Die 10 ältesten Berge der Welt: Gipfel mit zeitlosen Geschichten

Welcher Berg ist der bekannteste der Welt? Viele denken sofort an den Everest, den höchsten Gipfel der Erde. Geologisch gesehen ist der Everest jedoch vergleichsweise jung – fast ein Neugeborenes neben den ältesten Gebirgen der Welt. Diese alten Berge, teils Milliarden Jahre alt, sind nicht nur geologische Besonderheiten. Sie tragen auch kulturelle und historische Bedeutung. Sie haben Landschaften geformt, Wettermuster beeinflusst und das Leben sowie die Traditionen der umliegenden Gemeinschaften geprägt. In diesem Artikel führen wir Sie zu den 10 ältesten Bergen der Erde, mit Blick auf ihre historische Bedeutung und ihren anhaltenden Einfluss auf die Welt um sie herum.

Den Everest als "Neugeborenes" zu bezeichnen, ist keine Spitze gegen den Tourismus in Nepal, sondern eine wissenschaftliche Tatsache. Das American Museum of Natural History in New York erklärt, dass hoch aufragende Gebirgsketten wie der Himalaya in der Regel jung sind. Niedrigere Gipfel sind hingegen meist das Ergebnis jahrtausendelanger Erosion durch Wind und Regen. Mit anderen Worten: Geben Sie der Erde noch eine Milliarde Jahre, und keiner der "Seven Summits" wird noch als höchster Punkt seines Kontinents gelten.

Wie entstehen Berge?

Bleiben wir bei der einfachen Erklärung, wie sie auch die Fachleute des American Museum of Natural History in New York verwenden. Die höchsten Gebirgsketten der Welt entstehen durch Plattentektonik: Grosse Teile der Erdkruste stossen zusammen. Dabei werden Gesteinsschichten nach oben gedrückt, ähnlich wie sich die Motorhaube eines Autos bei einem Aufprall verformt. So entsteht eine Gebirgskette. Der Himalaya bildete sich genau durch diesen Prozess. Vor seinem starken Aufstieg lag dieses Gebiet am Boden eines uralten Ozeans.

Berge können auch durch vulkanische Aktivität entstehen. Wenn ein Vulkan ausbricht, tritt Lava aus und erstarrt. Über lange Zeit bauen sich Schicht um Schicht auf, bis daraus ein Berg entsteht. Derselbe Prozess kann alte Vulkaninseln formen, deren Landschaft durch vulkanische Aktivität zu bergigem Gelände wurde. Der Kilimandscharo, einer der grössten erloschenen Vulkane der Welt und der höchste Gipfel Afrikas, ist ein gutes Beispiel. Zugleich ist er der höchste freistehende Berg der Erde, was die Kilimandscharo-Besteigung besonders macht. Weitere bekannte Vulkanberge sind die Hawaii-Inseln und der Fuji in Japan.

Die 10 ältesten Gebirgsketten der Welt

10. Laurentian Mountains

Lage: Kanada

Höchster Gipfel: Mount Raoul Blanchard, 1'165 m

Alter: rund 1 Milliarde Jahre

Die Laurentian Mountains im Osten Nordamerikas gehören zum Kanadischen Schild, einer der ältesten geologischen Formationen der Erde. Diese alten Hänge bestehen seit der Zeit von Pangäa, jenem Superkontinent, der einst beinahe alle Landmassen vereinte, und entstanden vor ungefähr 1 Milliarde Jahren. Trotz dieses hohen geologischen Alters reichen die ersten verlässlichen Aufzeichnungen über Menschen in dieser Region erst bis 1535 zurück.

In jenem Jahr traf der französische Entdecker Jacques Cartier im Tal zwischen den Dörfern Stadacona und Hochelaga auf mehrere Siedlungen. Er beschrieb seine Reise in einem Bericht, der 1863 in Frankreich veröffentlicht wurde.

Als der französische Entdecker Samuel de Champlain 1608 eintraf, fand er in der Gegend keine Spuren des laurentischen Volkes mehr. Im 20. und 21. Jahrhundert legten Archäologen jedoch weitere Siedlungen frei und kamen zum Schluss, dass die Laurentier vermutlich in Konflikten zwischen Stämmen ausgelöscht wurden.

Heute sind die Laurentian Mountains ein beliebtes Reiseziel. 1931 wurde hier der erste Skilift Nordamerikas installiert, und schon Ende desselben Jahrzehnts waren die Hänge von Zehntausenden Skifahrern besucht. Mont-Tremblant ist der bekannteste Ort in diesen alten Bergen und zieht das ganze Jahr über Gäste an. Im Winter kommen sie zum Skifahren, Snowboarden, Hundeschlittenfahren und Schneemobilfahren. Im Sommer stehen Wandern, Kajakfahren, Velofahren und sogar Golf auf dem Programm.

