Kigoma, Tansania

Kigoma ist eine Stadt und Verwaltungszentrum der gleichnamigen Region im Westen Tansanias, nahe der Grenze zu Burundi. Sie liegt am Ufer des Tanganjikasees – des längsten Süsswassersees der Erde und nach dem Baikalsee des zweittiefsten.

Diese Gegend trägt Spuren schwerer Sklaven- und Elfenbeinkarawanen, von Bombardierungen im Ersten Weltkrieg, wegweisenden wissenschaftlichen Entdeckungen und historischen Begegnungen. In der Nähe wurden einst die berühmten Worte "Dr. Livingstone, nehme ich an?" gesprochen. Und noch heute verkehrt auf dem See das letzte Schiff der Kaiserlichen Marine des Deutschen Reichs, nachdem es aus der Tiefe geborgen wurde. Mehr zur Geschichte, zur Natur und zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Kigoma lesen Sie in diesem Artikel von Altezza Travel.

Vor der Ankunft der Europäer war Kigoma ein wichtiger Knotenpunkt des Karawanenhandels. Anfang des 19. Jahrhunderts nutzten arabische Händler aus Sansibar die Siedlung Ujiji (heute ein Vorort von Kigoma) als strategische Basis für den Sklavenhandel und den Export von Elfenbein. Hier endete die Zentrale Handelsroute, die sich von der Küstenstadt Bagamoyo am Indischen Ozean über mehr als 1'200 km ins Landesinnere zog.

Mitte des 19. Jahrhunderts rückte die Region in den Fokus europäischer Entdecker. Die ersten Europäer, die Ujiji erreichten und den Tanganjikasee sahen, waren 1858 die britischen Forschungsreisenden Richard Burton und John Speke. Weltbekannt wurde Kigoma jedoch durch ein anderes Ereignis – dazu gleich mehr.

Tanganjikasee

Der Tanganjikasee ist mit rund 676 km Länge der längste Süsswassersee der Welt und nach dem Baikalsee der zweittiefste. An einzelnen Stellen erreicht er eine Tiefe von 1'471 m. Damit zählt der Tanganjikasee zu den grössten Süsswasserreservoirs der Erde und enthält bis zu 18% der weltweiten Vorräte.

Der See verläuft von Norden nach Süden entlang des Ostafrikanischen Grabenbruchs, einer Zone tektonischer Bruchlinien, und bildet eine natürliche Grenze zwischen Tansania, Burundi, der Demokratischen Republik Kongo und Sambia. Rund 1'000 Fischarten leben im See; etwa 1 Viertel davon kommt nirgendwo sonst auf der Erde vor.

Das Gebiet eignet sich sehr gut zum Tauchen. Lokale Hotels und Reiseveranstalter vermieten Ausrüstung, doch Reisende sollten einen wichtigen Punkt beachten: Der Tanganjikasee liegt auf 773 m ü. M. Es handelt sich deshalb um Höhentauchgänge, die eine entsprechende Ausbildung verlangen.

Auch ohne Tauchgang bieten Schwimmen oder Schnorcheln in den ufernahen Lagunen eindrückliche Begegnungen mit der besonderen Wasserwelt des Sees. Bei der Wahl der Badestelle ist Vorsicht geboten: Flusspferde und Nilkrokodile leben hier, abgelegene und unüberwachte Strände können daher unsicher sein. Der See bietet zudem gute Möglichkeiten zum Kajakfahren, Kanufahren und Sportfischen.

Im Februar 2025 starteten die 4 Anrainerstaaten ein 5-jähriges Projekt, um die Bedrohungen für die Biodiversität des Sees zu bekämpfen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler verweisen auf eine ernste globale Zahl: In den letzten 100 Jahren sind die Bestände von Süsswasserarten um 84% zurückgegangen. Verantwortlich dafür ist menschliche Aktivität – Verschmutzung durch Abwasser, Plastik, Industrieabfälle und Überfischung. Da fast 10 Millionen Menschen rund um den See leben und die Bevölkerung weiter wächst, gerät das Ökosystem des Tanganjikasees zunehmend unter Druck.

Ujiji – Treffpunkt von Dr. Livingstone und Henry Stanley

Der schottische Entdecker und Missionar David Livingstone widmete einen grossen Teil seines Lebens der Erforschung Afrikas. 1869 zog er, getrieben von der Suche nach der Quelle des Nils, nach Zentralafrika. Jahre vergingen ohne Nachricht von ihm, was Gerüchte über seinen Tod nährte. Später zeigte sich, dass seine Briefe Sansibar schlicht nie erreichten. Sein langes Schweigen liess jedoch viele glauben, er sei verschwunden.

Im Januar 1871 erhielt der Journalist Henry Stanley vom New York Herald den Auftrag, Livingstone zu finden. Nach seiner Ankunft auf Sansibar erfuhr er im britischen Konsulat, dass Livingstones Basislager eine Hütte in Ujiji war. Die Reise dauerte 7 Monate, und im Oktober/November erreichte Stanley das Dorf am See. Einheimische führten ihn zur Hütte, wo er den kranken Europäer fand. Als er nähertrat, sprach er die historischen Worte: "Dr. Livingstone, nehme ich an?" Livingstone nickte.

