Dendrosenecio kilimanjari — eine bemerkenswerte endemische Pflanze des Kilimandscharo

Dendrosenecio kilimanjari ist eine charakteristische Pflanzenart an den bekannten Berghängen des Kilimandscharo. Sie wird bis zu 10 m hoch, mit dicken, aufrechten Stämmen und einer Krone aus kräftigen grünen Blättern. Die Pflanze gilt als halb offizielles Wahrzeichen des Kilimandscharo und ist auf vielen Fotos von Bergsteigern zu sehen. Sie kommt nirgendwo sonst auf der Erde vor und ist am Kilimandscharo endemisch.

In diesem Artikel geht es um das bemerkenswerte Dendrosenecio kilimanjari. Sie erfahren auch, an welchen Stellen Sie diese besondere Kilimandscharo-Pflanze am besten sehen und fotografieren können.

Diese Pflanzen sind an den Berghängen hier weit verbreitet. Das zeigt, wie gut sie an die Hochlagen zwischen 2'800 und 4'000 m ü. M. angepasst sind. Die Evolution hat diese Greiskräuter darauf vorbereitet, unter diesen rauen Bedingungen zu gedeihen.

Hinweis: Ich habe keinen formalen Abschluss in Botanik, lebe aber seit über 8 Jahren in Tansania und war an vielen Kilimandscharo-Besteigungen beteiligt. Dort habe ich die besonderen Pflanzen dieses Berges kennengelernt, darunter Dendrosenecio kilimanjari. Aus Interesse an diesen Pflanzen habe ich zahlreiche Bücher gelesen und so viel wie möglich über sie gelernt.

Die Nähe zum Äquator und zum Indischen Ozean sowie die grossen Höhenunterschiede machen die Flora des Kilimandscharo besonders vielfältig, eigenständig und eindrucksvoll. Wenn Sie mehr über die Pflanzenwelt des Kilimandscharo erfahren möchten, empfehlen sich "Adventure Tourism: Environmental Impacts and Management" von David Huddart und Tim Stott sowie "Alpine Plant Life" von Christian Körner. Diese Bücher haben mir sehr geholfen und eignen sich gut für alle, die sich für die Pflanzen des Kilimandscharo interessieren.

3 Namen für eine Pflanze

Dendrosenecio kilimanjari erhielt im Lauf der Zeit verschiedene Namen. Umgangssprachlich wird die Pflanze als Kilimandscharo-Riesen-Greiskraut bezeichnet, der wissenschaftliche Name lautet Dendrosenecio kilimanjari. In diesem Artikel verwenden wir diese Bezeichnungen abwechselnd für diese bemerkenswerte Art vom Kilimandscharo.

Historisch trug die Pflanze den Namen “Senecio kilimanjari”. In einer neueren botanischen Klassifikation wurde sie jedoch einer neuen Gattung zugeordnet: Dendrosenecio. Damit wird ihre eigenständige Entwicklungslinie präziser beschrieben. Auch wenn sich die Namen geändert haben, bezeichnen sie weiterhin dieselbe Pflanze.

Wie sieht Dendrosenecio kilimanjari aus?

Ein Riesen-Greiskraut besteht aus kräftigen Stämmen und Verzweigungen. Von der Gestalt her erinnert es oft an einen kleinen Baum. Mit zunehmendem Alter bildet sich am oberen Ende eine grosse, kugelige Blattmasse. Die Blätter sind fest und dicht angeordnet. So bleibt das Innere in den kalten Nächten der Hochlage geschützt. Greiskräuter wachsen sehr langsam; viele der hoch aufragenden Exemplare sind deshalb mehrere hundert Jahre alt.

Gleichzeitig bilden die zarten Blüten dieser Riesen-Greiskräuter einen klaren Kontrast zu ihrem ungewöhnlich geformten, kräftigen Körper. Viele unserer Bergsteiger empfinden gerade diesen Gegensatz als besonders reizvoll.

Wie hoch werden Riesen-Greiskräuter?

