Malawisee, Afrikas grosses Aquarium

Einer der bemerkenswertesten Seen der Welt liegt im Gebiet des Grossen Afrikanischen Grabenbruchs in Ostafrika. Hier begann die früheste Menschheitsgeschichte. Stimmt es, dass dieser See die grösste Zahl an Fischarten weltweit beherbergt? Weshalb hat er 2 Namen, Nyasa und Malawi? Was macht den Malawisee besonders? Kann man im Malawisee sicher schwimmen? Dieser Artikel fasst zusammen, was Sie über diesen eindrucksvollen See wissen sollten.

Über den Malawisee

Der Malawisee gehört zu den bekannten Grossen Afrikanischen Seen.Zu den Grossen Afrikanischen Seen zählen, nach abnehmender Fläche: Victoria, Tanganyika, Nyasa, Turkana, Edward, Albert und Kivu. Sie liegen alle im Gebiet des Grossen Afrikanischen Grabenbruchs. Über die grössten unter ihnen, Victoria und Tanganyika, lesen Sie in unserem Blog. Dieser Artikel konzentriert sich auf den südlichsten See im Ostafrikanischen Grabensystem.

Nach verbreiteter Auffassung entstand der Malawisee vor rund 2 Millionen Jahren infolge vulkanischer Aktivität. Gespeist wird er von mehreren Zuflüssen: dem tansanischen Ruhuhu, den malawischen Flüssen Rukuru Süd und Rukuru Nord, Dwangwa, Lilongwe und Bua sowie dem Songwe, der die Grenze zwischen Tansania und Malawi bildet. Nur der Shire-Fluss verlässt den See. Er entspringt am südlichen Ende des Sees und fliesst durch Malawi und Mosambik. Der grösste Teil des Wasserverlusts entsteht jedoch durch Verdunstung.

Nach Volumen ist der Malawisee der 5.-grösste Süsswassersee der Welt, nach Fläche der 9.-grösste. In Afrika ist er der 3.-grösste See und der 2.-tiefste. Seine Fläche beträgt fast 30'000 km². Er ist also sehr gross, besonders aus der Luft betrachtet. Der Malawisee ist mindestens 560 km lang. Damit ist er rund 100 km kürzer als der längste Süsswassersee der Welt, der Tanganjikasee. Er ist vergleichbar mit grossen Seen wie dem Michigansee oder dem Baikalsee. Seine Länge entspricht ungefähr der Distanz zwischen London und Edinburgh oder zwischen New York und Pittsburgh – nur mit Wasser gefüllt.

Der See wird von 3 Ländern geteilt: Tansania, Malawi und Mosambik. Zwischen den ersten beiden gibt es aktive Meinungsverschiedenheiten über die Grenzziehung. Malawi kontrolliert den grössten Teil des Sees und vertritt die Ansicht, dass die Grenze genau entlang der Uferlinie verläuft. Tansania hingegen geht davon aus, dass auch die angrenzenden Gewässer zu seinem Hoheitsgebiet gehören. Die Streitigkeiten werden vor allem politisch und verbal ausgetragen. In der Praxis hat Tansania Zugang zu rund einem Viertel der Gewässer des Malawisees, die von beiden Ländern genutzt werden.

Wenn Sie vom afrikanischen Nyasasee hören, ist damit schlicht ein anderer Name für den Malawisee gemeint. Da der Staat Malawi den grössten Teil des Sees für sich beansprucht, nennt er ihn auch Malawisee. Interessant ist, dass sowohl der See als auch der Staat 1964 umbenannt wurden. Davor hiessen sie Nyasasee beziehungsweise Nyasaland. Eine solche Verbindung von Landes- und Gewässernamen ist in der afrikanischen Toponymie häufig. Das heutige Festland Tansanias etwa war vor der Unabhängigkeit als Tanganyika bekannt; dieser Name lebt im Tanganjikasee weiter. Mehr über den eindrucksvollen Tanganjikasee lesen Sie in unserem Artikel.

Eine Besonderheit des Nyasasees ist, dass er die weltweit grösste Anzahl an Fischarten beherbergt. Viele davon sind im See endemisch.

Fischarten des Malawisees

Wie andere grosse Seen in Ostafrika ist der Malawisee in Bezug auf die Vielfalt seiner Fischarten ein natürlicher Schatz. Aufgrund ihrer Entstehungsgeschichte existierten diese Seen lange als geschlossene Ökosysteme. Die Evolution verlief dort isoliert von anderen aquatischen Systemen. So entstanden viele neue Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen.

Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass im See über 1'000 Fischarten leben. Die Erforschung der Fauna ist ein vergleichsweise langsamer Prozess. Dennoch werden regelmässig neue Arten entdeckt. In der wissenschaftlichen Gemeinschaft wird hier etwa 1 neue Art pro Woche erfasst. Ebenfalls bemerkenswert: Laut Fachleuten bildet sich bei den Buntbarschen unter natürlichen Bedingungen alle 20 Generationen eine neue Art. Einige Forschende nehmen deshalb an, dass die Gesamtzahl der Fischarten hier 2'000 übersteigen könnte.

Die auffälligsten Fische sind zweifellos die Buntbarsche. Wegen ihrer leuchtenden und vielfältigen Färbung werden sie auch als farbenreiche Barsche beschrieben. Aquarienfreunde weltweit suchen diese schönen Fische für ihre Heimaquarien, wo sie beobachtet und studiert werden können.

Buntbarscharten im Malawisee

Nach jüngeren Schätzungen leben im Malawisee mindestens 600 bekannte Buntbarscharten. Nur etwa die Hälfte davon ist wissenschaftlich genauer untersucht. Andere Schätzungen gehen von insgesamt fast 800 Arten aus. Bei dieser Zahl ist es schwer vorstellbar, dass sie alle von einer einzigen Art abstammen, die einst aus dem benachbarten Tanganjikasee hierher gelangte.

Tilapia, Utaka und Mbuna

Die lokalen Buntbarsche lassen sich in 3 Gruppen einteilen: Tilapia, Utaka und Mbuna. Die letzte Gruppe ist wegen ihrer Eigenständigkeit und ihrer auffälligen Färbung besonders interessant. Tilapien sind in anderen Teilen der Welt recht verbreitet. Sie konnten sich an natürliche Gewässer in Asien sowie in Nord- und Lateinamerika anpassen. Sogar in Europa kommen sie vor.

Utaka bezeichnet eine Gruppe von Buntbarscharten; der Name lässt sich aus lokalen Sprachen sinngemäss als im offenen Wasser lebend übersetzen. Diese Fische gelten als pelagisch. Sie leben also abseits des Ufers, in der Tiefe oder nahe der Oberfläche. Bodenbewohner hingegen durchsieben den Sand am Grund und finden so Nahrung aus Mikroorganismen. Utaka-Fische ernähren sich von Plankton oder kleineren Fischen und nutzen damit eine andere Nahrungsquelle.

Jungtiere und Weibchen der Utaka sind meist eher unauffällig gefärbt. Das hilft ihnen beim Überleben, denn im offenen Wasser können sie selbst grösseren Räubern zum Opfer fallen. Ausgewachsene männliche Utaka können dagegen sehr farbenreich sein. Daher stammt auch ihr anderer Name: Pfauenbuntbarsche. Wenn Sie einen wirklich grossen Buntbarsch sehen, handelt es sich wahrscheinlich um einen Utaka.

Als die leuchtendsten und vielfältigsten gelten zu Recht die Buntbarsche der Mbuna-Gruppe. Wenn Sie Aquarienfreunde im Bekanntenkreis haben, machen Sie einen Versuch: Sagen Sie das Wort Mbuna und beobachten Sie, wie sie lächeln und über die besondere Schönheit und das interessante Verhalten dieser farbigen Fische zu sprechen beginnen.

Das Wort Mbuna selbst bedeutet etwa Bewohner von Felsen und Steinen. Diese Fische sind so auffällig, dass sie sich unter Steinen nahe der Küstenfelsen verstecken müssen, um geschützt zu sein. Sie ernähren sich vor allem von Algen, die sich auf grossen Felsen bilden. Ein kleiner Teil ihrer Nahrung besteht aus kleinen Krebstieren und Plankton.

Zu den schönsten und beliebtesten Vertretern der Mbuna-Buntbarsche gehören pseudotropheus, melanochromis und labidochromis. Ihre Namen sind nicht leicht auszusprechen, doch ihr Erscheinungsbild ist bemerkenswert. Blau, Gelb, Gold, Hellblau und Schwarz verbinden sich in verschiedenen Kombinationen zu einem Mosaik. Die Färbung zeigt sich als Flecken unterschiedlicher Form und Grösse oder als längliche Streifen entlang des Körpers. Der Malawisee ist tatsächlich Afrikas grosses natürliches Aquarium.

