Das Buschbaby: Was sind das für Tiere und wie leben sie?

In Afrika lebt ein kleines, pelziges Tier, das ein verborgenes Nachtleben bevorzugt. Sein wissenschaftlicher Name ist Galago, lokal wird es oft Buschbaby genannt. Was ist ein Galago? Weshalb heissen diese Tiere Buschbabys? Warum wirken sie auf viele Menschen so anziehend, und wo findet man sie? Lässt sich ein Galago als Haustier halten? In diesem Artikel erklären wir, was diese ungewöhnlichen Tiere ausmacht.

Galagos – kleine Buschbabys mit grossen Augen

Wer sich abseits der grossen Städte in einer ländlichen Gegend Afrikas aufhält und spätabends noch draussen unterwegs ist, hört aus den nahen Büschen und Bäumen manchmal Laute, die entfernt an unterbrochenes Babyweinen erinnern. Wer die lokale Tierwelt nicht kennt, vermutet dahinter oft Affen. Tatsächlich sind es Galagos: nachtaktive Tiere, die in Baumhöhlen leben und die Nacht hindurch rufen. Manchmal markieren sie damit ihr Revier, manchmal kommunizieren sie miteinander oder warnen vor Gefahr. An diese Rufe gewöhnt man sich rasch; nach kurzer Zeit fallen sie kaum noch auf.

Galagos sind flauschige Tiere mit sehr grossen Augen. Dadurch wirken sie fast, als seien sie von einem japanischen Animator gezeichnet worden. Ihr zweiter geläufiger Name, Buschbaby, bezieht sich sowohl auf ihre Rufe als auch auf ihr Aussehen. Auf Afrikaans heissen sie auch nagapie, was "Nachtaffe" bedeutet. Für den Galago ist das vielleicht ein Kompliment: Zwar gehören diese Tiere zu den Primaten, doch erreichen sie nicht ganz die kognitiven Fähigkeiten, für die viele andere Affen und Menschenaffen bekannt sind.

Neben ihrem eigenwilligen Namen, den grossen Augen und ihrer Neigung zu nächtlichen Rufen fallen Buschbabys durch ihre grossen Ohren und ihre bemerkenswerte Beweglichkeit auf. Sie springen mühelos von Ast zu Ast und sind in Bäumen bestens zu Hause. Meist leben sie in kleinen Familiengruppen. Galagos sind zudem Allesfresser, also geschickte Jäger und Sammler. Es sind interessante Tiere, deren Beobachtung viel Geduld verlangt. Tagsüber verbergen sie sich zwischen den Ästen, verraten ihre Anwesenheit kaum und schlafen ungestört. Auch nachts sind sie schwer zu entdecken. Heimlichkeit gehört zu den Merkmalen, die diese Nachtaffen besonders gut beschreiben.

Ist ein Buschbaby ein Lemur?

Unerfahrene Reisende verwechseln Buschbabys häufig mit Lemuren. Das ist nachvollziehbar, denn Lemuren sind deutlich bekannter – nicht zuletzt durch die Animationsfilme von "Madagascar". Viele kennen den charismatischen King Julien und seine Begleiter. Lemuren sind tatsächlich mit Buschbabys verwandt, aber sie sind nicht dasselbe. Lemuren leben ausschliesslich auf Madagaskar und den Komoren. Das Verbreitungsgebiet der Galagos liegt im kontinentalen Afrika südlich der Sahara. Weitere nahe Verwandte der Buschbabys leben in den tropischen Wäldern Afrikas: Loris, Pottos und Angwantibos. Bevor wir zu den interessantesten Fakten kommen, lohnt sich ein genauerer Blick darauf, wer die Galagos eigentlich sind.

Wer ist das Buschbaby? Ist ein Buschbaby ein Affe?

