Bedeutung von "Kilimanjaro": Geschichte von Tansanias höchstem Berg

Zur Herkunft und Bedeutung von "Kilimanjaro" gibt es mehrere Theorien. Viele Forschende gehen davon aus, dass der Name des bekannten afrikanischen Gebirgsmassivs aus der Swahili-Sprache stammt. Andere sehen Verbindungen zum Volk der Chagga, wieder andere verweisen auf einen Zusammenhang mit dem Dialekt der Maasai. Jede dieser Theorien deutet den Namen "Kilimanjaro" anders.

Der schneebedeckte Kilimandscharo liegt im Nordosten Tansanias, nahe der Grenze zu Kenia. Mit seinem zentralen Gipfel Kibo, der 5'895 m ü. M. erreicht, ist er der höchste Berg Afrikas. Interessant ist, dass der Kilimandscharo nicht ein einzelner Vulkanberg ist, sondern ein ruhendes Vulkanmassiv mit 3 Gipfeln, die gemeinsam seine markante alpine Wüstenlandschaft prägen.

Als erster entstand hier Shira vor rund 2 Millionen Jahren; seither ist er fast vollständig erodiert. Etwa 1 Million Jahre später bildete sich neben Shira der Vulkan Mawenzi. Nach 2 Ausbrüchen wurde auch er abgetragen, sodass von seinen früheren Kratern nur noch gezackte Felsreste erhalten sind. Der jüngste der 3 Gipfel, Kibo, entstand vor rund 500'000 Jahren. Sein Gipfel, Uhuru, ist heute der einzige Bereich, der für Reisende geöffnet ist, die den Kilimandscharo besteigen.

Das Dach Afrikas ist von einer dichten Schicht aus Legenden und Überlieferungen umgeben. Eines seiner grossen Rätsel betrifft den Ursprung des Namens Kilimanjaro und seine eigentliche Bedeutung. Historikerinnen und Historiker sind sich bis heute nicht einig. Um die Geschichte hinter diesem schwer fassbaren Namen nachzuzeichnen, lohnt zuerst ein Blick auf die frühesten Erwähnungen des schneebedeckten Bergmassivs und danach auf die wichtigsten Theorien zu seiner Namensherkunft.

Wie bezeichneten Reisende den Kilimandscharo?

Antike

Die frühesten Beschreibungen Ostafrikas finden sich im Periplus des Erythräischen Meeres, der auf das Jahr 45 n. Chr. datiert wird. Dieses Werk gilt als erster Reiseführer der Welt und diente frühen Entdeckern und Seeleuten als antikes Handbuch für die Häfen Afrikas, Arabiens und Indiens. Der Periplus enthält zudem detaillierte Angaben zu Seewegen nach China.

In diesem alten Manuskript beschreibt der anonyme Autor ein fernes Land namens Azania und seine florierende Handelsstadt Rhapta. Dieser bemerkenswerte Ort war für den Verkauf von Nashornhörnern, Elfenbein, Schildpatt und anderen seltenen Handelswaren bekannt.

Auffällig ist, dass der Periplus den gewaltigen Berg mit schneebedecktem Gipfel nicht erwähnt, obwohl er schwer zu übersehen scheint. Forschende vermuten, dass der Autor Rhapta als Rand der bekannten Welt betrachtete und deshalb keinen Anlass sah, das Gebiet darüber hinaus zu erkunden.

Weniger als 100 Jahre später beschrieb Claudius Ptolemäus von AlexandriaClaudius Ptolemäus (ca. 100 – ca. 170) war ein spät-hellenistischer Astronom, Astrologe, Mathematiker, Mechaniker, Optiker, Musiktheoretiker und Geograf. Er lebte und arbeitete in Alexandria, Ägypten. (ca. 100–170 n. Chr.), Astronom und Begründer der wissenschaftlichen Kartografie, Gebiete südlich von Rhapta. Seinen Angaben zufolge lebten dort barbarische Kannibalen nahe einer breiten, flachen Bucht. In ihrem Land befinde sich der "grosse Schneeberg." Diese Zeilen gelten als erste dokumentierte Erwähnung des Kilimandscharo.