Die folgende Liste zeigt nur eine Auswahl einzelner Arten, die in diesen Gewässern vorkommen:

• Buckelkopf (Cyrtocara moorii);
• Venustus-Hap oder Giraffen-Hap (Nimbochromis venustus);
• Eureka Red Peacock (Aulonocara jacobfreibergi);
• Nkhomo-benga Peacock (Aulonocara baenschi);
• Flavescent Peacock (Aulonocara stuartgranti);
• Roter Zebra-Mbuna (Maylandia estherae);
• Gelber Labidochromis (Labidochromis caeruleus).

Dies ist nur eine kurze Auswahl aus den vielen schönen Fischarten, die zu Hunderten im Nyasasee vorkommen. Selbst Fachleute erfassen die Klassifikation der malawischen Buntbarsche nicht auf Anhieb. Deshalb gibt es sogar eine eigene Gruppe, der wenig erforschte und noch nicht klassifizierte Arten vorübergehend zugeordnet werden.

Überlebensverhalten der Buntbarsche

Die Buntbarsche des Malawisees haben bemerkenswerte Eigenschaften entwickelt, die ihnen in diesem dicht besiedelten Lebensraum beim Überleben helfen: Weibliche Buntbarsche brüten ihre Eier direkt im Maul aus, um sie vor Fressfeinden zu schützen. Manchmal öffnet die Mutter nach dem Schlüpfen der Jungtiere erneut ihr Maul, damit diese bei Gefahr Schutz finden. So stark wirkt der Brutpflegeinstinkt. Interessant ist auch, dass einzelne Schwärme ihren Lebensraum schützen. Sie verteidigen einen kugelförmigen Bereich und lassen andere Gruppen nicht eindringen. Am häufigsten halten Mbuna-Fische die räuberischen Vertreter der Utaka-Gruppe fern. Ähnlich verhalten sich einzelne Männchen während der Fortpflanzungszeit: Sie verhindern, dass Konkurrenten in ihr Revier gelangen.

Wie bereits erwähnt, gelten fast alle Arten hier als heimisch und endemisch für den Nyasasee. Sie haben sich also in diesem Gewässer herausgebildet und leben nur hier, ohne in andere Lebensräume auszuweichen. Noch erstaunlicher ist, dass einzelne Arten bestimmte kleine Bereiche wie Buchten besetzt haben. Nur Forschende mit genauer Kenntnis dieser Fischgeografie wissen, welche Art in welchem Teil des Sees vorkommt.

Weitere Fische im Malawisee

Es sind die endemischen Buntbarsche, die diesen Grossen Afrikanischen See so bekannt machen. Doch im See leben auch viele andere Fische. Eine interessante Art ist der Afrikanische Raubwels mit seinem länglichen, aalähnlichen Körper. Fische der Gattung Mastacembelus besitzen noch längere Körper. Auf den ersten Blick wirken sie dadurch fast wie Schlangen. Sie können bis zu 1 m lang werden.

Ein sehr ungewöhnlicher Fisch ist der Süsswasser-Elefantenfisch (Mormyridae). Er hat eine verlängerte Schnauze, die an den Rüssel eines Elefanten erinnert – daher der Name. Mit dieser Schnauze durchwühlen die Fische den Schlamm am Seegrund auf der Suche nach Nahrung. Zudem verfügen sie über eine besondere Fähigkeit: Mithilfe kräftiger Muskeln erzeugen sie ein schwaches elektrisches Feld. Es hilft ihnen, sich in den trüben bodennahen Gewässern zu orientieren, Nahrung zu finden und gefährliche Räuber wahrzunehmen. Bemerkenswert, nicht wahr?

Weitere im Nyasasee vorkommende Fische sind Barben, Punktierter Synodontis und der bei Aquarienfreunden beliebte Rotschwanz-Fransenlipper. Daneben gibt es viele weitere Nicht-Buntbarscharten, die ebenfalls in den Gewässern des Nyasasees endemisch sind.

