Geschichte Sansibars: Wie ein kleiner Archipel zum Symbol der Freiheit in Ostafrika wurde

Sansibar ist keine einzelne Insel, sondern ein Archipel vor der Küste des tansanischen Festlands. Heute ist Sansibar eine halbautonome Region Tansanias, doch das war nicht immer so. Lange standen die Inseln unter der Herrschaft arabischer Sultane, später gerieten sie unter portugiesische Kontrolle. Sansibar wurde zu einem der wichtigsten Zentren des Sklavenhandels in der Region, bevor es britisches Protektorat wurde. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg bewegten sich die Inseln in Richtung Unabhängigkeit. Später erlebte Sansibar eine antiarabische Revolution. Ausserdem fand hier der kürzeste Krieg der aufgezeichneten Geschichte statt; er dauerte nur 38 Minuten. In diesem Artikel zeichnen wir die wichtigsten Etappen der Geschichte Sansibars nach.

Bantu, Afro-Perser und arabischer Einfluss

Die Lage Sansibars prägte einen grossen Teil seiner Geschichte. An einer wichtigen Handelsroute im Indischen Ozean gelegen, wurden die Inseln für Seefahrer und Kaufleute aus Arabien und Südasien zum Tor nach Ostafrika. Die ersten Bewohner waren jedoch Afrikaner, genauer Bantu-Völker. Nach Einschätzung moderner Historiker begannen BantuBantu sind Völker südlich des Äquators in Afrika, die Bantu-Sprachen sprechen. Noch heute wird geschätzt, dass mehr als 300 Millionen Menschen diese Sprachen verwenden. Die Bantu-Sprachen gehören zu den grössten Sprachfamilien der Welt.-Gruppen bereits im 6. Jahrhundert aus dem Landesinneren nach Sansibar zu migrieren. Sie lebten vor allem vom Fischfang und entwickelten den Handel zwischen den Inseln und der Festlandküste.

Der lokale Markt erreichte zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert seinen Höhepunkt. In dieser Zeit lieferten Händler aus Sansibar Waren nicht nur an Gemeinschaften auf dem Festland, sondern auch an persische und arabische Kaufleute. Besonders wertvoll waren Gewürze wie Nelken, Muskatnuss und Zimt.

Im 10. Jahrhundert begannen Perser, sich auf den Inseln niederzulassen. Sie integrierten sich rasch und gingen mit der Zeit in der lokalen Gesellschaft auf. Ein grosser Teil der Bevölkerung wurde afro-persisch: Die Menschen nahmen den Islam an und nannten sich “Shirazi”, in Anlehnung an Shiraz, ein altes persisches Fürstentum.

Parallel zur persischen Besiedlung florierten auch die Handelsbeziehungen mit arabischen Kaufleuten. Faktisch machten die Araber Sansibar zu einem bedeutenden Handelsplatz und zu einem wichtigen Zwischenhalt für ihre Seefahrer. In dieser Zeit weitete sich der Handel über Gewürze hinaus auf Elfenbein, Gold und auch versklavte Menschen aus.

Araber aus Oman spielten eine besonders wichtige Rolle in der politischen Entwicklung Sansibars. Nach und nach liessen sie sich auf den Inseln nieder und bildeten aristokratische Dynastien von Händlern und Grundbesitzern. Mit der Zeit brachten sie die wichtigsten sozialen und wirtschaftlichen Systeme der Inseln eng unter ihre Kontrolle. Sie steuerten den Seehandel, überwachten den Gewürzanbau und führten Abgaben für die lokale Bevölkerung ein.

Portugiesischer Einfluss

Der Beginn der europäischen Präsenz ist mit der Ankunft Vasco da Gamas verbunden. 1498 machte er auf dem Weg nach Indien in Sansibar Halt, nachdem er die Südspitze Afrikas umrundet hatte. Einige Jahre später landete der portugiesische Kapitän Rui Lourenço Ravasco Marques auf den Inseln und erhielt vom lokalen Herrscher Tribut. Dieser hoffte, so den Frieden zu sichern und eine militärische Übernahme zu vermeiden. Das Ergebnis dieser Vereinbarung war die offizielle Erklärung Sansibars zu portugiesischem Gebiet.

