal wird innerhalb einer Boma ein zusätzlicher runder Zaun errichtet, und nachts brennen Feuer zwischen den beiden Zäunen. In abgelegenen Gebieten ist dies eine gängige Methode, um die Boma vor Löwenrudeln zu schützen, die sich den Behausungen nähern. Es sind Fälle bekannt, in denen kleine Herden von Familien durch wilde Raubtiere stark dezimiert oder vernichtet wurden. Am häufigsten geschieht dies in der Weidesaison, wenn die Savannenebenen voll frischem Gras sind.

Wenn es Zeit ist, zu neuen Weidegründen aufzubrechen, schlagen die Maasai den trockenen Dung und die Erde von den Wänden, zerlegen die Stangengerüste und tragen das gesamte Material an einen neuen Ort, wo innerhalb weniger Tage eine neue Siedlung entsteht.

Früher wurden beim Bau von Bomas Tierhäute verwendet, um besser vor Witterungseinflüssen zu schützen; einige Gruppen tun dies noch heute. Wer näher an städtischen Gebieten siedelt, entdeckt dagegen moderne Baumaterialien wie Schiefer, Wellblech, Polycarbonat und Eisen. Heute sieht man selbst im abgelegenen Afrika Dorfhäuser aus Materialien, wie sie auch anderswo auf der Welt üblich sind, und die an einfache Ferienhäuser in europäischen Nachbarschaften erinnern könnten.

Alltag der Maasai

Das zentrale Anliegen dieses Volkes ist das Vieh. Die Maasai hüten Rinder, Ziegen und Schafe – kein Geflügel. Ackerbau gilt für die stolzen und freien Maasai als unwürdige Tätigkeit.

Für einen Maasai sind Rinder der eigentliche Sinn des Lebens. Je grösser die Herde, desto höher der soziale Status. Das Wohlergehen der Familie und des Dorfes hängt davon ab, wie viele Rinder vorhanden sind. Das Hüten und Bewachen der Tiere ist Aufgabe der erwachsenen Männer. Knaben lernen dies von früher Kindheit an. Schon mit 4 oder 5 Jahren werden sie allein, ohne Erwachsene in der Nähe, zum Hüten von Ziegen geschickt. Älteren Knaben vertraut man grössere Herden an.

Das Melken ist Aufgabe der Frauen. Darüber hinaus erledigen Maasai-Frauen die gesamte Hausarbeit: Wasser von Quellen holen, Feuerholz sammeln, die ausgetrockneten Wände und Dächer der Hütten unermüdlich ausbessern, Kinder betreuen und alles tun, was das Leben im Dorf aufrechterhält. Auch Perlenarbeiten gehören zur Arbeit der Frauen.

Die Maasai-Gesellschaft ist patriarchalisch. Männliche Älteste wachen im Dorf über die strikte Einhaltung der Traditionen. Ältester kann man bereits in vergleichsweise jungen Jahren werden – manchmal kurz nach dem 30. Geburtstag, wenn eine Art wohlverdienter "Ruhestand" erreicht wird. Sobald Morans nach einem besonderen Ritus zu jüngeren Ältesten werden, reduzieren sich ihre Pflichten deutlich: Sie pflegen das Erscheinungsbild und die Waffen eines Ältesten, bewachen das Dorf eher symbolisch, halten Ratssitzungen ab, weisen Frauen und Jugendliche in ihre Aufgaben ein und zählen die Rinder, die von den Weiden zurückkehren. Als Ältester hat man zudem das Recht, in die Stadt zu gehen, sich zu erholen und lokale Bars zu besuchen. Der Kontakt zur Zivilisation ist also keineswegs vollständig abgeschnitten.

Zu vergleichbaren "Ruhestands"-Praktiken für Frauen gibt es hingegen keine gesicherten Angaben.

Leben im Stammesverband

Das gemeinschaftliche Sozialsystem sieht vor, dass mehrere durch Blutsverwandtschaft verbundene Familien zusammenleben. Rinder und anderer Besitz werden gemeinsam genutzt; jedes Clanmitglied muss die anerkannten Regeln respektieren und sich an gemeinsamen Aufgaben und Vorteilen beteiligen. Umgekehrt trägt der Clan Verantwortung für die Handlungen jedes einzelnen Mitglieds.