Bemerkenswert ist, dass schneebedeckte Berge in Afrika selten sind. In der näheren Umgebung gibt es keine anderen Gipfel, die mit dem höchsten Berg des Kontinents verwechselt werden könnten. Moderne Historikerinnen und Historiker gehen deshalb davon aus, dass Claudius Ptolemäus tatsächlich den Kilimandscharo meinte.

Mittelalter

Danach wurde der schneebedeckte Berg bis ins 6. Jahrhundert nicht mehr erwähnt, als arabische und chinesische Händler an der ostafrikanischen Küste eintrafen. In dieser Zeit tauchen erneut Hinweise auf einen Berg auf, der "weiss in der Farbe" sei. Hinweise auf den Kilimandscharo finden sich etwa in den Schriften von Abu’l-Fida, einem arabischen Historiker und Geografen des 13. Jahrhunderts.

Renaissance

Viele Jahre später erscheint im 1519 veröffentlichten Buch Suma de Geographia des spanischen Astronomen und Navigators Martin Fernández de Enciso ein möglicher Hinweis auf den Kilimandscharo. Darin beschreibt der Autor seine Reise nach Mombasa:

"Westlich von Mombasa steht der äthiopische Berg Olymp, der ausserordentlich hoch ist; dahinter liegen die Mondberge, in denen sich die Quellen des Nils befinden."

Einige Forschende vermuten, dass der im Buch erwähnte "Berg Olymp" tatsächlich der Kilimandscharo sein könnte. Mit den "Mondbergen" sind in diesem Zusammenhang vermutlich die Rwenzori-Berge gemeint, die an der Grenze zwischen Uganda und der Demokratischen Republik Kongo liegen. Lange Zeit galten die Rwenzori-Berge als Quelle des Nils.

Viktorianische Zeit

Der Name, der dem heutigen "Kilimanjaro" am nächsten kommt, erschien erstmals 1845 im Essay The Geography of N'yassi, or the Great Lake of Southern Africa Investigated, veröffentlicht im The Journal of the Royal Geographical Society of London. In dieser Arbeit führte der bekannte Geograf William Desborough Cooley eine Bezeichnung ein, die der heute verwendeten Form sehr ähnlich ist:

"Der berühmteste Berg Ostafrikas ist Kirimanjara, den wir aus verschiedenen Umständen als den höchsten Rücken ansehen, der auf dem Weg nach Monomoezi überschritten wird."

In seinem Essay schrieb Cooley den Namen des Berges entweder versehentlich oder bewusst falsch. Der genaue Grund für diese Abweichung ist bis heute unklar.

Ein Jahr später, 1846, traf Johannes Rebmann, ein junger schwäbischer Missionar, in Mombasa ein. Sein einziges Ziel in Afrika war es, möglichst viele Menschen zum Christentum zu bekehren, da sich der Islam in der Region bereits stark ausbreitete. Im Oktober 1847 bot Bwana Kheri, ein lokaler Guide und Karawanenhändler, Rebmann an, ihn an einen Ort zu bringen, den er "Dschagga" nannte. Von dort aus, so Kheri, könne man "den hohen Berg Kilimansharo" sehen.

Am 27. April 1848 brach Rebmann mit Bwana Kheri und einer Karawane in Richtung des Berges auf. Im selben Jahr begann der Missionar ein Tagebuch zu führen, das er bis zu seinem Tod weiterführte. Die Einträge vom 11. Mai beschreiben:

Rebmanns Beschreibung des schneebedeckten Berges knapp südlich des Äquators wurde im April 1849 in The Church Missionary Intelligencer veröffentlicht. Damals wiesen jedoch viele seine Beobachtungen zurück. Bedeutende Geografen, darunter Cooley, der den Berg zuerst Kirimanjara genannt hatte, konnten nicht glauben, dass es im äquatorialen Afrika Schnee geben könnte. Cooley etwa bezeichnete Rebmanns Bericht als "unverständlich, vage und nebelhaft". Diese Skepsis gegenüber Schnee in der Region war weit verbreitet.