Auffallend ist, dass sich die Portugiesen weitgehend aus der Alltagsverwaltung heraushielten. Sie betrieben einen kleinen Handelsposten, während der Sultan die administrative Autorität behielt. Als 1591 britische Besucher eintrafen, waren sie Berichten zufolge überrascht, auf der Hauptinsel weder ein Fort noch eine Garnison vorzufinden. Das erste Fort wurde erst 1635 gebaut, nach einem Aufstand in Mombasa nördlich von Sansibar, im heutigen Kenia.

Portugal beanspruchte zwar die Kontrolle über Teile der ostafrikanischen Küste, darunter Mombasa, sowie über Abschnitte der arabischen Küste. Doch kommerzieller Gewinn war für die Portugiesen wichtiger als langfristige politische Herrschaft. Als die portugiesische Macht nach dem 17. Jahrhundert nachliess, blieben auf den Inseln vergleichsweise wenige Spuren der ersten Kolonialzeit zurück.

1631 tötete der Sultan von Mombasa portugiesische Bewohner. Danach gingen die Europäer entschlossener vor und begannen, eigene Gouverneure einzusetzen. Lokale Händler wiesen dies umgehend zurück und bereiteten Pläne vor, die Fremden zu vertreiben.

1698 überzeugten Händler aus Sansibar den Sultan von Oman, ihnen bei der Vertreibung der Portugiesen zu helfen. Im Gegenzug boten sie ihm die Führung über die Inseln an. Omans Truppen waren erfolgreich, und Oman wurde bald zum wichtigsten Rivalen Portugals in der Region. Entlang der ostafrikanischen Küste folgte eine Reihe dynastischer Konflikte. Der damalige Sultan von Oman, Said bin SultanSaid bin Sultan (1791–1856) war von 1806 bis 1856 Sultan von Maskat, Oman und Sansibar. Er machte Sansibar zum führenden Staat Ostafrikas und zu einem wichtigen Handelszentrum und erhob Stone Town zur Hauptstadt seiner Herrschaftsgebiete., verlegte seine Hauptstadt schliesslich von Maskat nach Stone Town auf Sansibar. Die portugiesische Zeit endete, und ein neues Kapitel begann.

Das unabhängige Sultanat Sansibar und das Zentrum des Sklavenhandels

Im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert florierte der Sklavenhandel in Sansibar, angetrieben durch die steigende Nachfrage nach Zwangsarbeit in Nord- und Südamerika. Grosse Transporte versklavter Menschen zu Plantagen machten Sansibar zu einem wichtigen Knotenpunkt dieser brutalen Routen. Gleichzeitig wuchs der Handel mit Elfenbein, Kokosnüssen, Nelken und anderen Gewürzen weiter. Said bin Sultan förderte sowohl den Gewürzanbau als auch den Einsatz versklavter Arbeitskräfte.

1856 starb der Sultan, und seine Söhne führten einen erbitterten Kampf um die Nachfolge. Das Gebiet wurde aufgeteilt, und ein unabhängiges Sultanat Sansibar entstand, nicht länger unter omanischer Herrschaft. Majid bin Said, einer der Söhne Saids, wurde der erste offizielle Sultan auf den Inseln.

Europas Ringen um Sansibar und das britische Protektorat

Im späten 19. Jahrhundert traten Deutschland und Grossbritannien an der ostafrikanischen Küste zunehmend bestimmend auf. Europäer waren schon früher präsent gewesen, doch bis ins 19. Jahrhundert blieb westlicher Einfluss weitgehend begrenzt und indirekt.

Die folgenden Jahrzehnte wurden als “Scramble for Africa” bekannt: Deutschland, Grossbritannien und Frankreich teilten Gebiete unter sich auf und bauten Kolonialreiche. Einige Forschende vertreten die Ansicht, dass diese Epoche den Boden für den Jahrzehnte später beginnenden Ersten Weltkrieg bereitete. Bis 1914 standen rund 90 % Afrikas unter europäischer Kolonialherrschaft.