Diese Pflanzen wachsen äusserst langsam, nur etwa 3–5 cm pro Jahr. Die rauen Bedingungen am Berg, mit Frost und kalten Nächten, lassen kaum schnelleres Wachstum zu. Trotz dieses geringen jährlichen Zuwachses erreichen einzelne Exemplare Höhen von bis zu 10 m. Die meisten sind jedoch 2–3 m hoch.

Diese endemischen Arten sind mehrjährig und leben mehrere hundert Jahre. Die höchsten Riesen-Greiskräuter standen vermutlich schon dort, bevor der erste dokumentierte Bergsteiger, Hans Meyer, 1889 den Gipfel des Kilimandscharo erreichte. Wir stellen uns gern vor, dass der erste Mensch auf dem Uhuru Peak eine Flora sah, die der heutigen auf unseren Wanderungen sehr ähnlich war.

Ein Hinweis auf die klare Luft am Kilimandscharo

Auf Dendrosenecio wachsen häufig hell graugrüne Flechten. Sie werden fast zu einem festen Bestandteil der Pflanze. In Büscheln hängen sie herab und erinnern an weisses Haar. Das sagt viel über die saubere alpine Umgebung des Kilimandscharo aus. Diese Flechten leben nur in klaren, weitgehend schadstofffreien Bedingungen in grosser Höhe. Ihr Vorkommen auf Dendrosenecio ist ein natürlicher Hinweis auf die frische Luft am Kilimandscharo.

Ein überraschender Verwandter von Dendrosenecio kilimanjari

Das Riesen-Greiskraut ist eng mit dem Gewöhnlichen Greiskraut verwandt. Diese weit verbreitete Pflanze kommt in Ostafrika und darüber hinaus vor. Wegen der Grösse des Riesen-Greiskrauts ist kaum zu glauben, dass es mit einer deutlich kleineren Pflanze verwandt ist, die weltweit auf Feldern und in Gärten wächst.

Wo sehen Sie Dendrosenecio kilimanjari bei Ihrer Kilimandscharo-Besteigung?

Bei einer Kilimandscharo-Besteigung durchquert man mehrere klar unterscheidbare Vegetationszonen. Jede hat ihr eigenes Ökosystem und ihren eigenen Höhenbereich. Eine harte Grenze gibt es nicht: Die Zonen überlappen sich und gehen allmählich ineinander über.

Die Reise beginnt in der Kulturlandzone am Fuss des Berges, auf etwa 1'800 m ü. M. Dort liegen Felder und Dörfer mit Nutzpflanzen wie Kaffee und Bananen. Alle Ausgangspunkte der Routen befinden sich oberhalb dieser Zone. Sie sehen sie während der Fahrt zum Kilimandscharo in unseren Fahrzeugen von Altezza Travel.

Zwischen 1'800 und 2'800 m liegt die Bergwaldzone. Beim Aufstieg auf der Südseite betreten Bergsteiger einen tropischen Regenwald mit vielfältiger Pflanzen- und Tierwelt. Blaumeerkatzen und Colobusaffen gehören zu den Tieren, die dort zu sehen sein können. Der Wald an der Nordflanke ist dagegen weitgehend von Nadelbäumen geprägt. Dadurch wirkt er kühler und insgesamt anders.

Die "Moorland Zone", manchmal auch Heidezone genannt, liegt zwischen 2'800 und 4'000 m. Sie besteht aus offenen, windigen Flächen. Grosse Heidegewächse prägen diese Landschaft und verleihen ihr einen ungewohnten, aber eindrucksvollen Charakter. Halten Sie hier auch nach Hebenstretia dentana Ausschau. Diese schöne Staude bildet buschige Gruppen weisser Blüten und wird bis zu 2 m hoch.

Oberhalb von 4'000 m beginnt die untere alpine Zone, wo die Luft dünner wird und die Temperaturen sinken. Hier wächst nur wenig Vegetation. Das Gelände besteht vor allem aus Fels und Eis. Für die meisten Pflanzen und Tiere ist das Überleben in dieser alpinen Wüste schwierig. Bis etwa 4'700 m können jedoch noch leuchtend gelbe, margeritenähnliche Pflanzen aus der Familie der Asteraceae vorkommen.

