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Bergsteigen 
Menschen besteigen den Kilimandscharo aus sehr unterschiedlichen Gründen. Manche treibt wissenschaftliche Neugier an, etwa bei der Erforschung seiner Gletscher und der besonderen Tierwelt. Andere reizt die Schwierigkeit weniger begangener Wege; viele suchen vor allem die persönliche Leistung, am höchsten Punkt Afrikas zu stehen.
Der Artikel des Teams von Altezza Travel stellt Geschichten bekannter und weniger bekannter Bergsteiger vor, deren Wege Teil der reichen Geschichte des Kilimandscharo geworden sind.
Der Wissenschaftler vor den Alpinisten
Fritz Klute nimmt in der Gletscherkunde des Kilimandscharo eine besondere Stellung ein. Anders als den meisten Alpinisten ging es ihm nicht einfach darum, den Gipfel zu erreichen, sondern die Gletscher des Berges detailliert zu untersuchen. Er gehörte zu den Pionieren der Glaziologie in Afrika. Während er eine der ersten wissenschaftlichen Expeditionen des Kontinents leitete, wurde er zugleich der erste Mensch, der den Berg Mawenzi, einen Teil des Kilimandscharo-Massivs, bestieg.
Klute studierte Naturwissenschaften an der Universität Freiburg in Deutschland. Kurz vor seiner Reise nach Afrika verteidigte er im November 1911 seine Dissertation über Schneeschmelze im Schwarzwald. Seine Faszination für Gletscherdynamik dürfte sein Interesse am Kilimandscharo verstärkt haben. Möglich ist auch, dass sein Begleiter und Expeditionspartner Eduard Oehler, der den Kilimandscharo 1907 mit seinem Cousin, einem Professor, besucht hatte, Klutes Verbindung zum Dach Afrikas anregte.
"Am 8. April 1912 verliessen Eduard Oehler aus Offenbach am Main und ich Freiburg mit einem frühen Zug, um eine Expedition zu beginnen, die wir seit 2 Monaten geplant hatten", erinnerte sich Fritz Klute an den Beginn der Reise.
Klute zufolge finanzierte Oehler die Expedition auch. Über ihn ist nur wenig Weiteres bekannt, doch man darf annehmen, dass der Deutsche aus Offenbach ein geübter Sportler war, da Klute ihn als ausgezeichneten Skifahrer beschreibt.
Das Hauptziel der Expedition war es, die Gletscherfelder des Kilimandscharo zu kartieren und ihre Ausdehnung sowie ihr Volumen zu dokumentieren. Klute setzte dafür Photogrammetrie ein, eine Methode, die Fotografie mit Messungen im Gelände verbindet. Im Sommer 1912 unternahm das Expeditionsteam Exkursionen und Beobachtungen im Hochland; daraus entstand eine der frühesten systematischen Studien zu den Gletschern des Berges.
Die Ergebnisse lieferten der Wissenschaft konkrete Hinweise auf den deutlichen Rückgang des Eises am Kilimandscharo. Klute war tatsächlich der Erste, der darauf aufmerksam machte, dass die Eiskappe des Berges gefährdet sein könnte. Nach seiner Rückkehr veröffentlichte er 1912 seine abschliessende wissenschaftliche Monografie "Ergebnisse der Forschungen am Kilimandscharo".
Klute und Oehler beschränkten ihre Expedition jedoch nicht auf die wissenschaftliche Arbeit. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf den noch unbestiegenen Gipfel des Mawenzi (5'149 m), einen der 3 Vulkane des Kilimandscharo-Massivs, neben Kibo und Shira. Nur sehr erfahrene Bergsteiger konnten hoffen, diesen zerklüfteten Gipfel zu erreichen.
Vor ihnen hatten Hans Meyer und Ludwig Purtscheller den Mawenzi versucht; 1889 war ihnen die erste erfolgreiche Besteigung des höchsten Punktes am Kilimandscharo, des Uhuru Peak (5'895 m), gelungen. Ihre 3 getrennten Versuche am Mawenzi scheiterten, und spätere Bergsteiger hatten dasselbe Schicksal.