Zurück zu Sansibar: Unter Sultan Barghash bin SaidBarghash bin Said (1834–1888) war von 1870 bis 1888 Sultan von Sansibar und wird oft als Grossbritannien gegenüber wohlgesinnt beschrieben. Nach seiner Herrschaft wurden seine Besitzungen schliesslich zwischen Deutschland und Grossbritannien aufgeteilt., der von 1870 bis 1888 regierte, konkurrierten Deutschland und Grossbritannien immer stärker um Einfluss auf die Inseln.

1890 unterzeichneten Deutschland und Grossbritannien einen Vertrag, der Sansibar unter vollständige britische Kontrolle stellte. Das Protektorat bestand mehr als 70 Jahre. Die Autorität des Sultans wurde deutlich eingeschränkt, und der Sklavenhandel wurde beendet. Über viele Jahre arbeiteten die lokalen Herrscher mit Grossbritannien zusammen – bis Khalid bin Barghash 1896 nach dem Tod seines Onkels Hamad bin Thuwaini, eines von der britischen Kolonialverwaltung unterstützten Herrschers, den Thron an sich riss.

Grossbritannien wollte den bevorzugten Nachfolger einsetzen, doch Khalid durchkreuzte diese Pläne. Darauf folgte ein Ultimatum: Er sollte bis 9.00 Uhr am 27. August 1896 zurücktreten oder mit militärischem Vorgehen rechnen. Khalid weigerte sich, und der Anglo-Sansibar-Krieg begann.

Der kürzeste Krieg der Weltgeschichte

Am 25. August 1896, dem Tag, an dem Sultan Hamad bin Thuwaini starb, putschte dessen Neffe Khalid bin Barghash, Berichten zufolge mit deutscher Unterstützung. Grossbritannien reagierte fast sofort. Kriegsschiffe erschienen vor Sansibar, und Khalid wurde gewarnt: Wenn er bis 9.00 Uhr am 27. August nicht auf den Thron verzichte, würden die Briten angreifen. Trotz der klaren britischen Überlegenheit zur See entschied sich der neue Sultan für den Kampf – eine Entscheidung mit verheerenden Folgen.

Die Briten beschossen den Palast und versenkten das einzige Schiff des Sultans in nur 38 Minuten. Dieses kurze Gefecht gilt weithin als der kürzeste Krieg der aufgezeichneten Geschichte. Nach Khalids Niederlage wurde Hamoud bin Mohammed, unterstützt von Grossbritannien, als Sultan eingesetzt.

Grossbritannien behielt Sansibar bis 1963 als Protektorat. Die Dekolonisierung beschleunigte sich nach dem Zweiten Weltkrieg und führte dazu, dass Sansibar eine unabhängige Monarchie wurde. Sultan war damals Jamshid bin Abdullah, doch er blieb nur kurze Zeit an der Macht. Bereits 1 Monat später brach die Sansibar-Revolution aus, und die sozialistische Volksrepublik Sansibar wurde ausgerufen.

Die Sansibar-Revolution

Die Ereignisse von 1964 markierten einen tiefgreifenden Wendepunkt. Eine heftige antiarabische Revolution stürzte den Sultan und die arabisch geführte Regierung. Sansibar und Pemba vereinigten sich danach mit Tanganyika, das bereits unabhängig geworden war – ein Schritt, der schliesslich zur Entstehung eines neuen Staates führte: Tansania.

Die Spannungen zwischen der afrikanischen Mehrheit der Inseln und der arabisch geführten Regierung hatten sich über viele Jahre aufgebaut. Sultane und andere wohlhabende Araber beuteten lokale Gemeinschaften in grossem Umfang aus. Als Sansibar und Pemba britische Gebiete wurden, wurde die Sklaverei formell abgeschafft. Die britische Verwaltung ignorierte jedoch häufig die fortgesetzte Ausbeutung und ungleiche Machtstrukturen.