Galagos sind kleine nachtaktive Primaten, die im kontinentalen Afrika südlich der Sahara heimisch sind. Wissenschaftlich werden alle Primaten in Trockennasenprimaten und Feuchtnasenprimaten eingeteilt. Eine feuchte Nase ist bei Tieren ein Hinweis auf einen ausgeprägten Geruchssinn. Sie hilft, Windgeschwindigkeit und Windrichtung rasch zu erfassen, mehrere Gerüche gleichzeitig aufzunehmen und sie zu unterscheiden. Vielleicht haben Sie schon die feuchte Nase einer Katze gespürt oder bemerkt, dass auch die Nasenspitze eines Hundes feucht ist. Berühren Sie dagegen Ihre eigene Nase, merken Sie sofort: Sie ist trocken. Damit gehören auch Sie, wie alle Menschen, zu den Trockennasenprimaten, der Unterordnung Haplorhini.

Den Galago finden wir in der benachbarten Unterordnung Strepsirrhini, den Feuchtnasenprimaten oder sogenannten niederen Primaten. Die feuchte Nase ist jedoch nicht ihr einziges Unterscheidungsmerkmal. Auffällig ist auch, dass ihr Daumen den anderen Fingern weniger stark gegenübersteht und dass sie verlängerte Putzkrallen für die Fellpflege besitzen. Ausserdem können Buschbabys Farben nur eingeschränkt unterscheiden, was mit ihrer überwiegend nachtaktiven Lebensweise zusammenhängt. Galagos bringen meist mehrere Jungtiere gleichzeitig zur Welt. Interessant ist auch ihr im Vergleich zu Affen und anderen Plazentatieren kleineres Gehirnvolumen. Insgesamt sind niedere Primaten stammesgeschichtlich älter als Menschenaffen und gelten deshalb als ursprünglicher.

Niedere Primaten

Niedere Primaten werden in lemurenartige und lorisartige Tiere unterteilt. Wie erwähnt, sind alle Lemuren auf Madagaskar endemisch. Vor mehreren 10 Millionen Jahren gelangten ihre Vorfahren vom afrikanischen Festland auf diese Insel und entwickelten sich dort isoliert weiter. In jüngerer Zeit wurden einige Lemurenarten vom Menschen auf die benachbarten Komoren gebracht. Anderswo kommen sie nicht vor. Unsere Galagos gehören zur Überfamilie Lorisoidea, auch wenn sie selbst keine Loris sind. Wie man sieht, sind diese kleinen Tiere nicht nur in den Büschen Afrikas schwer zu finden, sondern auch in den Klassifikationstabellen.

Galago-Arten und verwandte Arten

Die Überfamilie Lorisoidea umfasst 2 Familien: Lorisidae mit Loris, Pottos und Angwantibos sowie Galagidae mit den Galagos. Von Galagos sind über 20 Arten beschrieben. Forschende gehen zudem davon aus, dass künftig weitere Arten entdeckt werden. Suchen Sie einmal nach Fotos von Galagos: Die Unterschiede im Aussehen sind so gross, dass einzelne Buschbaby-Arten fast wie völlig verschiedene Tiere wirken. Sie leben in unterschiedlichen Lebensräumen, in verschiedenen Landschaftstypen und unterscheiden sich in Körperbau und Lebensweise. Manchmal fällt es Biologen sogar leichter, Galago-Arten anhand ihrer Rufe zu unterscheiden. Jede Art verfügt über ein eigenes Repertoire, von quiekenden bis zu pfeifenden Lauten für unterschiedliche Situationen.

Alle Galago-Arten hier im Detail zu beschreiben, würde weit führen. Deshalb nur einige Eckdaten: Die grösste Art, der Braune Riesengalago, erreicht eine Körperlänge von bis zu 47 cm, mindestens 26 cm. Die Körperlänge des kleinsten Galagos, des Demidoff-Galagos, liegt zwischen 7,3 und 15,5 cm. Zu den weiteren ungewöhnlichen Arten zählt der Uluguru-Galago, der in Tansania und Kenia in Höhen bis 2'000 m lebt. Ebenfalls interessant ist der Sansibar-Galago. Er kommt nicht nur auf Sansibar vor, sondern auch auf dem tansanischen Festland. Einige seltene Arten haben nicht einmal einen gebräuchlichen Namen. Sciurocheirus makandensis etwa wurde in Gabun nur wenige Male beobachtet und ist kaum erforscht. 

