Kilimandscharo-Gipfel: höchster Punkt Afrikas

Der Kilimandscharo ist ein legendäres Vulkanmassiv, gekrönt vom Uhuru Peak – dem höchsten Punkt Afrikas auf 5'895 m ü. M. In diesem Artikel zeigt Altezza Travel, was den Gipfel des Kilimandscharo besonders macht: die frühen Besteigungen und den Weg durch Regenwald bis zu den schwindenden Gletschern.

Geologie des Kilimandscharo-Gipfels

Der Kilimandscharo ist ein ruhender Vulkan, der nach Angaben der Geological Society of London vor rund 1 Million Jahren entstanden sein dürfte. Er liegt im Ostafrikanischen Grabenbruch, einem Riss in der Erdkruste. Durch diesen Grabenbruch stieg Magma an die Oberfläche und bildete eine Vulkankette; deren grösstes Massiv ist der Kilimandscharo.

Der Berg hat einen komplexen Aufbau – tatsächlich besteht er aus 3 miteinander verbundenen Vulkanen. Der erste, Shira, ist der älteste und niedrigste. Er ist seit Langem erloschen und teilweise eingestürzt; so entstand das Shira-Plateau am Westhang. Der zweite, Mawenzi, erreicht 5'149 m. Der dritte, der zentrale Vulkan Kibo, ist der jüngste und höchste. Der höchste Punkt des Kilimandscharo – Uhuru Peak – liegt am Rand des Kibo-Kraters.

Der letzte grössere Ausbruch des Kibo dürfte vor Hunderttausenden von Jahren stattgefunden haben. Vulkanologen stufen ihn dennoch nicht als erloschen ein. In Gipfelnähe zeigen sich weiterhin Zeichen vulkanischer Aktivität: Risse, aus denen heisse Gase austreten, und Schwefelablagerungen im Krater. Insgesamt ruht der Berg, und Prognosen deuten darauf hin, dass er in den kommenden Jahrtausenden kaum wieder erwachen dürfte.

Die 3 Krater des Kilimandscharo sind nicht seine einzige Besonderheit. Der Aufstieg vom Fuss bis zum Gipfel ist im Grunde ein Weg von den Tropen in die Arktis, denn der Berg umfasst 5 Klimazonen: Kulturland, Regenwald, Heide- und Moorland, alpine Wüste und arktische Zone. Letztere ist besonders eindrucksvoll.

Die Gletscher am Kilimandscharo-Gipfel

Die Gletscher und die Schneekappe am Gipfel des Kilimandscharo gehören seit Langem zu seinen prägenden Bildern. Das weiss leuchtende Eis vor dem afrikanischen Himmel hat Reisende und Schriftsteller gleichermassen inspiriert – man denke an Ernest Hemingways The Snows of Kilimanjaro.

Leider schmilzt dieser berühmte Schnee rasch. Nach Angaben des Glaziologen und Klimaexperten Douglas Hardy von der University of Massachusetts Amherst (USA) sind die Gletscherflächen am Kilimandscharo-Gipfel seit ihrer ersten Kartierung im Jahr 1912 um 91 % geschrumpft. Anfang des 20. Jahrhunderts war der Gipfel des Kibo fast vollständig von Gletschern bedeckt; heute bleiben nur verstreute Reste. Das Earth Observatory der NASA hält fest, dass sich Forschende heute weitgehend einig sind: Die Frage ist nicht ob das Eis des Kilimandscharo verschwindet, sondern wann. Einige Projektionen gehen davon aus, dass dies bis 2060 geschehen könnte.

Heute bestehen am Gipfel noch 2 grosse Eisfelder: das Nördliche und das Südliche Eisfeld, auf beiden Seiten des Kibo-Kraters. Die Gletscher brechen auf – 2012 dokumentierten Forschende, wie sich das Nördliche Eisfeld in 2 voneinander getrennte Teile spaltete.

Für Reisende von heute bedeutet das: Es bleiben möglicherweise nur noch wenige Jahrzehnte, um den berühmten Schnee des Kilimandscharo zu sehen.

Erste Besteigungen des Kilimandscharo

Die erste erfolgreiche Besteigung des höchsten Punkts Afrikas gelang am 5. Oktober 1889 dem deutschen Geografen Hans Meyer und dem österreichischen Bergsteiger Ludwig Purtscheller. Sie erreichten den Rand des Kibo-Kraters und gelten als die ersten dokumentierten Menschen am Gipfel.

38 Jahre nach Meyers Besteigung wurde der Uhuru Peak erstmals von einer Frau erreicht: der 22-jährigen Australierin Sheila MacDonald am 31. Juli 1927. Interessanterweise hatte sie die Besteigung des Kilimandscharo nicht geplant, obwohl sie eine erfahrene Bergsteigerin war. Sie kam für eine Safari nach Afrika und wollte ihren Cousin Captain Archie Ritchie besuchen, den damaligen obersten Wildhüter Kenias.

An Bord des Schiffs lernte Sheila jedoch William K. West kennen, ein Mitglied des Alpine Club, dessen Vizepräsident zufällig ihr Vater war. West erwähnte, dass er nach Afrika reise, um den Kilimandscharo zu besteigen, und lud sie ein, ihn zu begleiten. Die ganze Geschichte dieser bemerkenswerten Reise erzählen wir in unserem Artikel "Die erste Frau am Kilimandscharo."

Im 20. Jahrhundert wurde der Kilimandscharo zu einem Symbol für bergsteigerische Herausforderung. Seine vergleichsweise gute Zugänglichkeit und sein Ruf als "höchster Punkt Afrikas" machten ihn bei Reisenden aus aller Welt bekannt – und daran hat sich bis heute wenig geändert. Anders als zu Meyers Zeit ist der Berg nicht mehr wenigen vorbehalten: Fast jeder kann nach Tansania reisen und den Kilimandscharo besteigen.

Mehr über Reisen in Tansania erfahren?

Nehmen Sie Kontakt mit unserem Team auf. Wir kennen die wichtigsten Reiseziele in Tansania aus eigener Erfahrung. Unsere Reisespezialisten am Kilimandscharo teilen gerne ihre Empfehlungen und unterstützen Sie bei der Planung Ihrer Reise.

Weitere interessante Artikel entdecken