Alle männlichen Clanmitglieder wechseln sich dabei ab, Ziegen und Rinder zum Weiden in die Ebenen zu führen. Sie suchen Wasserstellen für das Vieh und schützen die Herden vor Viehdiebstahl sowie vor Angriffen von Löwen, Leoparden und Hyänen. Frauen erledigen ihre Aufgaben gemeinsam. Sie reparieren Häuser, melken abends das Vieh, kümmern sich um Kinder und holen zusammen Wasser und Feuerholz. In wohlhabenderen Dörfern werden Esel für den Transport von Lasten eingesetzt. In jüngerer Zeit besitzen einige der fortschrittlicheren Maasai motorisierte Fahrzeuge, auch wenn diese weiterhin selten und untypisch sind.

Dass junge Männer Rinder von anderen Clans stehlen, gilt in diesem Umfeld als nichts Ungewöhnliches. Nach einem alten Glauben wurden allein den Maasai Ziegen und Rinder anvertraut; entsprechend hätten nur sie Anspruch auf jedes einzelne Stück Vieh auf der Erde. Alle anderen Vergehen werden jedoch mit einer Busse belegt. Greift also ein ungestümer junger Krieger ein Mitglied eines anderen Clans oder gar einen Fremden aus der zivilisierten Welt an, muss das ganze Dorf die Busse bezahlen – selbstverständlich in Rindern. Einen so wertvollen Besitz zu verlieren, gilt als inakzeptabel.

Die Erziehung junger Maasai

Kinder beginnen, kleine Ziegenherden zu hüten, sobald sie selbständig gehen können. Jeden Tag werden sie etwas weiter vom Dorf weggeschickt. 3-jährige Knaben mit einem Hirtenzweig in der Hand sind ausserhalb der Boma kein seltener Anblick. Taucht ein Raubtier auf, soll der Knabe die Erwachsenen rufen. Mit 8 oder 10 Jahren führen die jungen Hirten grössere Schaf- und Ziegenherden den ganzen Tag zum Weiden hinaus. Es sind die Traditionen eines Volkes, das sich von Geburt an als Viehhalter versteht.

Auch Mädchen übernehmen früh Aufgaben und helfen den Älteren. Müßiggang ist bei den Maasai nicht üblich, und ein junges Alter gilt nicht als Entschuldigung. Nach europäischen Massstäben werden Kinder hart erzogen. Ein Kind wegen Fehlverhaltens zu schlagen, gilt beispielsweise als richtig und zweckmässig. Je mehr Schmerz ein Kind in der Kindheit erträgt, desto stärker soll es später als Krieger oder Arbeitskraft werden.

Übergangsriten und schmerzhafte Beschneidung

Alle Jugendlichen müssen irgendwann den Initiationsritus zum Erwachsenwerden durchlaufen, um auf Ehe und Elternschaft vorbereitet zu werden. Er heisst Emorata. Wer diese Initiation nicht durchlaufen hat, wird im Heimatdorf verachtet, gilt nicht als vollwertiges Mitglied der Gemeinschaft und darf weder heiraten noch Kinder bekommen. Stirbt eine solche Person, wird ihr Körper nicht in die Savanne zurückgebracht, sondern aus Schande im Boden begraben.

Knaben werden im Alter von etwa 12 oder 14 Jahren beschnitten. Es ist ein schmerzhafter und riskanter Eingriff, da er ohne erkennbare Hygiene oder Desinfektion und zudem vor den Augen anderer Dorfbewohner durchgeführt wird. Die Knaben dürfen nicht schreien und keinen Schmerz zeigen. Ein Krieger soll das Entfernen von Gewebe mit einem Messer in völliger Stille ertragen. Die verletzte Stelle braucht mehrere Monate, um zu heilen, und verursacht während dieser Zeit Beschwerden und Schmerzen. In der Regel verläuft die Heilung dennoch erfolgreich.

Deutlich schwieriger ist die Situation bei der weiblichen Genitalverstümmelung. Im selben Alter wie die Knaben, mit etwa 14 Jahren oder manchmal früher, werden den Mädchen Kopf und Augenbrauen vollständig rasiert. Anschliessend nimmt eine erfahrene Frau aus dem Stamm eine schmutzige Klinge und entfernt einen Teil der Genitalien des jungen Mädchens, während dieses vor Schmerz schreit und sich windet.