Diese Begegnung beendete die Spekulationen über Livingstones Schicksal und wurde zu einem Meilenstein in der Erforschung Zentralafrikas. Ujiji erhielt weltweite Aufmerksamkeit, und 1878 eröffnete die London Missionary Society dort eine Station. Wenig später entstanden ein Denkmal für Livingstone und ein kleines Museum – beide bestehen bis heute.

Dampfschiff Liemba: Die Schwarze Perle des Tanganjikasees

Die Liemba ist mehr als eine Fähre – sie ist ein lebendiges Denkmal und befährt den Tanganjikasee seit über 1 Jahrhundert. Ihre Geschichte begann 1913, als die deutsche Regierung einen Dampfer bestellte, um ihre Position in Deutsch-Ostafrika zu stärken. Das Schiff erhielt den Namen Graf von Götzen, wurde in Deutschland gebaut, in Tausende Einzelteile zerlegt, in Kisten verpackt und nach Tansania verschifft. Von Dar es Salaam wurde die Fracht nach Kigoma transportiert, wo das Schiff wieder zusammengesetzt und zu Wasser gelassen wurde.

Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde die Graf von Götzen rasch zu einem Kriegsschiff umgerüstet. Mit Kanonen bewaffnet, wurde sie zur wichtigsten militärischen Kraft auf dem Tanganjikasee. 1916 hatte sich die Lage jedoch gewendet. Feindliche Truppen rückten vor und bedrohten Kigoma sowie das Schiff. Um eine Einnahme zu verhindern, versenkten die Deutschen es auf besondere Weise: Sie füllten es mit Sand und konservierten die Motoren mit Fett, in der Hoffnung, es später bergen zu können.

Den Belgiern gelang die Bergung 1918, doch ein Sturm liess das Schiff 1920 erneut sinken. Nach dem Krieg kam Tanganjika unter britische Verwaltung. 1924 bargen und restaurierten die Briten das Schiff und stellten es 1927 als Liemba wieder in Dienst – als Passagier- und Frachtfähre.

Heute ist die Liemba die älteste noch betriebene Passagierfähre der Welt. Bis vor Kurzem verband sie Tansania, die DR Kongo und Sambia weiterhin auf dem Wasserweg. Im Juli 2024 übergab die tansanische Regierung das Schiff für umfassende Reparaturen an Kroatiens Brodosplit JSC und die Dar es Salaam Merchant Group. Die Arbeiten sollen bis Juli 2026 dauern.

Nationalparks Gombe Stream und Mahale Mountains

Die Region Kigoma beherbergt auch 2 bemerkenswerte Nationalparks – Gombe Stream und Mahale Mountains –, bekannt für ihre wild lebenden Schimpansenpopulationen und eindrücklichen Landschaften.

Nationalpark Gombe Stream liegt etwa 15–20 km nördlich von Kigoma. Mit nur 70 km² ist er einer der kleinsten Parks Tansanias. Trotz seiner Grösse erlangte er 1960 weltweite Anerkennung, als die Primatologin Jane Goodall dort ihre wegweisende Studie zum Verhalten wild lebender Schimpansen begann. Ihre Entdeckungen veränderten das wissenschaftliche Verständnis von Primaten grundlegend.

Heute können Reisende auf denselben Pfaden unterwegs sein wie Jane Goodall vor einem halben Jahrhundert und beim Trekking durch tropische Wälder Schimpansen in freier Wildbahn sowie andere Waldbewohner beobachten: Anubispaviane, Rote Stummelaffen, Rotschwanzmeerkatzen und Diademmeerkatzen, dazu Honigdachse sowie eine grosse Vielfalt an Vögeln, Reptilien und Amphibien.

Weitere Aktivitäten sind Wanderungen in den Bergen, Kajakfahrten entlang des Ufers, Tauchen, Sportfischen, der Besuch des Dorfs Mwamgongo und eine Besichtigung von Goodalls Haus.

Nationalpark Mahale Mountains liegt in der Gegenrichtung, rund 120 km südlich von Kigoma. Benannt ist er nach der Mahale-Gebirgskette am Ufer des Tanganjikasees. Der Park ist deutlich grösser als Gombe, umfasst etwa 1'600 km² und beherbergt mit bis zu 1'000 Tieren eine der grössten Schimpansenpopulationen der Welt.

Mahale gilt als einer der besten Orte weltweit für Schimpansen-Trekking. Die Wege sind länger und körperlich anspruchsvoller als in Gombe, dafür führt die Tour tiefer in eine der wildesten Landschaften Afrikas. Neben Schimpansen leben im Park viele weitere Primaten und grosse Säugetiere wie Büffel, Zebras, Giraffen, Antilopen, Elefanten, Flusspferde, Löwen, Leoparden, Hyänen und Schakale. Die Region zeichnet sich zudem durch sehr abwechslungsreiches Gelände aus – von dichten Bergregenwäldern und Bambusdickichten bis zu Wasserfällen und Sandstränden.

Kurzüberblick zu Kigoma

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