Was wissen wir also über die besser erforschten Arten? Wie führen diese Tiere ihr verborgenes Leben zwischen den Ästen?

Wie ist das Leben dieser nachtaktiven Tiere organisiert?

Aussehen und Verhalten der Galagos passen genau zu ihrer Lebensweise. Die grossen Augen fangen nachts möglichst viel Licht ein und helfen beim Sehen in der Dunkelheit. Ein gutes Nachtsehen ist typisch für nachtaktive Tiere. Buschbabys haben grosse, feine Ohren. Sie wirken wie Ortungsgeräte und können unabhängig voneinander in alle Richtungen gedreht werden. Diese Ohren helfen ihnen, sich im Raum zu orientieren, Feinde früh zu bemerken und Signale von Artgenossen wahrzunehmen. Tagsüber, während des Schlafens, falten Galagos ihre Ohren und legen sie eng an den Körper. So stören Geräusche ihren Schlaf weniger. Beim Springen machen sie dasselbe, damit die Ohren nicht an Ästen hängen bleiben.

Galagos haben kräftige Arme und Beine, die sie zu ausgezeichneten Springern und Kletterern machen. Oft greifen sie nach Ästen und ziehen ihren kleinen, leichten Körper nach oben. Ihr Gewicht variiert je nach Art, liegt aber ungefähr zwischen 50 und 1'500 g. Der lange, flexible Schwanz hilft ihnen, beim Bewegen auf Ästen das Gleichgewicht zu halten.

Galagos springen leichtfüssig von Baum zu Baum und klammern sich geschickt an einen zuvor ausgewählten Ast oder an ein Palmblatt. Selbst wenn Äste mehrere Meter auseinanderliegen, überwinden diese kleinen Tiere die Distanz problemlos. Von einigen Galago-Arten ist bekannt, dass sie bis zu 5 m weit springen können. Die für den Sprung zuständige Beinmuskulatur arbeitet 6- bis 9-mal leistungsfähiger als jene von Fröschen. Eine längere Strecke rasch mit einer Folge von Sprüngen zurückzulegen, ist für Buschbabys ganz normal.

Kurz gesagt: Diese afrikanischen Tiere sind hervorragend an das Leben hoch oben in den Bäumen angepasst. Man weiss, dass sie nur selten auf den Boden hinabsteigen. Gleichzeitig erledigen sie alles Nötige nachts, kehren tagsüber in ihre Verstecke zurück und ruhen in selbst gebauten Nestern, in Baumhöhlen oder einfach auf einem geeigneten Ast.

Sozialverhalten

Die meisten Galago-Arten leben in kleinen Gruppen oder führen eher einzelgängerische Lebensweisen. Das gilt besonders für männliche Buschbabys. Weibchen leben dagegen mit ihrem Nachwuchs. Wenn die Jungtiere heranwachsen, verlassen die Männchen die Gruppe, während die Weibchen bleiben und eine Geburtsgruppe aus Verwandten bilden. Bei einigen Galago-Arten schliessen sich Männchen zu Junggesellengruppen zusammen. Ganz arm ist ihr Sozialleben also nicht. Häufiger leben Galagos jedoch einzeln. Sie markieren ihr Revier und achten streng darauf, dass niemand dessen Grenzen überschreitet. Dazu urinieren sie auf ihre Pfoten und klettern anschliessend über Bäume, wodurch sie Duftspuren hinterlassen. Dieses Verhalten wird als Urine Washing bezeichnet.

Nachts kehren diese kleinen Primaten in Nester aus Blättern und dünnen Zweigen zurück. In manchen Fällen nutzen sie verlassene Vogelnester oder sogar Bienenstöcke. Obwohl Buschbabys während der aktiven Nachtphase oft allein bleiben, bilden sie tagsüber manchmal eine Art vorübergehende Gemeinschaft, indem sie in der Nähe voneinander schlafen. Das ist sicherer: Nähert sich ein Beutegreifer, weckt der erste Galago, der die Gefahr bemerkt, die anderen mit einem Ruf.