Auf weitere Details soll hier verzichtet werden. Es sei nur erwähnt, dass dieser schwere Eingriff immer wieder mit übertriebener Härte durchgeführt wird und die sichtbaren Genitalien dabei nahezu vollständig entfernt werden. Mögliche chronische Entzündungen, Sepsis, Schmerzen beim Wasserlassen und beim Geschlechtsverkehr über ein ganzes Leben hinweg sowie das Risiko von Unfruchtbarkeit und Totgeburten gehören leider zu den häufigen Folgen der weiblichen Beschneidung – medizinisch korrekt: der absichtlichen Genitalverstümmelung.

Aufklärungsprogramme

In Tansania und Kenia ist weibliche Genitalverstümmelung illegal. Doch wer bringt selbstbewusste Maasai dazu, Gesetze von Staatsvertretern zu befolgen, die sich aus ihrer Sicht in ihre eigenen Angelegenheiten einmischen? Hinzu kommt, dass Eltern überzeugt sind, ihren Söhnen und Töchtern etwas Gutes zu tun. Eine unbeschnittene Frau wird nicht als Ehefrau akzeptiert, soll keine Kinder bekommen können und gilt als unrein.

Deshalb müssen Frauen selbst den entscheidenden Schritt tun. In Schulen wird Sexualaufklärung vermittelt, und die UNO arbeitet aktiv daran, Maasai-Frauen aufzuklären. Frauen aus verschiedenen Dörfern, die bereit sind, über ihre nationalen Traditionen zu sprechen, werden zusammengebracht. Dort erhalten sie Informationen zu Grundlagen von Anatomie, Medizin und Gleichberechtigung. Anschliessend sollen sie dieses Wissen an ihre Stammesangehörigen weitergeben.

Der Aufklärungsprozess unter den Maasai schreitet voran, wenn auch langsam. Weibliche Beschneidung kommt seltener vor. Einige Beobachter stellen zudem fest, dass sich Informationen über HIV in diesem nomadischen Volk in den letzten Jahren stärker verbreitet haben. Dies ist für die Maasai besonders relevant, da Polygamie praktiziert wird und Ehefrauen unter Gleichaltrigen gleichen Status geteilt werden können, mit Ausnahme naher Verwandter.

Die Hierarchie der Maasai

Nach diesen schmerzhaften Ritualen brauchen die beschnittenen Jugendlichen Zeit, damit sich der Körper erholt. Dies dauert 6 Monate oder länger; die jungen Männer leben in dieser Zeit getrennt und sind von Arbeit befreit. Sie heissen nun Morans und gelten als junge Krieger.

Die Mädchen können bald verheiratet werden. Die Familien der Bräutigame bieten ihren Vätern Rinder als Brautpreis an. In der Regel werden junge Frauen von älteren Männern geheiratet, die bereits eigene Herden besitzen. Wird eine Frau nicht die erste Ehefrau, ist die Zustimmung der älteren Ehefrau erforderlich. Je mehr Rinder ein Maasai-Krieger besitzt, desto mehr Frauen kann er sich leisten. Gilt es als verbreitete Norm, bis zu 3 Ehefrauen zu haben, können reiche Männer bis zu 10 haben. In einzelnen Fällen soll die Zahl der Ehefrauen bis zu 30 betragen.

In manchen Clans kann auch eine Frau mehrere Ehemänner haben. Zudem erlauben sexuelle Traditionen der Maasai Männern, ihr Ehebett Gleichrangigen anzubieten. Die Ehefrau muss dem zustimmen. Kommt aus einer solchen Verbindung ein Kind zur Welt, gilt ihr Ehemann dennoch als Vater.

Moran-Krieger sind verpflichtet, mehrere Jahre lang Rinder zu hüten und gemeinsam mit den älteren Mitgliedern der Gemeinschaft für das Dorf zu sorgen und es zu bewachen. In dieser Zeit lassen die Männer ihr Haar lang wachsen, flechten es und färben es mit Ocker. So sieht man sie am häufigsten auf den bekannten Fotografien beim Sprungtanz.