Bemerkenswert ist, dass Claudius Ptolemäus den Berg bereits Jahrhunderte vor dieser Debatte als schneebedeckt bezeichnet hatte – eine unerwartet genaue Einschätzung. Warum spätere Gelehrte diese Vorstellung so entschieden verwarfen, bleibt offen.

In den folgenden 12 Jahren versuchte Rebmann, Geografen davon zu überzeugen, dass der Gipfel des Kilimandscharo tatsächlich von Schnee bedeckt war. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begann dann ein neues Kapitel in der Geschichte des Berges: Entdecker brachen auf, um den Kilimandscharo zu besteigen, und stellten sich dabei Kälte, steilen Anstiegen und dem ständigen Risiko der Höhenkrankheit. In diese Zeit fallen auch die ersten Theorien zur Bedeutung von "Kilimanjaro".

Hat "Kilimanjaro" Swahili-Ursprünge?

Eine der bekanntesten Theorien führt den Namen auf die Swahili-Sprache zurück. 1860 versuchte Johann Ludwig Krapf, ein deutscher Linguist, Reisender und Mitmissionar Rebmanns, der eine wichtige Rolle bei der Erforschung Ostafrikas spielte, die Bedeutung von "Kilimanjaro" zu erklären.

Berg des Ruhms

In einem seiner grundlegenden Werke, Travels, Researches and Missionary Labours During an Eighteen Years' Residence in Eastern Africa (1860), behauptete Krapf, der Begriff "Kilimanjaro" bedeute "Berg des Ruhms". Offenbar ging der Forscher davon aus, dass das Swahili-Wort "kilima" mit "Berg" zu übersetzen sei, während "njaro" "Ruhm" bezeichne.

Leuchtender Berg

1965 veröffentlichte der Forscher J.A. Hutchinson The Meaning of Kilimanjaro (Hutchinson, J.A., Department of Language and Linguistics, University College, Dar es Salaam), worin er die wichtigsten Theorien zur Herkunft des Bergnamens eingehend prüfte. Er wies auf die fehlenden Belege für Krapfs Theorie hin und schlug vor, dass der Name Kilimanjaro "Leuchtender Berg" bedeuten könnte.

Hutchinson zitiert etwa Joseph Thomson, den Autor von Through Masai land: a journey of exploration among the snowclad volcanic mountains and strange tribes of eastern equatorial Africa (1885). Auf Seite 207 schreibt Thomson:

Hutchinson erklärt, dass weder Thomson noch Krapf genügend überzeugende Belege für eine der Theorien lieferten. Möglich ist dennoch, dass der Name des Berges aus einer Deutung des zweiten Wortteils entstand: einem alten Swahili-Wort "njaro", das "leuchtend" bedeutet. Damit liesse sich Kilimanjaro als "der leuchtende Berg" übersetzen.

Krapf, der den Kilimandscharo als "Berg des Ruhms" bezeichnete, berichtete zudem von seiner Begegnung mit einem Häuptling des Volkes der WakambaDie Kamba oder Akamba (manchmal auch Wakamba genannt) sind eine Bantu-Volksgruppe, die überwiegend in Kenia lebt, von Nairobi bis Tsavo und nördlich bis Embu, im südlichen Teil der früheren Eastern Province.. Er beschrieb seinen Besuch beim Häuptling im Jahr 1849: Er "war in Jagga gewesen und hatte den Kima ja Jeu gesehen, den Berg der Weissheit, wie die Wakamba den Kilimandscharo nennen". Genau ins Kikamba übersetzt würde dieser Name jedoch "kiima kyeu" lauten.

Kritikerinnen und Kritiker weisen darauf hin, dass all diese Theorien problematisch werden, sobald man berücksichtigt, dass das Swahili-Wort "kilima" eigentlich "Hügel" und nicht "Berg" bedeutet. Es ist eine Verkleinerungsform von "mlima", dem korrekten Begriff für "Berg". Schwer vorstellbar, dass lokale Gemeinschaften den höchsten Gipfel des Kontinents bloss als Hügel bezeichnet hätten. Viele Historikerinnen und Historiker nehmen deshalb an, dass frühe westliche Entdecker durch lokale Dialekte und Begriffe verwirrt wurden.

