Furtwängler-Gletscher – der Hauptgletscher am Kilimandscharo

Der Furtwängler-Gletscher ist der bekannteste Gletscher am Kilimandscharo, dem höchsten Berg Afrikas. Er liegt nahe dem Hauptgipfel Uhuru und zieht viele Bergsteiger an, die den Kilimandscharo besteigen und die eindrückliche Eislandschaft sehen möchten, bevor sie verschwindet.

Heute ist der Furtwängler-Gletscher nur noch ein Rest jener mächtigen Eiskappe, die einst fast die Hälfte des zentralen Kraters des Kilimandscharo bedeckte. Der Kilimandscharo, ein Bergmassiv mit 3 Vulkankegeln (Shira, Mawenzi und Kibo), trägt seine tropischen Gletscher sowie EisfelderDie Eisfelder am Kilimandscharo, insbesondere das nördliche und das südliche Eisfeld, sind grosse Überreste der einst ausgedehnten Eiskappe des Berges an den Hängen des Kibo. auf dem Kibo.

Die Gletscher des Kilimandscharo bildeten sich ursprünglich vor rund 11'700 Jahren. Damals entstand eine riesige Eiskappe, die den Gipfel bedeckte und in mächtigen Eisströmen an den Kraterflanken hinabfloss. Über Jahrtausende schmolzen diese Gletscher und zerfielen in einzelne Teile. Man geht davon aus, dass der Furtwängler-Gletscher seit der Mitte des 17. Jahrhunderts als eigenständige Formation besteht.

Walter Eugen Georg Furtwängler lebte von 1909 bis 1913 im heutigen Tansania und arbeitete als Plantagenbesitzer. Unter anderem nahm er an einer Expedition nach Tendaguru teil, bei der Wissenschaftler Skelette neuer Dinosaurierarten entdeckten. In Tendaguru fanden Archäologen die Knochen des Giraffatitan, dessen 13 m hohes Skelett zum höchsten der Welt wurde.

Im Dezember 1912 organisierte Walter Furtwängler für den Reisenden Siegfried König eine Expedition zum Gipfel des Kilimandscharo. Sie ging als erste Besteigung auf Schneeschuhen in die Geschichte ein. Damals lag am Berg noch mehr Schnee als Eis. Furtwängler und König gehörten zur dritten GruppeDie ersten 2 Gruppen, die den Gipfel des Kilimandscharo erreichten, waren Hans Meyer und Ludwig Purtscheller im Jahr 1889 sowie Max Lange und der Topograf Weigele im Jahr 1909., die den höchsten Punkt des Kilimandscharo erfolgreich erreichte. In Erinnerung blieb die Expedition, weil die 2 Deutschen vom Gipfel auf Skiern abstiegen. Alpines Skifahren in Afrika nahe dem Äquator – das hatte zuvor noch niemand getan. Später wurde der Gletscher zu Ehren dieses Ereignisses nach Furtwängler benannt.

Walter Furtwängler geriet 2015 erneut in die Schlagzeilen der deutschen Medien, als 10 seiner Nachkommen, darunter die bekannte deutsche Schauspielerin Maria Furtwängler, seinen Spuren zum Kilimandscharo folgten und den Gipfel erreichten. 

Gibt es auf dem Kilimandscharo noch einen Gletscher?

Ja, der Furtwängler-Gletscher am Kilimandscharo existiert noch, wird aber rasch kleiner.

Altezza Travel am Gipfel des Kilimandscharo und bei den Gletschern

Die ersten belastbaren Berechnungen stammen aus der Auswertung historischer Fotografien. Auf einem Foto von 1929 beispielsweise hatte der Furtwängler-Gletscher eine ungefähre Fläche von 120'000 m².

Der weitere Eisverlust setzte rasch ein – durch SublimationSublimation ist ein Prozess, bei dem Eis direkt in Wasserdampf übergeht, ohne zuvor flüssig zu werden., Verwitterung und Schmelze. Das betrifft nicht nur den Furtwängler-Gletscher, sondern alle anderen Gletscher am Kilimandscharo. Einige von ihnen sind bereits verschwunden.

Zudem ist dies kein Einzelphänomen des Kilimandscharo: Auch andere tropische Gletscher auf den höchsten Gipfeln Ostafrikas ziehen sich zurück. Der Kilimandscharo verfügt jedoch weiterhin über das grösste Eisvolumen. Betrug die Fläche aller Gletscher am Kilimandscharo 1912 noch 11,4 km², war sie bis Ende 2021 auf 0,98 km² geschrumpft. Anders gesagt: In gut 100 Jahren gingen die Gletscher auf etwa ein Elftel ihrer früheren Fläche zurück.

Dasselbe gilt für den Mount Kenya in Kenia sowie für das Rwenzori-Gebirge in Uganda und der Demokratischen Republik Kongo. Vergleicht man die Menge der Eisformationen um 1900 mit heute, bleiben am Kilimandscharo 8,6 % der damaligen Gletscherbedeckung, am Rwenzori 5,8 % und am Mount Kenya nur 4,2 %.