Mit 30 oder 35 Jahren durchlaufen die Männer ein weiteres Ritual, das ihren Status erhöht. Moran-Krieger werden nun zu jüngeren Ältesten; ihr Haar wird abrasiert, und sie sind von verpflichtender Arbeit befreit. Danach können die Männer eigene Haushalte gründen, heiraten und das Dorf verlassen, um eine neue Siedlung zu bilden. Häufiger bleiben sie jedoch im Heimatdorf und helfen den Ältesten bei der Organisation des Alltags. Das kann auch weitgehende Untätigkeit bedeuten: Anweisungen an jüngere Krieger und Frauen geben.

Wenn das Dorf einen neuen obersten Ältesten braucht, wird er aus den jüngeren Ältesten ausgewählt. Der älteste Mann des Clans setzt Bräuche streng durch, schlichtet Streitigkeiten und Konflikte, entscheidet über Wanderungen und kümmert sich um andere zentrale Angelegenheiten der Gemeinschaft.

Jeder Maasai-Mann kennt sein ganzes Leben lang seinen Platz in der sozialen Hierarchie und befolgt die Regeln. Dasselbe gilt für Frauen und Kinder, die von klein auf zur Einhaltung der Traditionen erzogen werden. So bewahrt dieses Volk seine Lebensweise und besondere Ordnung, die es von anderen Stammesgemeinschaften unterscheidet. Die Strenge der Maasai-Gesetze, der bedingungslose Gehorsam gegenüber den Ältesten und die Bindung an die nomadische Lebensform ermöglichen es ihnen, nach eigenen Regeln zu leben, während andere Völker stark von der modernen Zivilisation geprägt wurden.

Traditionen und Rituale der Maasai

Neben Initiationsriten und wichtigen Zeremonien, die den Status der Krieger erhöhen, kennen die Maasai weitere Bräuche. Einer der ersten, mit denen Kinder in Berührung kommen, ist das Entfernen der unteren Schneidezähne. Bei kleinen Mädchen gilt dies als schöner und natürlicher Schmuck. Auf Knaben wartet eine andere Prüfung: die Zeremonie der Brandmale. Sie müssen ihre Willenskraft beweisen, indem sie mit Füssen und Händen über glühende Kohlen gehen.

Auch das Tätowieren von Kindern hat Tradition; während der Zeremonie müssen die Kinder Schmerz aushalten. Wenn Knaben und Mädchen etwa 7 Jahre alt sind, werden ihre Ohren durchstochen. Dieser Eingriff ist sehr schmerzhaft, weil nicht nur Weichteile, sondern auch Knorpel verletzt werden. Anschliessend wird im Ohrläppchen ein Loch geöffnet, das allmählich vergrössert wird. Dazu werden Holz- und Perlenschmuckstücke eingesetzt, die das Loch immer weiter dehnen.

Es gibt zudem besondere festliche Zeremonien zur Aufnahme in den Kreis der Krieger – eine Milch- und eine Fleischzeremonie. Sie hängen jedoch mit der Tradition zusammen, dass Moran-Krieger in getrennten Lagern leben. Dieser Brauch verliert heute an Bedeutung. Aus praktischen Gründen ist es für viele Clans nicht mehr relevant, die jungen Krieger für mehrere Jahre in separate Lager ziehen zu lassen, und nicht alle Clans halten daran fest.

Die umstrittenste Tradition, die Pflicht, einen Löwen zu töten, um ein echter Moran zu werden, wird weiter unten separat behandelt, ebenso die Rituale, bei denen Maasai das Blut ihrer Rinder trinken.

Der bekannte Sprungtanz

Der bekannteste Ritus der Maasai ist der Sprung der jungen Männer während eines traditionellen Tanzes. Dieser Tanz heisst Adumu. Er wird von angehenden jungen Kriegern aufgeführt, wenn sie sich auf den Initiationsritus vorbereiten.

Sie tragen Kleidung, die ihre Bewegungen nicht einschränkt, stellen sich im Kreis auf und springen so hoch sie können. Nur wenige heben die Füsse so weit vom Boden. Dabei landen die Maasai auf den Zehenspitzen, ohne mit den Fersen den Boden zu berühren.

Allein oder zu zweit, in rhythmischer Folge, zeigen grosse junge Männer in roten Decken ihr Können. Als am besten trainierter Krieger gilt, wer höher springt als die anderen. Diese Fähigkeit war in Zeiten weitgehend ungezähmter Wildnis vermutlich wichtig: Auf den weiten Ebenen gab es nur wenige Bäume, auf die man hätte klettern können. Das Springen an Ort und Stelle lieferte Informationen darüber, was in der Umgebung geschah, ob sich Raubtiere der Herde näherten oder Krieger feindlicher Gruppen einen Hinterhalt vorbereiteten.