In den 1880er-Jahren, als die Kilimandscharo-Region Teil von Deutsch-Ostafrika wurde, nannten die Deutschen den Berg Kilima-Ndscharo und bezogen sich dabei auf das Swahili-Wort. Am 6. Oktober 1889 wurde Hans MeyerHans Meyer (22. März 1858 – 5. Juli 1929) war ein deutscher Reisender, Verleger, Hochschuldozent, Geograf, Geologe und Afrikaforscher. Er gilt offiziell als erster Mensch, der den Kilimandscharo erfolgreich bestieg., ein deutscher Entdecker und Geograf, der erste Europäer, der den Kilimandscharo bestieg und den höchsten Punkt des Kibo-Kraters erreichte. Er nannte ihn Kaiser-Wilhelm-Spitze. Nach der Gründung Tansanias im Jahr 1964 wurde der Kraterrand des Kibo in "Uhuru Peak" umbenannt, was auf Swahili "Gipfel der Freiheit" bedeutet. Dieser Name ist seither erhalten geblieben.

Gaben die Chagga dem Berg den Namen Kilimanjaro?

Unmöglich für einen Vogel/Leoparden

Eine weitere Theorie zur Herkunft von "Kilimanjaro" deutet den Namen nicht über Swahili, sondern über die Sprache des lokalen Chagga-VolkesDie Chagga sind eine der 120 ethnischen Gruppen in Tansania. Heute leben sie vor allem im Norden des Landes, insbesondere in den Regionen Kilimandscharo und Arusha, daneben auch in benachbarten Gebieten von Tanga und Manyara.. Nach dieser Theorie könnte "kileme" "das, was besiegt" bedeuten, während "kilelema" mit "schwierig" oder "unmöglich" übersetzt werden könnte. Die Endung "-jaro" könnte vom Chagga-Wort "njaare" stammen, das "Vogel" bedeutet, oder nach anderen Quellen "Leopard". In diesem Fall liesse sich der volle Name des Berges als "unmöglich für einen Vogel/Leoparden" verstehen.

Berg der Karawanen

Neben seiner Theorie vom "Berg des Ruhms" schlug Krapf auch vor, "Kilimanjaro" könne ein hybrider Name sein, der Elemente aus Swahili und Kichaga, der Sprache der Chagga, verbindet. In dieser Deutung liesse sich "Kilimanjaro" als "Berg der Karawanen" übersetzen; auch "jaro" könnte demnach "Karawanen" bedeuten.

Kritikerinnen und Kritiker weisen darauf hin, dass auch diese Theorie Schwächen hat. Ein Hauptargument ist, dass die Chagga den Kilimandscharo nicht als einzelnen Berg, sondern als 2 getrennte Gipfel sehen und diese jeweils einzeln benennen: Kibo und Mawenzi. "Kibo" stammt vom Chagga-Wort kipoo, das "gefleckt" bedeutet und sich vermutlich auf die dunklen Felsen vor dem weissen Schnee bezieht. "Mawenzi" leitet sich von kimawenze ab, was "gebrochen" oder "eingekerbt" bedeutet und die raue, gezackte Form seines Gipfels beschreibt.

Da die Chagga das Wort "Kilimanjaro" offenbar nicht verwendeten, schlagen einige Forschende eine andere Möglichkeit vor: Der Name könnte kein einzelnes Wort sein, sondern eine Wendung, die ausdrückt, dass die Besteigung des Kilimandscharo unmöglich sei, weil der Berg zu schwierig und uneinnehmbar wirke.

Leitet sich der Name Kilimanjaro aus der Maasai-Sprache ab? 

Auch die Sprache der MaasaiEine halbnomadische nilotische Volksgruppe aus Afrika, die in der Savanne im Süden Kenias und im Norden Tansanias lebt. kommt als mögliche Quelle für den Namen "Kilimanjaro" infrage; dazu gibt es mehrere Theorien. Das Maasai-Wort "ngare" bedeutet zum Beispiel "Wasserquelle".