Beim Furtwängler-Gletscher selbst hatte sich die Fläche bis 1979 nur leicht verringert, auf 113'000 m². In den folgenden Jahren beschleunigte sich der Rückgang jedoch deutlich: Bis 2000 hatte sich die Fläche des Gletschers fast halbiert und betrug noch 60'000 m².

Zwischen 2000 und 2009 verlor der Gletscher zusätzlich 50 % seiner Dicke. Möglich wurden diese Messungen durch jährliche Probenahmen. Seit 2000 überwacht der Glaziologe Douglas Hardy die tropischen Gletscher am Kilimandscharo kontinuierlich. Seine Daten liefern wichtige Hinweise darauf, wie lange dieser Gletscher noch bestehen könnte.

Wir haben die Fläche des Gletschers anhand von Satellitenbildern vermessen. Im Jahr 2023 betrug sie rund 10'400 m².

Wann verschwindet der Furtwängler-Gletscher?

Nach dem beschleunigten Rückgang der Kilimandscharo-Gletscher, der in den 2000er-Jahren beobachtet wurde, erschienen zahlreiche Berechnungen. Die Autoren ermittelten die durchschnittliche jährliche Rückzugsrate des Eises und versuchten anhand der Gesamtfläche abzuschätzen, wann der Gletscher vollständig verschwinden würde.

Der Gletscher schmolz zeitweise schneller, dann wieder etwas langsamer. Genannt wurden verschiedene Jahre: zuerst 2020, dann 2022, heute ist häufig von 2025 die Rede. Der Furtwängler-Gletscher ist am Gipfel des Kilimandscharo jedoch weiterhin sichtbar – auf Satellitenbildern ebenso wie aus der Nähe für Bergsteiger, die ihn während einer Besteigung sehen. Offenbar lässt sich das letzte Jahr des Gletschers nicht genau bestimmen. Prognosen sollten deshalb mit Vorsicht gelesen werden.

Wer den Furtwängler-Gletscher sehen möchte, hat immer weniger Zeit. Schliessen Sie sich einer unserer Bergsteigergruppen an. Wir organisieren eine Kilimandscharo-Expedition, bei der ein Besuch des Gletschers eingeplant wird. Bitte teilen Sie Ihrem Reisespezialisten frühzeitig mit, dass Sie diesen Programmpunkt wünschen, da Gruppentouren die Gletscher normalerweise nicht standardmässig besuchen.

Eine Expedition mit Übernachtung im Krater ist die verlässlichste Möglichkeit, die Gletscher des Kilimandscharo zu sehen.

Warum schrumpft der Furtwängler-Gletscher, und lässt sich das stoppen?

Der wichtigste Faktor für den Rückgang des Furtwängler-Gletschers und aller anderen Gletscher am Kilimandscharo, einschliesslich der westlichen, nördlichen und südlichen Eisfelder, ist der Anstieg der globalen Temperaturen – also die globale Erwärmung. Je höher die Lage, desto stärker zeigen sich die Temperaturveränderungen.

Für die Gletscher des Kilimandscharo ist Niederschlag entscheidend: wie häufig er fällt und in welcher Menge. In den vergangenen Jahrzehnten schneit es zwar weiterhin am Kilimandscharo, doch reicht der Schnee nicht aus, um die Eisformationen verlässlich vor der Sonneneinstrahlung zu schützen. Von einer natürlichen Wiederauffüllung der tropischen Gletscher kann keine Rede sein. Auf der Karte oben ist deutlich zu sehen, wie schnell die Gletscher des Kilimandscharo geschmolzen sind. Die geringere Zahl von Monsunwolken, die das Eis vor der Sonne abschirmen könnten, sowie seltenere und schwächere Schneefälle hängen mit veränderten Bedingungen im Indischen Ozean zusammen. Sie sind eine Folge der globalen Erwärmung und des allgemeinen Klimawandels auf der Erde.

Zusammengefasst lässt sich das Verschwinden des Furtwängler-Gletschers nicht stoppen. Zusammen mit allen anderen Gletschern am Kilimandscharo sowie jenen am Mount Kenya und am Rwenzori wird er bis zur Mitte dieses Jahrhunderts verschwinden. Beobachtet wird dieser Prozess seit dem späten 19. Jahrhundert. Leider geschieht dasselbe nicht nur in Ostafrika, sondern in allen anderen Teilen der Welt.

Bleibt Hoffnung für die Kilimandscharo-Gletscher? Überraschenderweise lautet die Antwort eher "vielleicht" als ein klares "nein". Paradoxerweise könnte die mit dem Klimawandel verbundene globale Erwärmung unter bestimmten Bedingungen zu einer grösseren Eisbedeckung am Kilimandscharo führen. Stärkere Verdunstung über dem Indischen Ozean könnte in Verbindung mit günstigen Winden mehr Niederschlag an den Berg bringen und dadurch im Gipfelbereich zusätzlichen Schnee und weiteres Eis entstehen lassen. Die Genauigkeit solcher Prognosen ist unsicher, und die meisten dieser Gletscher werden in naher Zukunft wahrscheinlich verschwinden. Ein kleiner Hoffnungsschimmer bleibt für diese Eisriesen am Äquator dennoch bestehen.

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