Weitere Tiere rund um den Malawisee

Entlang der Ufer des Malawisees leben zahlreiche weitere Tiere. Der Fischreichtum dieses Gewässers zieht viele Schreiseeadler an, die von den grossen Fischbeständen profitieren. Der Schreiseeadler kann lange in Bäumen sitzen, nach Schwärmen grösserer Fische Ausschau halten und dann hinabstossen, um seine Beute mit den scharfen Krallen aus dem Wasser zu greifen. Am Malawisee kommen so viele Schreiseeadler vor, dass eines der Nachbarländer, Malawi, diesen Vogel in sein Staatswappen aufgenommen hat.

Fische sind jedoch nicht die einzige Nahrung dieser Adler. Sie jagen auch kleinere Vögel, Schlangen sowie kleine Schildkröten und Krokodile. Unter den Vögeln am See finden sich neben vielen weiteren Arten auch Kormorane und Hammerköpfe.

Bei den Reptilien sind im Malawisee viele Nilkrokodile vertreten. Wer grössere Säugetiere beobachten möchte, begegnet in der Umgebung mit etwas Glück Flusspferden, Antilopen und Pavianen. Auch Klippschliefer, auch Dassies genannt, leben an den Ufern des Sees. Die meisten Tiere kommen im Nationalpark Lake Malawi im Staatsgebiet von Malawi vor.

Im See lebt noch ein weiteres erwähnenswertes Wesen: die sogenannten Phantom-Mücken oder Seefliegen. Den grössten Teil ihres Lebens verbringen sie als Larven im flachen Wasser am Seegrund. Die ausgewachsenen Larven steigen an die Oberfläche, verpuppen sich und schlüpfen massenhaft. Dadurch entstehen über dem Wasser Rauchwolken ähnliche Erscheinungen. Wer diese Besonderheit des Nyasasees nicht kennt, kann das Phänomen aus der Ferne tatsächlich für merkwürdigen Rauch halten, der Hunderte Meter über dem Wasser aufsteigt und den Himmel verdunkelt.

Sowohl Larven als auch Fliegen sind ein wichtiger Teil der Nahrungskette im Ökosystem des Sees. Für Menschen sind sie ungefährlich. Mehr noch: Einheimische fangen diese Fliegen, um proteinreiche Speisen zuzubereiten. Weitere Insekten aus der Region, die als Nahrungsquelle dienen, sind gepresste Mücken, die Hauptzutat für Kunga-Kuchen, auch Kungus genannt. Sie werden auch zu Bratlingen oder Burgern verarbeitet; das fertige Gericht kann getrocknet und später in Eintöpfe gerieben werden. Um das Sammeln zu vereinfachen, wird eine Pfanne mit Öl bestrichen und durch einen fliegenden Schwarm bewegt. So wird die Hauptzutat für Kungu gesammelt.

Der Malawisee braucht Schutz

Wie viele Regionen in Afrika steht auch das Ökosystem des Malawisees vor ökologischen Herausforderungen, die die Biodiversität der Tierwelt betreffen. Die Fische etwa, für die dieser afrikanische See so bekannt ist, werden weniger. Menschliche Aktivitäten wirken dabei indirekt und direkt auf die Bestände ein.

In den vergangenen 20 Jahren hat sich die Bevölkerung am malawischen Seeufer verdoppelt. Das bedeutet zunächst, dass auch die Fischerei zugenommen hat. Die Buntbarsche, die wir wegen ihrer Schönheit bewundern, werden nicht nur als dekorative Aquarienfische verkauft, sondern auch von der lokalen Bevölkerung als Nahrung genutzt. Hinzu kommt ein wachsender landwirtschaftlicher Druck auf das aquatische System des Nyasasees, was natürliche Ressourcen belastet.

Am dichtesten besiedelt sind die Gebiete am südwestlichen Ufer des Sees, im Staatsgebiet von Malawi. Landwirtschaftliche Nutzung im Seebecken führt häufig zu Bodenerosion. Dadurch gelangen verschiedene Sedimente in die Gewässer des Nyasasees und verhindern, dass Sonnenlicht tief in die Wassersäule eindringt. Die Pflanzenwelt des Sees wird ärmer. Für pflanzenfressende Fische bedeutet dies weniger Nahrung, ihre Bestände nehmen ab. Das kann auch zu einem Rückgang der Räuber führen.