Berg des Wassers

In seinem 1893 erschienenen Buch Mission to Kilimanjaro erzählt Erzbischof Alexandre Le RoyAlexandre-Louis-Victor-Aime Le Roy (19. Januar 1854 – 21. April 1938) war ein französischer römisch-katholischer Erzbischof und Generaloberer der Kongregation vom Heiligen Geist. Von 1892 bis 1896 war er Apostolischer Vikar von Gabun, dem heutigen Erzbistum Libreville. 1921 wurde er zum Titularerzbischof von Caria geweiht. Le Roy reiste 1881 erstmals nach Afrika, als Begleiter einer Expedition nach Bagamoyo in Tansania zur Erkundung möglicher Missionsorte. In dieser Zeit nutzte er die Gelegenheit, Bücher und Fachartikel zu verfassen, die in Europa hohe Beachtung fanden. nach der Besprechung anderer Theorien folgende Geschichte:

Weisser Berg/Berg der Weissheit

Diese Erklärung wirkt plausibel, hat aber ebenfalls Schwächen. Das Maasai-Wort "njaro" kann zum Beispiel auch "Weissheit" bedeuten, was zum schneebedeckten Gipfel des Berges passt. Eine genauere Übersetzung könnte deshalb eher "Weisser Berg/Berg der Weissheit" lauten als "Berg des Wassers".

Berg der Geister

Eine dritte Hypothese steht mit dem Glauben an böse Geister in Verbindung. Lokale Überlieferungen berichten etwa von einem Dämon namens Njaro, der auf dem Gipfel des Kilimandscharo lebt. Hutchinson fand Hinweise auf diese Legende in den Arbeiten des Entdeckers A. G. Fischer, insbesondere in seinem "Report of a Journey in the Maasai Country", veröffentlicht in den Proceedings of the Royal Geographical Society, Vol. VI, 1884. Auf den Seiten 70–83 schreibt Fischer:

Sir Harry JohnstonHenry Hamilton Johnston (1858–1927), auch Sir Harry Johnston, war ein englischer Kolonialbeamter, Entdecker, Naturforscher, Künstler und Schriftsteller. Er spielte eine bedeutende Rolle bei der Erforschung Afrikas, der Verwaltung seiner Völker und dem wissenschaftlichen Verständnis des Kontinents., ein britischer Afrikaforscher, erklärt in seinem Werk The Kilima-Njaro Expedition von 1886 den Namen des Kilimandscharo ebenfalls als Ableitung von kilima – "Berg" – und njaro, einem Dämon, dem tödliche Erkältungen zugeschrieben wurden. Sir Johnston betont, dass dieser Name nur den Küstenbewohnern bekannt sei und den Menschen im Landesinneren unbekannt bleibe.

Mehrere weitere wichtige Personen in der Geschichte des Kilimandscharo nahmen ebenfalls Bezug auf die mystischen Ursprünge seines Namens. Dazu gehörte der deutsche Geograf Hans Meyer, der erste bekannte Europäer auf dem Gipfel des Kilimandscharo. In seinem 1891 erschienenen Buch Across East African Glaciers schreibt er auf Seite 152:

Meyer erwähnt den Geist auch auf Seite 154:

Auf Grundlage von Meyers Beschreibungen ist es wahrscheinlich, dass er sich auf Legenden der Chagga bezog. Diese glaubten an einen Schutzgeist auf dem Gipfel des Kilimandscharo, während die Maasai von einem bösen Geist sprachen.

Kritikerinnen und Kritiker weisen darauf hin, dass das Problem im Fehlen eines Maasai-Wortes liegt, das "kilima" entspricht. Daraus entstand eine neue Theorie, nach der der Name "Kilimanjaro" ein Hybrid aus Swahili- und Maasai-Elementen sein könnte. Nach dieser Deutung liesse er sich als "Berg des Wassers", "Weisser Berg" oder "Berg der bösen Geister" übersetzen.

Bis heute haben sich Historikerinnen, Historiker und Forschende nicht auf die Bedeutung von "Kilimanjaro" geeinigt. Es gibt viele Theorien, und die tatsächliche Erklärung liegt möglicherweise irgendwo zwischen ihnen. Vorerst bleibt nur, jene Theorie zu wählen, die am überzeugendsten wirkt.

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