Die Gipfelzone, auch arktische Zone genannt, beginnt oberhalb von 5'000 m. Hier krönt die mächtige Eiskappe des Kilimandscharo den Berg. Die Bedingungen sind extrem, mit Gletschereis und kalten Winden. Dieser Bereich ähnelt eher den Polarregionen als Ostafrika. Für Pflanzenleben ist er ungeeignet.

Dendrosenecio kilimanjari gedeiht unterhalb von 4'000 m. Dort treffen Moorland Zone und untere alpine Zone aufeinander, und das Klima ist für das Riesen-Greiskraut besonders geeignet.

Warum gedeihen Riesen-Greiskräuter unterhalb von 4'000 m?

Riesen-Greiskräuter gedeihen am Kilimandscharo in einer bestimmten Höhenlage. Dort finden sie die besten Bedingungen für ihr Wachstum. Unterhalb von 4'000 m fällt regelmässig genug Niederschlag, um diese widerstandsfähigen Pflanzen mit der nötigen Feuchtigkeit zu versorgen.

Die wichtigste Ursache für den Regen am Kilimandscharo ist warme, feuchte Luft vom Indischen Ozean. Steigt diese Luft am Berg auf, kühlt sie ab und bildet Wolken, aus denen Regen entsteht. So gelangt Feuchtigkeit bis in die Moorland Zone und versorgt die lokale Pflanzenwelt, darunter Dendrosenecio kilimanjari.

In seltenen Fällen sieht man Riesen-Greiskräuter auch ausserhalb ihres üblichen Verbreitungsbereichs. Im Allgemeinen bleiben sie jedoch auf diesen bestimmten Gürtel beschränkt, wo das Klima gemässigter ist. In der alpinen und arktischen Zone kann Dendrosenecio kilimanjari wegen der Frosttemperaturen nicht überleben. Hinzu kommt die starke "Sonnenstrahlung" in diesen Höhen, die deutlich intensiver ist als in der Moorland Zone, ihrem üblichen Lebensraum.

Kilimandscharo-Routen, auf denen Sie Dendrosenecio kilimanjari sehen können

Riesen-Greiskräuter wachsen nicht an jedem Hang des Berges. Bergsteiger begegnen diesen auffälligen Pflanzen auf der Lemosho-, Machame- und Marangu-Route. Auf der Karte unten sehen Sie die Bereiche, in denen sie zuverlässig vorkommen. Diese Gebiete liegen an den südwestlichen und östlichen Hängen des Berges.

Lemosho-Route

Die Lemosho-Route beginnt an den westlichen Hängen des Kilimandscharo. Sie ist ein ruhiges, gleichmässig ansteigendes Trekking und eignet sich gut für Einsteiger. Aufgrund dieser Vorteile wählen wir diese Route häufig für unsere Gruppenexpeditionen.

Am 3. Tag der Reise sehen Bergsteiger Dendrosenecio kilimanjari. Die Pflanzen wachsen zwischen Shira 2 Camp und Barranco Camp.

Auch in der Nähe des Cathedral Peak, des höchsten Punktes auf der Westseite des Kilimandscharo, sind sie zu finden. Bei einer Kilimandscharo-Besteigung mit Altezza Travel führen Akklimatisierungswanderungen am 2. Tag der Reise zu diesem markanten Punkt. Diese Wanderungen unterstützen die Akklimatisierung und bringen Bergsteiger nahe an die bemerkenswerten Pflanzen heran.

Machame-Route

Die Machame-Route ist eine weitere Route, auf der Riesen-Greiskräuter vorkommen. Sie beginnt im üppigen tropischen Wald an der Südseite des Berges. Für eine bessere Akklimatisierung empfehlen wir die 7-tägige Machame-Route gegenüber der 6-tägigen Variante.

Bergsteiger durchqueren das Gebiet mit Riesen-Greiskräutern auf dem Weg von Shira zum Barranco Camp. Bei einer 7-tägigen Machame-Reise geschieht dies am 3. Reisetag.