Historiker schätzen, dass bis in die frühen 1900er-Jahre bis zu 18'000'000 Ostafrikaner durch arabische Sklavenhändler in die Sklaverei verkauft wurden. Mehr über dieses tragische Kapitel der ostafrikanischen Geschichte erfahren Sie im Video unten.

Als Sansibar am 10. Dezember 1963 eine unabhängige Monarchie wurde, entluden sich daher rasch langjährige rassische und soziale Spannungen. Die afrikanische Bevölkerung, die im gesamten Archipel die Mehrheit stellte, war nicht bereit, die fortgesetzte Dominanz der arabischen Elite zu akzeptieren. Innerhalb eines Monats begann ein Aufstand.

Am 12. Januar 1964 sammelte John Okello, ein ugandischer Einwanderer und eine mit der Afro-Shirazi Party verbundene Figur, rund 800 Rebellen um sich. Sie überwältigten die Polizeikräfte und stürzten den Sultan. Auf den Aufstand folgten schwere Vergeltungsmassnahmen gegen Menschen arabischer Herkunft.

Einigen Quellen zufolge starben rund 17'000 Menschen, Tausende flohen von den Inseln nach Oman und in andere Länder. Unter den Geflohenen war Farrokh Bulsara, der später als Leadsänger von Queen weltbekannt wurde. Heute befindet sich in Sansibar ein Freddie Mercury Museum in dem Haus, in dem seine Familie einst lebte. Wenn Sie in Stone Town sind, gehört es zu den interessantesten Sehenswürdigkeiten der Insel.

Obwohl Okello den Aufstand zunächst anführte, ging die Kontrolle rasch auf politisch gemässigtere Kräfte über. Es wurde eine neue Regierung gebildet, geführt von Abeid Amani Karume, der Sansibars erster Präsident wurde.

Die Republik Tanganyika und Tansania

Auch Sansibars sozialistische Republik bestand als eigenständiges Gebilde nicht lange. Während seiner Amtszeit baute Abeid Amani Karume rassistisch diskriminierende Regelungen ab, die mit der alten Ordnung verbunden waren, und führte eine Landreform ein. Zugleich erreichte die gemeinsame Bevölkerung von Sansibar und Pemba kaum 100'000 Menschen, was den Aufbau einer starken, unabhängigen Wirtschaft erschwerte.

Um den neuen Staat zu stärken, begann Abeid Amani Karume eng mit den Führungspersönlichkeiten im benachbarten Tanganyika zusammenzuarbeiten. Die Regierungsparteien einigten sich schliesslich darauf, Sansibar mit dem Festland Tanganyika zu vereinen. Dies geschah am 26. April 1964. Das neue Land erhielt den Namen Vereinigte Republik Tanganyika und Sansibar. 6 Monate später, am 29. Oktober, wurde es in Tansania umbenannt.

Sansibar heute

Heute ist Sansibar Teil der Vereinigten Republik Tansania und behält gleichzeitig einen halbautonomen Status. Die Inseln verfügen über ein eigenes Parlament, während die Aussenpolitik in der Verantwortung der nationalen Regierung Tansanias bleibt.

Das heutige Sansibar ist ein bedeutendes Reiseziel, weltweit bekannt für weisse Sandstrände, das türkisfarbene Wasser des Indischen Ozeans und sehr gute Bedingungen zum Tauchen, Schnorcheln, Surfen und für weitere Wassersportarten. Auf Sansibar selbst, auf Pemba und auf den nahegelegenen Inseln finden Sie zahlreiche komfortable moderne Hotels und Bungalows in üppiger tropischer Vegetation, oft mit direktem Zugang zu den Stränden.

Wenn Sie nach einer Safari in Tansania oder nach der Besteigung des Kilimandscharo einen Ort zum Ausruhen suchen, ist dieser Archipel eine gute Ergänzung Ihrer Reise. Sansibar ist nicht nur landschaftlich reizvoll, sondern auch historisch vielschichtig; in seinen Städten sind die Spuren der Kolonialzeit bis heute deutlich erkennbar.

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