Der rituelle Tanz dauert meist den ganzen Tag. Heute ist er nicht nur ein Erkennungszeichen der Maasai, sondern ein Symbol für ganz Afrika geworden. Kein Wunder, dass der Sprungtanz vor Touristen häufig aufgeführt wird, besonders sobald Kameras eingeschaltet sind. Von seiner Bekanntheit profitieren viele, weshalb der Adumu heute oft auch von anderen afrikanischen Volksgruppen gezeigt wird.

Kleidung der Maasai – farbige Shuka-Tücher

Auf fast jedem Foto tragen Maasai-Männer und -Frauen leuchtend rote, manchmal auch blaue oder lilafarbene Tücher. Neben dem Sprungtanz ist diese Kleidung zu einem markanten Merkmal dieses nomadischen Volkes geworden. Das war jedoch nicht immer so.

Traditionell trugen die Maasai Tierhäute als Umhänge. Männer verwendeten üblicherweise Kalbshäute, Frauen Schaffelle. Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts, die Zeit der Gründung der Vereinigten Republik Tansania, brachte eine völlig unerwartete Mode für diese einfarbigen oder karierten Baumwolltücher. Sie heissen Shuka und werden ähnlich getragen wie die antike römische Toga.

Heute kann man sich die Maasai kaum ohne ihre farbigen Tücher vorstellen. Bis zu 3 Shukas können gleichzeitig getragen werden. Die ersten beiden Lagen werden meist um den Körper gewickelt, die dritte über die Schultern gelegt und dient als eine Art Umhang. Nahe der tansanischen Küste kommen Kikoi-Tücher hinzu; sie sind weniger leuchtend und meist kariert. Es handelt sich um traditionelle Kleidung tansanischer Fischer, die den lokalen Maasai offenbar gefiel.

Bewohner abgelegener armer Dörfer können sich attraktive Shukas allerdings nicht immer leisten. Dort greifen modebewusste Menschen weiterhin auf Tierhäute zurück.

Ein weiteres auffälliges Merkmal der Maasai-Kleidung ist das Schuhwerk. Wer die Fotografien genauer betrachtet, erkennt, dass heute viele Stammesangehörige Sandalen tragen, die aus alten Autopneus gefertigt werden. Eine praktische und bequeme Lösung.

Perlenschmuck

Armbänder, Halsketten sowie Kopf- und Ohrschmuck aus vielfarbigen Perlen gehören zu den unverzichtbaren Merkmalen jedes Maasai, der Wert auf sein Erscheinungsbild legt. Erfahrene Reisende berichten, dass Maasai stets ordentlich und gepflegt wirken. Man begegnet ihnen kaum mit zerzaustem Haar, schmutzigem Gesicht oder ganz ohne Schmuck. Frauen wie Männer bemühen sich, sauber und farbenfroh aufzutreten.

Männer und Frauen schmücken häufig Ohren und Kopf. Sie tragen Armbänder an Handgelenken und Unterschenkeln. Um die Hälse der Frauen liegen Perlenscheiben, oft so dicht geschichtet, dass der Körper darunter kaum sichtbar ist. Diese Scheiben können weich wie ein Lätzchen aufliegen oder ihre feste Form behalten und den Kopf einer Frau von unten rahmen.

Perlenarbeiten sind bei vielen Völkern Afrikas beliebt, doch die geschickten Kunsthandwerkerinnen der Maasai scheinen in ihrem Wunsch, aufzufallen und auf dem Kontinent besonders sichtbar zu sein, viele andere zu übertreffen. In ihrer freien Zeit fertigen Maasai-Frauen Perlenschmuck und Souvenirs zum Verkauf an. Oft bieten sie diese direkt am Boden entlang der Strassen nahe den Dörfern an.

Waffen der Maasai

Zu den ständigen Attributen der Krieger gehören ein langer Stab, ein kurzes Schwert in einer Scheide und eine Keule mit verdicktem Ende, die als Nahkampfwaffe oder Wurfwaffe dienen kann.