Marangu-Route

Bergsteiger auf der Marangu-Route an der Ostflanke können Dendrosenecio in der Nähe des Horombo Camp sehen. Der Marangu-Pfad unterscheidet sich von den anderen Routen, weil Auf- und Abstieg auf demselben Weg erfolgen. Wenn Sie sich besonders für Riesen-Greiskräuter interessieren, ist die Marangu-Route eine gute Wahl: Sie gehen denselben Pfad hinauf und hinunter und sehen diese Pflanzen daher zweimal.

Warum wachsen Riesen-Greiskräuter nicht an den Nordhängen?

Die nördlichen Routen am Kilimandscharo sind Rongai und Northern Circuit. Auch wenn viele Reisende diese Pfade schätzen, sehen Sie dort kein Dendrosenecio kilimanjari.

Der Grund ist einfach: Die Nordhänge erhalten deutlich weniger Niederschlag als die anderen Seiten des Berges. Nach Daten der Tanzania Meteorological Authority von 2023 ist die Niederschlagsmenge im Norden 5-mal niedriger als im Süden. Dendrosenecio kilimanjari ist an Standorte angepasst, an denen die Niederschlagsmenge passt.

Zudem benötigen diese Pflanzen ein feuchteres Klima. Im Norden ist es deutlich trockener. Die Feuchtigkeit verdunstet rasch, in einem Tempo, das für Dendrosenecio kilimanjari ungeeignet ist. Wenn Sie die Pflanze auf Ihrer Kilimandscharo-Expedition sehen möchten, wählen Sie daher Lemosho, Marangu oder Machame.

Wie überleben Riesen-Greiskräuter am Kilimandscharo?

Die endemischen Pflanzen zeigen bemerkenswerte Anpassungen an ihre Lebensräume in grosser Höhe. Einer ihrer wichtigsten Schutzmechanismen besteht darin, dass abgestorbene Blätter sich um die Basis der Stämme legen. Dadurch entsteht eine isolierende Schicht, die den Kern der Pflanze vor den Frosttemperaturen am Berg schützt. Möglicherweise könnten sie sogar in einem noch kühleren Klima gedeihen.

Ausserdem speichert der Stamm Wasser. Das ist eine entscheidende Anpassung für das Überleben der Riesen-Greiskräuter. Das Wetter am Kilimandscharo kann unberechenbar sein, mit Trockenphasen und anschliessend intensivem Regen. Die Fähigkeit, Wasser zurückzuhalten, hilft Dendrosenecio, auch während sehr trockener Perioden Feuchtigkeit zu bewahren. So kann das langsame, stetige Wachstum weitergehen.

Die aufrechten Stämme des Riesen-Greiskrauts sind eine weitere Anpassung mit wichtiger Funktion. Das vertikale Wachstum verringert die Fläche, die der Kälte ausgesetzt ist, und maximiert zugleich die Sonneneinstrahlung.

Zudem hängen strauchartige Flechten von den Zweigen von Dendrosenecio. Es handelt sich um eine symbiotische Beziehung, von der beide Organismen profitieren. Diese blass graugrünen Flechten finden geeignete Wirtspflanzen, auf denen sie wachsen können. Sie tragen zum Mikroökosystem bei, indem sie isolieren und Feuchtigkeit für die Riesen-Greiskräuter zurückhalten.

Durch diese spezialisierten Anpassungen überleben diese Blütenpflanzen die rauen Bedingungen des Kilimandscharo. Wasserspeicherung, isoliertes Wachstum und wechselseitige Beziehungen mit anderen Organismen wie Flechten haben dazu geführt, dass diese endemischen Pflanzen die Herausforderungen ihrer Umgebung in Überlebensvorteile verwandeln konnten.

Weitere Pflanzenwelt am Kilimandscharo

Das Riesen-Greiskraut ist eine der eigenständigsten und auffälligsten Pflanzen am Kilimandscharo. Daneben gibt es in den verschiedenen Höhenzonen des Berges viele weitere interessante Pflanzen. Im frühen afrikanischen Sommer können Bergsteiger eine Auswahl schöner Wildblumen sehen. Wenn Sie sich dafür interessieren, planen Sie Ihre Reise idealerweise für die 2. Dezemberhälfte. Das ist kein Irrtum: Auf der Südhalbkugel verlaufen die Jahreszeiten umgekehrt. Die Weihnachtszeit gehört hier zur heissesten Phase des Jahres.