Was fressen Galagos – und wer frisst sie?

Nahrung der Buschbabys

Galagos sind Allesfresser, auch wenn sich die bevorzugte Nahrung je nach Art leicht unterscheidet. Allgemein umfasst der Speiseplan der Buschbabys:

• Baumharz
• Blüten, Samen, Blätter und andere Pflanzenteile
• Verschiedene Früchte
• Insekten wie Käfer und Nachtfalter
• Kleine Nagetiere
• Frösche und Eidechsen
• Kleine Vögel und deren Eier

Dank ihrer Beweglichkeit und der grossen, fast fledermausartigen Ohren können Buschbabys Insekten mit wenig Aufwand jagen. Sie sehen im Dunkeln gut und können Insekten verfolgen und fangen, die an ihnen vorbeifliegen.

Bis hierhin wirkt es fast, als hätten es diese kleinen Tiere in ihrer natürlichen Umgebung recht bequem: Insekten fliegen ihnen entgegen, in den Baumkronen gibt es reichlich pflanzliche Nahrung, nährender Saft tritt aus den Bäumen aus, und Vögel leben und nisten in der Nähe. Ausserdem ist es auf Ästen sicherer als am Boden. Dennoch haben Galagos natürliche Feinde.

Ihre Feinde

Buschbabys werden von Mangusten, Ginsterkatzen, Schlangen, Eulen, Haushunden und -katzen sowie Schakalen gejagt. Auch Primaten wie Diademmeerkatzen wurden dabei beobachtet, Jungtiere von Buschbabys zu erbeuten. Es gibt zudem Hinweise darauf, dass Schimpansen Galagos jagen. Als höher entwickelte Primaten und engste Verwandte des Menschen fertigen diese Menschenaffen sogar einfache Werkzeuge an, mit denen sie Buschbabys töten.

Die bekannte Schimpansenforscherin Jane Goodall stellte in den 1960er-Jahren als Erste fest, dass diese klugen Menschenaffen Werkzeuge herstellen, etwa angespitzte Stöcke, um Termiten aus ihren hohen Hügelbauten zu holen. Schimpansen sind ausserdem dafür bekannt, Stummelaffen zielgerichtet zu jagen. Inzwischen wurden Angriffe von Schimpansen auf Buschbabys vielfach dokumentiert: Ein Schimpanse bricht einen Ast ab, macht daraus einen spitzen Stock, schärft das Ende mit den Zähnen, klettert tagsüber zur Baumhöhle mit den schlafenden Buschbabys, stösst den Stock mehrmals hinein und zieht den bewegungsunfähigen Körper des Galagos heraus.

Bemerkenswert ist, dass Wissenschaftler darüber diskutieren, ob ein solches Werkzeug als Speer oder als Keule bezeichnet werden soll. Einerseits ähnelt der angespitzte Stock menschlichen Speeren. Andererseits werfen Schimpansen ihn nicht, wie es frühe Menschen taten, sondern stossen ihn direkt in ihr Opfer. In jedem Fall ist die Methode oft erfolgreich. Lange, bis zu 60 cm messende spitze Stöcke helfen Schimpansen bei der Jagd auf niedere Primaten.

Wo leben Galagos?

Buschbabys kommen an vielen Orten im kontinentalen Afrika südlich der Sahara vor. Der wüstenhafte Norden mit seiner kargen Umwelt, die für diese Baumbewohner ungeeignet ist, gehört nicht zu ihrem Verbreitungsgebiet. Von den Inseln liegen nur einige kleinere, dem Kontinent nahe Inseln in ihrem Areal. Auf Madagaskar findet man sie nicht.

Die meisten Galago-Arten leben bevorzugt in der Nähe von Wäldern. In Buschland bei Dörfern und Städten kann man sie jedoch ebenfalls häufig hören und sehen. Sogar in einigen urbanen Gebieten wurden sie beobachtet. Manche Arten leben in trockeneren Regionen und haben sich gut an die Savanne angepasst. Einige wenige gedeihen auch in Grasland mit Strauchbewuchs. Die African Wildlife Foundation bezeichnet den Galago als den erfolgreichsten aller niederen Primaten. Hauptgründe dafür sind die Artenvielfalt, die insgesamt grosse Häufigkeit und das weite Verbreitungsgebiet.