Viele einzigartige endemische Fischarten stehen kurz vor dem Aussterben, darunter der Ntchila. Auch der Bestand des beliebten Chambo ist stark zurückgegangen. Biologen arbeiten mit den Behörden an Programmen zum Schutz der Biodiversität der Region. Dennoch erschweren 2 Faktoren die Arbeit: das hohe Bevölkerungs- und Landwirtschaftswachstum sowie die mangelnde Abstimmung zwischen den Regierungen der 3 Länder, zu denen die Gewässer des Nyasasees gehören: Malawi, Tansania und Mosambik.

Auch globale Entwicklungen bedrohen die Seenregion. Der Wasserspiegel des Sees sinkt durch Verdunstung. Das wirkt sich wiederum negativ auf das Klima im gesamten Becken des Malawisees aus. In den an den Nyasasee angrenzenden Regionen steigen die Temperaturen allmählich, wahrscheinlich im Zusammenhang mit dem Klimawandel.

Aktivitäten am Malawisee

Aus touristischer Sicht ist der Nyasasee weniger bekannt als seine nördlichen Nachbarn, der Victoriasee und der Tanganjikasee. Dennoch finden Natur- und Tierweltinteressierte hier viel zu entdecken. Der See selbst und seine Umgebung beherbergen eine erstaunliche Vielfalt an interessanten Fischen, Vögeln sowie grossen und kleinen Tieren, die sich beobachten lassen. Auf der malawischen Seite, auf der südlichen Halbinsel, liegt ein recht grosser Nationalpark: der Nationalpark Lake Malawi, der zum UNESCO-Welterbe gehört. Er umfasst sowohl eine Wasserzone als auch eine bedeutende Landfläche, auf der neben den bereits genannten Tieren auch Leoparden leben. In verschiedenen Teilen des Seegebiets gibt es weitere Schutzgebiete, etwa den Nationalpark Liwonde.

Auf der tansanischen Seite, weniger als 50 km nördlich des Sees, liegt der blumenreichste Nationalpark des Landes: Kitulo, poetisch auch Garden of the Gods genannt. Seine Hauptattraktion sind ausgedehnte Wiesen, die vollständig mit Blumen bedeckt sind, vor allem Orchideen, aber auch Lobelien, Lilien, Astern, Aloe-Arten, Geranien und weitere Pflanzen. Insgesamt kommen hier 350 Pflanzenarten vor.

Die Pflanzenfülle in Kitulo zieht viele schöne Schmetterlinge und andere Insekten an. Das wiederum begünstigt die Zahl der Eidechsen, Chamäleons, Frösche und verschiedenen Vögel, die ebenfalls im Park leben. Ein Teil des Parks besteht aus Waldgebieten: Livingston und Ndumbi. In Ndumbi gibt es zudem einen 100 m hohen Wasserfall.

Bei den Wasseraktivitäten auf dem Malawisee selbst stehen Schnorcheln und Tauchen im Vordergrund. Da die farbigen Mbuna-Fische im See bereits innerhalb von 100 m Entfernung vom Ufer schwimmen, müssen Sie nicht tief tauchen, um diese lebendige Unterwasserwelt im Herzen Afrikas zu sehen.

Weitere Freizeitaktivitäten am See sind Bootsfahrten und Fischen. Beides lässt sich auch kombinieren. Ausserdem kann man im See schwimmen. Gemessen an den Rekorden, die Schwimmerinnen und Schwimmer aus aller Welt hier immer wieder aufstellen, ist diese Aktivität recht beliebt.

Den ungewöhnlichsten Rekord stellte Martin Hobbs im April 2019 auf. Er schwamm die gesamte Länge des Malawisees und teilte seine Strecke in Abschnitte. Für die Querung des Sees von einem Ende zum anderen, rund 570 km, benötigte Martin 54 Tage. Jeden Tag versuchte der entschlossene Schwimmer, etwa 11 km zurückzulegen, was nicht immer gelang: Manchmal störte schlechtes Wetter, einmal geriet er sogar in einen Tornado. Auch die Angst vor Krokodilen machte ihm zu schaffen. Glücklicherweise kommen sie nur an der Küste vor und nicht überall.

Wir empfehlen nicht, die extreme Leistung von Martin Hobbs zu wiederholen. Einen Besuch in Malawi und den Blick auf dieses einzigartige Naturgebiet mit seiner schönen Landschaft und vielfältigen Biowelt empfehlen wir jedoch sehr.

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