Dazu gehört die Fackellilie, auch Kniphofia genannt. Ihre flammenähnlichen Blüten erkennt man leicht an den kräftigen Rot- und Orangetönen. Die Blüten bringen warme Farbe in die Landschaft und wirken besonders deutlich vor dem Fels des Kilimandscharo. Fackellilien können auf den meisten Kilimandscharo-Routen vorkommen.

Abseits der Hänge am Dach Afrikas sind diese Blumen auch in Tansania allgemein recht verbreitet. Sie können sie unter anderem in unseren Hotels Aishi Machame und Brubru Lodge sehen.

In der Nähe lässt sich die Riesenlobelie betrachten. Diese hohen Pflanzen wirken wie Wächter der alpinen Welt. Viele Bergsteiger finden ihre besondere Form eindrucksvoll: rosettenartige Gruppen und spitz zulaufende Blätter.

Auch die African blood lily kommt vor, eine bemerkenswerte Pflanze mit schönen Stängeln und ebenso eleganten Blüten. Ihren Namen verdankt sie den kräftig roten Blüten. Die kugelförmigen Blütenstände setzen auf einer Kilimandscharo-Wanderung einen deutlichen Farbakzent.

Die violette Viola emini bildet mit ihren feinen Farbtönen und weichen Blütenblättern einen zarten Kontrast. Die kleine Blume ist purpurfarben und wächst an geschützten Stellen, wo sie Gruppen bildet. Viola emini ist schön und widerstandsfähig zugleich und gedeiht in dünner Luft und rauem Klima. Diese sommerliche Staude erinnert daran, wie beständig Leben auch an unerwarteten Orten sein kann.

Hebenstretia dentata, auch als "weiss blühende Pflanze" bekannt, blüht als Staude den ganzen Sommer über. Sie wächst in buschigen Gruppen, die bis zu etwa 60 cm hoch werden. Im Sommer trägt diese Pflanze schöne weisse Blüten an hohen Stängeln, die sich von der Basis aus verzweigen. Die reinweissen Blüten bilden grosse Gruppen.

Auch die Tussock-Gräser sind nicht zu übersehen. Weite Flächen dieser Gräser bewegen sich im alpinen Wind. Die robusten Horste überstehen das anspruchsvolle Bergklima und sind wichtig für das Ökosystem der Moorland Zone. Sie bieten verschiedenen Bergtieren Schutz und Nahrung.

Eine weitere besondere Pflanze ist die schöne Blume Impatiens kilimanjari. Diese botanische Besonderheit wächst in kräftigen Rot- und Gelbtönen. Ihre röhrenförmigen Blüten sind etwa 2,5 cm lang. Meist sieht man sie entlang der Pfade an den südlichen Hängen des Berges.

Die gelb blühende Protea kilimandscharica ist eine markante Art am Kilimandscharo. Die Blüten sind gross und schalenförmig. Sie zeigen kräftige Farben und wachsen in Moorland- und alpinen Bereichen. Diese widerstandsfähigen Sträucher haben dicke Blätter und robuste Blüten, die mit den wechselnden Temperaturen am Berg zurechtkommen. Die gelben Blüten heben sich vom Grün ab und unterstützen verschiedene Wildtiere wie Insekten und Vögel.

Zusammen mit Dendrosenecio kilimanjari bilden diese farbigen Pflanzen das Geflecht der Kilimandscharo-Vegetation. Beim Aufstieg auf den afrikanischen Gipfel entdecken Sie entlang des Weges weitere interessante Arten, bis zur alpinen Wüste, wo kaum noch etwas zu sehen ist ausser porösem Fels und Steinen.

Unsere erfahrenen Kilimandscharo-Guides kennen die Flora und Fauna des Berges aus vielen Expeditionen. Sie geben ihr Wissen gerne an Sie weiter. Buchen Sie eine Kilimandscharo-Besteigung mit Altezza Travel und bereiten Sie sich sorgfältig auf Ihre Expedition vor.

Bis bald in Tansania.

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