Galagos in der Nähe von Menschen

Buschbabys haben gelernt, mit Menschen auszukommen, und nähern sich ihren Häusern teils erstaunlich weit. Um sie zu sehen, muss man oft nicht tief in die afrikanische Wildnis fahren. Ein Hotel in üppigem Grün, mit vielen Bäumen und Sträuchern, reicht mit etwas Geduld bereits aus. Ein gutes Beispiel ist das Aishi Machame Hotel, das Altezza Travel gehört. Es liegt in einer grünen Pufferzone des Kilimandscharo-Nationalparks im Norden Tansanias. Diese Region gehört zum Kern Ostafrikas und ist Lebensraum mehrerer Galago-Arten.

Buschbabys sind regelmässige Gäste im Aishi Machame Hotel

Es mag etwas ungewöhnlich wirken, ausgerechnet ein schlichtes 3-Sterne-Hotel als Ort für Galago-Beobachtungen in Afrika zu empfehlen. Doch es ist tatsächlich ein guter Platz, um Buschbabys zu sehen. Hier sind sie zahlreich, aktiv, gut zu hören und mit etwas Geduld auch zu beobachten.

Das Aishi Machame Hotel liegt am Ufer des Weruweru-Flusses, der direkt vom grossen afrikanischen Berg Kilimandscharo herabfliesst und am grössten Gletscher des Vulkans entspringt, dem Furtwängler. Der Ort selbst heisst Machame und liegt unweit von Moshi, das unter Kilimandscharo-Bergsteigern bekannt ist. Das Hotel liegt eingebettet in viel Grün, mit grossen Bäumen und tropischen Pflanzen. Die Tiere sind daher an Gäste gewöhnt, die durch die Gärten gehen. Tagsüber bewegen sich Diademmeerkatzen in den Ästen und auf den Balkonen des Hotels, manchmal schauen sie sogar durch die Fenster der Gäste. Nachts werden die Buschbabys aktiv und beginnen ihre Runden.

Die Tierwelt wirkt im Aishi Machame erstaunlich vertraut mit ihrer Umgebung. Eichhörnchen huschen über Bananenblätter, Vögel gleiten zum grossen Ficus, bei den Büros rufen in der Dämmerung Eulen, und Geckos wagen sich bis in die Innenräume. Nach Einbruch der Dunkelheit zeigen sich mit etwas Glück Buschbabys und Mangusten.

Am Abend sind die Rufe der Buschbabys deutlich zu hören, oft sogar vom eigenen Fenster aus. Wer sie sehen möchte, geht zum Bambus in der Nähe des Teichs. Dort kommen die Galagos zwischen den Bäumen zum Fressen. Früchte, die das Personal bereitstellt, locken sie an. Meist huschen sie heran, schnappen sich ein Stück und ziehen sich wieder zurück. Manchmal bleibt ein Buschbaby einen Moment länger sitzen – genug für eine ruhige Beobachtung oder ein Foto.

Buschbabys fotografieren

Für gezielte Tierfotografie eignen sich Galago-Safaris nur bedingt. Tagsüber sind diese Tiere nicht aktiv und verstecken sich sehr gut im dichten Geäst. Viele andere afrikanische Tiere lassen sich dagegen auf einer Fahrt im Geländewagen durch die Savannen beobachten. Wir empfehlen, eine Safari zu unternehmen, und zwar so viele Tage, wie Ihre Ferien zulassen. So besuchen Sie mehrere Nationalparks und abgelegenere Gebiete. Dabei begegnen Ihnen viele verschiedene Tiere, und mit der Zeit erkennen Sie auch unterschiedliche Verhaltensweisen. Nachtaktive und heimliche Tiere wie Buschbabys beobachtet man jedoch am besten auf dem Hotelgelände.