9. Blue Ridge Mountains

Lage: USA

Höchster Gipfel: Mount Mitchell, 2'037 m

Alter: rund 1,2 Milliarden Jahre

Die Blue Ridge Mountains sind ein sehr beliebtes Reiseziel im Osten der Vereinigten Staaten. Mit ihren dichten Wäldern, Flüssen, Seen und Wasserfällen ziehen sie jährlich über 11 Millionen Besucher an. Der Blue Ridge wird auf ein Alter von etwa 1,2 Milliarden Jahren geschätzt und ist ein wesentlicher Teil der Identität der Appalachen.

Laut dem United States Geological Survey begann die Entstehung der Appalachen vor rund 470 Millionen Jahren. Eine wichtige Entwicklungsphase folgte vor etwa 270 Millionen Jahren, als 2 Kontinente kollidierten. Die Region liegt am südöstlichen Rand der Appalachen; ihre geologischen Merkmale sind ein zentraler Grund, weshalb diese Gebirgskette zu den ältesten der Welt gezählt wird.

Der charakteristische blaue Farbton der Berge entsteht durch Isopren, einen speziellen Kohlenwasserstoff, der von Eichen und Espen in der Region freigesetzt wird. Aus der Distanz bildet diese Substanz einen blauen Dunst, der die Berghänge überzieht.

8. Stirling Range

Lage: Australien

Höchster Gipfel: Bluff Knoll, 1'100 m

Alter: rund 1,3 Milliarden Jahre

Die Stirling Range liegt in der Küstenzone von Westaustralien und gehört zum gleichnamigen Nationalpark. Dieses Gebirge entstand durch die Bewegung der australischen tektonischen Platte und ist für seine schroffen Gipfel und Felswände bekannt.

Bluff Knoll hatte für die lokalen indigenen Gemeinschaften schon immer Bedeutung. Sie nannten ihn Pualaar Miial, was "Viele Augen" bedeutet. Der häufig in Nebel gehüllte Berg wurde von den Aborigines der Region gemieden, weil sie ihn als Wohnort der Geister der Toten betrachteten. Heute ist Bluff Knoll ein beliebtes Reiseziel; vom Gipfel reicht der Blick weit über die umliegende Landschaft.

Auf Bluff Knoll fällt häufig Schnee. Sobald das Bureau of Meteorology Schnee vorhersagt, reisen Besucher aus dem ganzen Südwesten an, um dieses Ereignis zu sehen.

7. St. Francois Mountains

Lage: USA

Höchster Gipfel: Taum Sauk Mountain, 540 m

Alter: über 1,5 Milliarden Jahre

Die St. Francois Mountains sind ein weiteres Beispiel für Gebirgsbildung durch Vulkanismus. Reisende werden von ihren rauen Gipfeln, klaren Bächen, dichten Wäldern und Höhlen angezogen. In der Industrie ist die Region für ihre reichen Bleivorkommen bekannt, die rund 90 % der Bleiproduktion der Vereinigten Staaten ausmachen.

Der höchste Gipfel der Kette ist Taum Sauk Mountain. Er ist nur etwa 540 m hoch, doch Geologen gehen davon aus, dass er zu den wenigen Bergen gehörte, die nicht von urzeitlichen Meeren überflutet wurden. Während grosser Teile des Paläozoikums ragten die Gipfel der St. Francois Mountains als Inseln aus flachen Gewässern. An den unteren Hängen lassen sich noch heute versteinerte Korallen und Reste alter Riffe finden. Heute beherbergt die Region 5 Naturparks. Nach Angaben des Missouri Department of Conservation leben dort Hunderte seltener Pflanzenarten sowie Fische, Vögel und Säugetiere.

6. Black Hills

Lage: USA

Höchster Gipfel: Harney Peak, 2'208 m

Alter: etwa 1,8 Milliarden Jahre

Die Black Hills haben für die Vereinigten Staaten und für ihre indigenen Völker eine grosse historische, kulturelle und wirtschaftliche Bedeutung. Sie liegen in South Dakota und gelten als älteste Gebirgskette Nordamerikas.

Die indigenen Stämme, die sich zuerst in dieser Region niederliessen, betrachteten diese Berge als heilig. Sie nannten sie "Paha Sapa" oder "Black Hills" und mussten im späten 18. Jahrhundert gegen die US-Armee kämpfen, um ihr angestammtes Land zu schützen.

Diese Geschichte begann 1874, als eine Expedition unter der Leitung des amerikanischen Offiziers George Custer in den Black Hills Gold entdeckte. Zu jener Zeit hatte ein Abkommen zwischen den indigenen Völkern und der US-Regierung die Black Hills den indigenen Gemeinschaften zugesichert; weissen Siedlern war der Zutritt untersagt. Nach Custers Fund wurde das Abkommen jedoch ignoriert. Tausende Goldsucher strömten in die heiligen Black Hills und lösten den berüchtigten Black Hills Gold Rush aus.