Der Stab wird beim Gehen und bei der Arbeit mit den Herden als Stütze verwendet. Maasai können grosse Distanzen zu Fuss zurücklegen. Viele gehen beispielsweise häufig von ihrer Siedlung entlang der Strasse in die Stadt, weil sie keine Möglichkeit haben, mit Fahrzeugen zu reisen. Auch stehen sie oft lange mitten in der Savanne, während ihre Rinder um sie herum grasen. Der Stab, auf den sie sich stützen, hilft ihnen, gerade zu stehen. Wer aufmerksam hinsieht, erkennt die auffallend aufrechte Haltung der Maasai. Sie kauern nicht und legen sich nicht auf den Boden. Der natürliche Stolz der Krieger lässt dies nicht zu.

Der Stab ersetzt heute bei vielen Kriegern den Speer, auch wenn Speere unter modernen Maasai weiterhin vorkommen. Sie erleichtern die Bewegung durch die Ebene, denn im Gras kann jederzeit ein Warzenschwein, eine Hyäne oder ein grösseres Raubtier auftauchen. Speere sind dünn und biegsam, mit Eisenköpfen verschiedener Formen. Die Maasai üben den Speerwurf regelmässig. Die besten Werfer können einen Speer bis zu 100 m weit schleudern.

Die Keule besteht aus Holz und ähnelt in ihrer Form einem Oberschenkelknochen. Sie kann im Nahkampf eingesetzt werden. Andernfalls dient sie als Statussymbol. Männer tragen sie unter dem Arm.

Ein kurzes Schwert hängt stets in einer Scheide an der Hüfte. Dieses Attribut ist für die Maasai unverzichtbar und wird immer mitgeführt. In Tansania ist es sogar nach den Vorschriften der Fluggesellschaften erlaubt, das Schwert auf Inlandflügen zu den Inseln Sansibars mit an Bord zu nehmen. Das Schwert oder lange Messer hat nicht unbedingt einen verdickten Griff, doch die Maasai führen es geschickt. Selbst beim schnellen Laufen und bei anderen Tätigkeiten bleibt es an der Hüfte und behindert den Krieger nicht.

Holzbögen mit Pfeilen sind nicht besonders selten. Meist besteht kein Bedarf, sie einzusetzen, doch in abgelegenen Siedlungen haben sie weiterhin praktischen Nutzen. Pfeile können kleine Raubtiere vertreiben. Man kann damit Vögel oder Antilopen jagen. Trotz strenger Jagdverbote in Tansania dürfen Angehörige des Maasai-Volkes bestimmte Arten von Paarhufern jagen.

Besitz und Tragen von Feuerwaffen sind streng verboten. Dies ist eine weitere Einschränkung durch staatliche Gesetze, die den Maasai auferlegt wurden. Zugleich trägt sie dazu bei, den für ihre Stammesgesellschaft charakteristischen Besitz von Blankwaffen zu erhalten.

Dass Maasai geborene Krieger sind, ist nicht nur ein historischer Verweis, sondern eine Fähigkeit, die auch praktisch genutzt wird. Maasai-Männer, die ihre Dörfer verlassen und Lohnarbeit annehmen, werden häufig als Wächter angestellt – etwa in Nationalparks, in abgelegenen Hotels und anderen touristischen Gebieten oder sogar als private Leibwächter. Das Bild des trainierten Maasai-Kriegers hat also einen sehr konkreten Wert.

Die Ernährung der Maasai

Milch und Fleisch bilden den Kern der Maasai-Ernährung. Bei Fleisch stehen Ziege und Rind im Vordergrund, auch wenn es fast als Vergehen gilt, Rinder für die Nahrung zu schlachten.

Sie haben wahrscheinlich gehört, dass Maasai beim Blut von Rindern und Stieren nicht zimperlich sind. Weiter unten erklären wir, ob das tatsächlich stimmt.

Früchte und Gemüse gehören fast nie zum regulären Speiseplan nomadischer Krieger. Ausnahmen bilden Frauen und Kinder sowie junge Männer in Zeiten, in denen sie ausserhalb des Dorfes leben und essen müssen.