Galagos und Menschen: Sind Buschbabys selten?

Neben friedlichen Formen des Zusammenlebens kann menschliche Aktivität diesen kleinen Primaten schaden. Insgesamt gilt ihr Schutzstatus meist als "nicht gefährdet". Bei einzelnen Arten werden jedoch Bestandsrückgänge oder der Verlust von Lebensräumen verzeichnet. Der Mensch wirkt hier vor allem indirekt auf Buschbabys ein, indem Ackerflächen ausgeweitet oder Wälder gerodet werden. Das verdrängt die Tiere unmittelbar aus ihrer angestammten Umgebung und verringert zugleich das Nahrungsangebot für Galago-Populationen.

Buschbabys als Haustiere

Ein weiteres Problem ist der Versuch, diese Wildtiere zu zähmen und in Wohnungen oder Häusern zu halten. Der Wunsch ist verständlich: Ein kleines, flauschiges Tier mit grossen Augen wirkt auf den ersten Blick wie ein mögliches Haustier. Tatsächlich ist das eine schlechte Idee.

Der bekannte Zoologe, Direktor des Frankfurter Museums und Autor von "Serengeti Shall Not Die", Bernhard Grzimek, hielt selbst ein Buschbaby. In seinem Buch schreibt er sinngemäss: "Damit nicht zu viele Menschen mir schreiben und mich bitten, ihnen Buschbabys zu beschaffen, erwähne ich besser gleich, dass sie einen sehr ausgeprägten Nachteil haben – die wenig elegante Gewohnheit, auf Hände und Füsse zu urinieren, sie aneinanderzureiben und dann mit nassen Pfoten direkt ins Gesicht zu springen. Alle Wände und Möbel, die sie berühren, werden dadurch 'parfümiert', und wenn nicht ständig ein Fenster offensteht, ist der Gestank beträchtlich."

Galagos sind Wildtiere, die an ihre natürliche Umgebung angepasst sind. In Gefangenschaft geht es ihnen dagegen oft schlecht, und sie nehmen verschiedene Krankheiten auf. Das gilt besonders nach Kontakt mit Arten, denen sie in ihrem natürlichen Lebensraum nicht begegnen. Galagos sind soziale Tiere. Sie brauchen Artgenossen in ihrer Nähe, um sich wohlzufühlen und gesund zu bleiben.

Auch ethisch ist die Haltung von Buschbabys problematisch: Ein Wildtier aus seinem natürlichen Lebensraum herauszureissen und in einer Wohnung oder einem Haus mit künstlichen Gegenständen einzusperren, bedeutet Gewalt gegenüber einem Lebewesen. Für einen Galago können menschliche Mühe und Pflege die Freiheit und die Vorteile seines natürlichen Lebensraums nicht ersetzen – eines Lebensraums, auf den die Evolution diese Tiere über mehrere 10 Millionen Jahre vorbereitet hat. Der Wunsch, ein exotisches Tier als Haustier zu besitzen, ist oft vor allem ein egoistischer Wunsch, sich von anderen abzuheben, ohne die negativen Folgen für Tier und Halter ausreichend zu bedenken.

Viele Länder verbieten die Haltung von Galagos in Privathaushalten. Wir bei Altezza Travel teilen als verantwortungsvoller tansanischer Reiseveranstalter diese Haltung und bitten Sie, vor unbedachten Entscheidungen an mögliches Tierleid zu denken. Afrikas Wildtiere sollten in Afrika bleiben. Menschen können sie besuchen und beobachten, in den schönen Nationalparks und anderen Schutzgebieten mit reicher Tierwelt. Kommen Sie nach Tansania, und wir zeigen Ihnen Buschbabys sowie viele weitere Bewohner des lokalen Ökosystems in ihrer natürlichen Umgebung.

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Nehmen Sie Kontakt mit unserem Team auf. Wir kennen die wichtigsten Reiseziele in Tansania aus eigener Erfahrung. Unsere Reisespezialisten am Kilimandscharo teilen gerne ihre Empfehlungen und unterstützen Sie bei der Planung Ihrer Reise.

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