Die indigenen Stämme begannen, Expeditionen anzugreifen, um den Zustrom der Neuankömmlinge zu stoppen. Die Lage eskalierte, als die US-Regierung den Vertrag missachtete, die indigenen Völker in Reservate umsiedeln und die Berge für sich beanspruchen wollte. Daraus entstand der Black Hills War.

In dieser Zeit entstand in der Region eine neue Stadt: Deadwood. Sie besteht bis heute und ist inzwischen ein nationales historisches Denkmal. Die grösste Goldmine, die Homestake Mine, war bis 2002 in Betrieb und förderte mehr als 1'240 Tonnen Gold.

Berühmt sind die Black Hills auch für Mount Rushmore, wo die Gesichter von 4 amerikanischen Präsidenten – George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln – in den Fels gehauen wurden. Die monumentale Skulptur entstand zwischen 1927 und 1941. Heute zieht die Gedenkstätte jedes Jahr über 2 Millionen Besucher an.

Ausserdem liegen in der Region der Wind Cave National Park und das Jewel Cave National Monument, 2 der längsten Höhlensysteme der Welt mit einer Ausdehnung von rund 241 beziehungsweise 290 km. Beide Höhlensysteme verlaufen unterirdisch. Die Black Hills sind zudem für den grössten Fundplatz von Kolumbischen Mammuts auf dem Kontinent bekannt. Die Überreste wurden 1976 von einem Bautrupp entdeckt. Die Ausgrabungen dauern bis heute an, auch wenn am Fundort bereits ein Museum eingerichtet wurde.

5. Guayana-Schild

Lage: Südamerika

Höchster Gipfel: Pico da Neblina, 3'015 m

Alter: 1,7 bis 2,1 Milliarden Jahre

Der Guayana-Schild erstreckt sich von Venezuela über Guyana bis nach Brasilien und bedeckt weite Teile des nördlichen Südamerikas. Er zählt zu den ältesten Gebirgsregionen Südamerikas und der Welt; sein Alter reicht bis zu 2,1 Milliarden Jahre zurück. Bekannt ist die Region für ihr raues Gelände, ihre Tafelberge und tropischen Regenwälder, in denen seltene Pflanzen und Tiere leben. Sie beherbergt rund 300 Säugetierarten, bis zu 500 Reptilienarten und über 1'000 Vogelarten.

Ein weiteres Merkmal des Guayana-Schilds sind einige der grössten Wasserfälle der Welt, darunter der Salto Ángel, die Kaieteur Falls und die Cuquenan Falls. Die Region ist zudem reich an natürlichen Ressourcen wie Gold, Diamanten, Eisenerz und Mangan. Die dichten Wälder haben jedoch dazu beigetragen, dass diese Vorkommen weitgehend unerschlossen blieben.

Der Guayana-Schild ist seit Jahrhunderten Lebensraum verschiedener indigener Stämme; ihre Gesamtbevölkerung wird auf rund 1,5 Millionen Menschen geschätzt. Diese Gemeinschaften sind dafür bekannt, den Kontakt zur Aussenwelt zurückhaltend zu suchen. Sie leben vor allem von Viehzucht, Landwirtschaft, Jagd und Fischerei.

4. Magaliesberg

Lage: Südafrika

Höchster Gipfel: Nooitgedacht, 1'852 m

Alter: etwa 2,3 Milliarden Jahre

Haben Sie schon von der Welterbestätte gehört, die als "Cradle of Humankind" bekannt ist? Genau hier befinden wir uns. Das Magaliesberg-Gebirge liegt in der North West Province Südafrikas. Das Gebiet ist berühmt für die höchste Konzentration von Hominidenfossilien; einige Funde sind etwa 3,5 Millionen Jahre alt. Die Forschung in dieser Region geht weiter, und die UNESCO betrachtet diese Fossilien als Beleg dafür, dass Afrika tatsächlich die "Cradle of Humankind" ist.

Der Magaliesberg war über Millionen von Jahren ein Ort kultureller und gesellschaftlicher Übergänge. Einst Teil eines alten Flachmeeres, boten diese Berge frühen Homininen, alten Stämmen und später landwirtschaftlichen Gemeinschaften Lebensraum. Heute stehen sie als natürliches Archiv der menschlichen Evolution da und bewahren Hinweise auf frühe Feuernutzung, Felskunst und Steinmauern.

Der Magaliesberg ist jedoch nicht nur wegen seiner ausserordentlichen historischen Bedeutung bekannt. Heute ist er ein von der UNESCO geschütztes Naturgebiet, in dem über 300 seltene Vogelarten und zahlreiche Tiere leben, darunter Leoparden, Hyänen, Paviane, Zebras und weitere Arten.