In jüngerer Zeit haben die stolzen Afrikaner auch Lebensmittel kennengelernt, die nicht zu ihren Traditionen gehören. An erster Stelle steht Maismehl, das sie kaufen und mit Milch zu Brei verarbeiten. Reis, Kartoffeln, Kohl und andere landwirtschaftliche Produkte finden ebenfalls Eingang in die Maasai-Ernährung. Das führt manche Clans dazu, kleine Gemüsegärten anzulegen. Grundsätzlich verurteilt die Kultur des Maasai-Volkes jedoch den Ackerbau, der als Vergehen gegen die Natur gilt.

Bekanntere Lebensmittel, die den kargen und wenig abwechslungsreichen Speiseplan ergänzen, sind Honig, Schaffett sowie verschiedene Baumrinden und Wurzeln, auf denen man lange kauen kann. Honig wird zur Herstellung von Met verwendet.

Hier eine weitere, auf den ersten Blick ungewöhnliche Tradition der Maasai: Frauen dürfen für Männer keine Speisen zubereiten, bei der Zubereitung nicht anwesend sein und das Essen nicht einmal ansehen. Geschieht dies doch, wird die verunreinigte Speise weggeworfen. Dieser Ansatz scheint jedoch nicht für das ganze Volk oder den Alltag zu gelten. Wahrscheinlich betrifft der Brauch nur jene Zeiten, in denen Moran-Krieger das Dorf verlassen, getrennt leben und an besonderen Plätzen unter Baumästen Fleisch zubereiten, die Frauen streng verboten sind.

Die Strenge der Maasai-Traditionen

Die Treue zu den Vorgaben der Vorfahren und das beharrliche Festhalten an Stammesgesetzen haben die Lebenskraft der Maasai-Kultur gesichert, wie wir sie heute kennen. Fragt man Mitglieder nomadischer Clans, warum sie weiterhin so leben und bequemere Technologien und Praktiken ablehnen, wiederholen sie mit Nachdruck, dass es eben so gemacht wird und dass sie es so tun müssen. Die Maasai sagen, wenn sie ihre Lebensweise aufgäben, um eine neue zu schaffen, würde dies Tausende von Jahren dauern.

Aus diesem stolzen Eigensinn entsteht ein starkes Selbstwertgefühl, das die Maasai gegenüber fremden Traditionen und Gesetzen widerständig macht. Sie lehnen Versuche der tansanischen Behörden ab, ihnen Schreiben beizubringen, allen Ausweise auszustellen oder sie staatlichen Vorstellungen zu unterwerfen. Appelle, das Umherziehen aufzugeben und zu einer sesshaften Lebensweise überzugehen, beachten die Maasai kaum. Sie sind stets bereit, ihre Sachen zu packen und nach neuen Weiden für die Tiere zu suchen, die ihnen vom alten Gott anvertraut wurden.

Trotz der Härte mancher Sitten und der Grausamkeit einzelner Bräuche beginnt man unwillkürlich, den Wunsch dieses stolzen Volkes zu respektieren, nach den Vorgaben seiner Vorfahren zu leben. Schliesslich haben alle Völker der Erde irgendwann solche Entwicklungsphasen durchlaufen. Es ist schwierig, jene zu verurteilen, die auf beinahe unerklärliche Weise auf diesem Weg geblieben sind. Naheliegender scheint es, diese lebendige Vergangenheit zu beobachten, die sich hier und jetzt, unmittelbar vor unseren Augen, entfaltet.

Weiterlesen und Filme über die Maasai

Ein eindrucksvoller Spielfilm trägt den Titel Maasai, The Rain Warriors. Er wurde in Afrika gedreht, in den angestammten Gebieten des Volkes. Alle Rollen wurden von Laiendarstellern gespielt, jungen Maasai-Männern. Regie führte Pascal Plisson, ein französischer Dokumentarfilmer, der mehrere Jahre in Tansania und Kenia lebte und zahlreiche Filme über Natur und Tierwelt Afrikas fürs Fernsehen gedreht hat.

Nachdem Pascal viele Maasai kennengelernt und Freundschaften geschlossen hatte, erkannte er irgendwann, wie sehr ihn diese Menschen faszinierten. Er schrieb ein eigenes Drehbuch und überzeugte Fachleute aus Paris, die Maasai als sich selbst zu filmen. Keiner der jungen Darsteller konnte lesen, deshalb lernten sie den Text nach Gehör auswendig. Es war der weltweit erste Spielfilm in der Maa-Sprache.