3. Waterberg Mountains

Lage: Südafrika

Höchster Gipfel: Geelhoutkop, 1'805 m

Alter: rund 2,8 Milliarden Jahre

Die Waterberg Mountains in der Provinz Limpopo in Südafrika sind reich an historischer und kultureller Bedeutung, vergleichbar mit dem Magaliesberg. In diesem Gebiet wurden wichtige Funde gemacht, darunter frühe menschliche Überreste sowie verschiedene Hinweise auf Evolution, von Höhlenkunst bis zu Ruinen alter Siedlungen.

Das Gebiet ist eine geschützte Zone und bekannt für seine Berglandschaften, markanten roten Sandsteinfelsen und vielfältige Tierwelt. Seit 2001 steht es unter UNESCO-Schutz, um sein besonderes Natur- und Geschichtserbe zu bewahren.

2. Hamersley Range

Lage: Australien

Höchster Gipfel: Mount Meharry, 1'253 m

Alter: rund 3,4 Milliarden Jahre

Die Hamersley Range in Westaustralien hat eine Geschichte, die Milliarden Jahre zurückreicht. Ihre Ursprünge liegen in der Bildung alter kristalliner Gesteine, die zu den ältesten des Planeten zählen.

Bevor europäische Entdecker eintrafen, lebten lokale Aborigines in den Bergen. 1861 entdeckte der englische Reisende Francis Thomas Gregory die Gebirgskette und benannte sie nach Edward Hamersley, dem Sponsor seiner Expedition. Hamersley wurde später einer der ersten Siedler im kolonialen Westaustralien.

Für die breite Öffentlichkeit und die Wissenschaft ist die Hamersley Range ein Naturreservat und der grösste Nationalpark des Landes, bekannt für Berglandschaften, Wasserfälle, Schluchten sowie eine besondere Flora und Fauna, die sich über Milliarden von Jahren entwickelt haben. Für die australischen Behörden ist sie hingegen auch eine Einnahmequelle. Die Gebirgskette besitzt ein weiteres Merkmal, das wirtschaftlich bedeutend und ökologisch problematisch ist: Sie enthält umfangreiche Eisenerzvorkommen. Der Abbau von rund 100 Millionen Tonnen dieses Erzes pro Jahr ist ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft des Landes.

Auch nahe der Juukan Gorge wurde Bergbau betrieben. Dort hatte man Spuren menschlicher Besiedlung gefunden, die 46'000 Jahre zurückreichen – ein auf dem Kontinent ausserordentlich seltener Fund. 2020 zerstörte Rio Tinto die Schlucht beim Ausbau der Mine und löste damit einen weltweiten Skandal aus. Es folgten Untersuchungen und breite Diskussionen über notwendige Änderungen der australischen Gesetze.

1. Barberton Makhonjwa Mountains – ältestes Gebirge der Welt

Lage: Südafrika und Eswatini

Höchster Gipfel: 1'800 m

Alter: rund 3,6 Milliarden Jahre

Wenn wir das Rätsel lösen, wie Kontinente entstanden und wie Leben auf der Erde begann, dann vermutlich hier, in Afrika, in den Barberton Makhonjwa Mountains.

Laut NASA liegen unter den Hügeln und Tälern dieser ältesten Gebirgskette einige der ältesten und am besten erhaltenen Schichten aus vulkanischem Gestein und Sedimentgestein. Sie enthalten Hinweise auf die frühesten Lebensformen der Erde. Einige Gesteinsformationen werden auf ein Alter von 3,2 bis 3,6 Milliarden Jahren geschätzt. Deshalb wird Barberton oft als "Genesis of Life" bezeichnet.

2014 berichteten Wissenschaftler, in der Barberton-Region Hinweise auf das grösste bekannte Einschlagsereignis der Erde gefunden zu haben. Sie vermuteten, dass die Katastrophe vor etwa 3,2 Milliarden Jahren und rund 1'000 km von der Gebirgskette entfernt stattgefunden haben könnte. Die Grösse des Kraters, der noch nicht gefunden wurde, wurde auf 37 bis 58 km geschätzt.

2019 wurde in der Barberton-Region ausserirdisches Material entdeckt, dessen Alter auf 3,3 Milliarden Jahre geschätzt wird. Nach Ansicht von Wissenschaftlern stützt dieser Fund die Theorie, dass organische Verbindungen aus dem All über Meteoriten auf die Erde gelangten und als "Bausteine" für die Entstehung von Leben auf unserem Planeten wirkten.

Die Forschung an den alten Gesteinen der ältesten Gebirgskette der Welt dauert bis heute an. Das Gebiet steht unter dem Schutz der UNESCO.

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