Nur ein Dokumentarfilmer konnte die Schönheit der Natur und die in den Details verborgene Ausstrahlung der lokalen Menschen so präzise einfangen. Wenn Sie Kleidung, Schmuck, Frisuren und natürliche Mimik der Maasai genauer betrachten möchten, lohnt sich dieser Film.

Die Handlung erzählt eine fiktive Stammeslegende: Junge Krieger müssen aufbrechen, einen wilden Löwen finden und töten, um den Roten Gott zu besänftigen und nach einer langen Dürre den ersehnten Regen ins Land der Maasai zurückzubringen. Die ethnisch geprägte Filmmusik komponierte der bekannte französische Filmkomponist Ivan Cassar.

Ein weiteres Beispiel ist Die weisse Massai, die Autobiografie von Corinne Hofmann, einer Schweizerin, die 1986 mit ihrem Verlobten nach Afrika reiste und nicht zurückkehrte. Dort begegnete sie einem Maasai-Krieger, verliebte sich in ihn und entschied, zu bleiben, ihn zu heiraten, in einem Maasai-Dorf zu leben und dort schliesslich ein Kind zu bekommen.

Die Geschichte dürfte vor allem Leserinnen und Leser ansprechen, die psychologische Beziehungsliteratur mögen. Die Autobiografie wurde zum Bestseller, was die Autorin dazu veranlasste, weitere Erinnerungsbücher über ihre schwierige Beziehung zu Afrika und zur Maasai-Kultur zu schreiben. Später diente das Buch auch als Grundlage für einen gleichnamigen Film.

Häufige Fragen zu den Maasai: wahr oder falsch?

Im Internet kursieren viele unbelegte Informationen über die Maasai und einige ihrer Bräuche, die regelmässig grosses Interesse auslösen. Wir haben die häufigsten Fragen zusammengetragen und eingeordnet. Was ist Missverständnis, und was entspricht den Tatsachen?

Gefährdete Maasai-Kultur

Einige Traditionen der Maasai gehören heute der Vergangenheit an. Da Kämpfe mit benachbarten Stämmen nicht mehr entscheidend sind, wurde beispielsweise die Dienstzeit der Männer als Krieger verkürzt. Es gibt kaum noch Lagersiedlungen für Morans und keine Wettbewerbe zwischen ihnen. Viehdiebstahl sowie die Jagd auf Löwen und andere Raubtiere, deren Bestände zurückgegangen sind, sind verboten.

Weil die von der Regierung genehmigten Weideflächen kleiner geworden sind und in der Folge auch die Viehbestände reduziert wurden, sahen sich manche Clans gezwungen, schrittweise zu einer sesshafteren Lebensweise überzugehen, landwirtschaftliche Kulturen anzubauen und Arbeit in Städten zu suchen.

Zu den positiven Veränderungen gehört, dass weibliche Beschneidung zunehmend seltener wird. Maasai-Frauen erhalten Bildung, und damit wächst ihre Möglichkeit, deutlich mehr Einfluss auf ihre Lebensbedingungen zu nehmen.

Die moderne Zivilisation dringt immer tiefer in das Maasailand vor und verändert Wirtschaftsformen, Alltag, Traditionen und sogar die Ernährung der Maasai erheblich. Wer die Kultur dieses Volkes und die raschen Prozesse kennt, geht davon aus, dass die Maasai-Gemeinschaft in ihrer heutigen oder einer ähnlichen Form vielleicht noch wenige Generationen bestehen kann. Danach dürften die Grundlagen der überlieferten Lebensweise deutlich erodieren. Weitere Bräuche werden der Vergangenheit angehören.

Heute besteht die Möglichkeit, das Leben einer Stammesgesellschaft in seiner natürlichen Ausprägung zu beobachten. Keine Texte, Fotografien oder Videoaufnahmen ersetzen die direkte Begegnung mit Menschen, die Traditionen tragen, die einst für viele Völker der Erde selbstverständlich waren. Umso bemerkenswerter ist, dass heutige Stammesgemeinschaften in denselben Regionen leben, aus denen die Geschichte des modernen Menschen vor Hunderttausenden von Jahren ihren Anfang nahm.

Wenn Sie die farbenfrohen Maasai mit eigenen Augen sehen und ihrer besonderen Kultur begegnen möchten, schreiben Sie uns. Altezza Travel organisiert für Sie gerne den Besuch eines authentischen Maasai-Dorfes in Tansania.

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