Klute und Oehler begannen ihren Aufstieg am 29. Juli 1912 und folgten einem Couloir, das am Sattel zwischen Kibo und Mawenzi ansetzt. Steile Hänge, Fels und Eis machten die Route äusserst gefährlich. Trotz dieser Bedingungen erreichten sie den Gipfel, vermassen das Shira-Plateau und besuchten sogar den Krater des Kibo.
Viele Jahre lang ging man davon aus, dass Klutes Feldnotizen beim Bombenangriff auf Giessen am 6. Dezember 1944 verloren gegangen waren. Das Haus an der Moltkestrasse, in dem der Wissenschaftler lebte, wurde schwer beschädigt. 2024 berichteten deutsche Medien jedoch von einem aufsehenerregenden Fund.
Im August 2024 erhielt Mário Jorge Alves, Forscher am Oberhessischen Museum, den Auftrag, ethnografische Objekte im Keller des Gebäudes zu lokalisieren. Beim Sortieren von Kisten und Verschlägen stiess Alves auf Klutes Materialien: 8 Fotoalben und handschriftliche Tagebücher aus dem Jahr 1912.
Obwohl diese Dokumente noch nicht digitalisiert sind, wird erwartet, dass sie bald neue Einzelheiten zur Expedition jenes Glaziologen preisgeben, der es wagte, den zuvor als unbezwingbar geltenden Felsgipfel zu besteigen.
Die Bezwingung des Decken-Gletschers
Einer der Gletscher, die Fritz Klute kartierte, war der Decken-Gletscher, benannt nach dem deutschen Afrikaforscher Karl Klaus von der Decken. Koordinaten, Grösse und Oberflächenbedingungen waren bereits erfasst, doch bis 1938 gelang niemandem die vollständige Querung dieser Schnee- und Eisfläche. Die Ersten waren Klutes deutsche Landsleute Fritz Eisenmann und Karl Schnackig.
Seit dem späten 19. Jahrhundert hat der Kilimandscharo mehr als 80 % seiner Gletscherfläche verloren. Wissenschaftler stellten fest, dass die Eisdecke von 1912 bis 1953 um rund 1 % pro Jahr schrumpfte, während sich die Rate von 1989 bis 2007 auf 2,5 % pro Jahr beschleunigte. Einige Modelle gehen davon aus, dass alle Gletscher des Kilimandscharo bis 2040–2050 vollständig verschwinden könnten.
Bis vor Kurzem stellten diese Gletscher für Bergsteiger nahezu unüberwindbare Hindernisse dar. Der Decken-Gletscher, ein schmales Eiscouloir mit steilem Verlauf zum Gipfel, ist zudem Steinschlag und herabfallendem Eis ausgesetzt. Kurz gesagt: Er bot genau jene Schwierigkeit, die Alpinisten anzieht, blieb aber bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts unbestiegen. Aufzeichnungen zeigen, dass britische Forscher Mitte der 1920er-Jahre einen Aufstieg versuchten, die Gletscherspalten jedoch nicht überwinden konnten.
Die Expedition zum Decken-Gletscher, finanziert vom Deutschen Alpenverein, wurde offenbar von Fritz Eisenmann geleitet. Er hatte zuvor an mehreren Himalaya-Expeditionen teilgenommen und war auf schwierige Eisrouten spezialisiert. Begleitet wurde er von Karl Schnackig, einem Schweizer Bergführer mit Erfahrung bei alpinen Besteigungen.
Berichten zufolge brachen Eisenmann und Schnackig am 12. Januar 1938 entlang der "Originalroute" auf, beginnend auf rund 4'650 m ü. M. Leider sind keine Archivunterlagen der Expedition erhalten, doch bekannt ist, dass die 2 Europäer die Besteigung erfolgreich abschlossen.
Die Heim-Gletscher-Expedition
20 Jahre nach den oben beschriebenen Ereignissen entging der britische Forscher John Cooke, Autor des Buchs "One White Man in Black Africa: From Kilimanjaro to the Kalahari, 1951–91", beim Versuch an einem weiteren Kilimandscharo-Gletscher, dem Heim-Gletscher, nur knapp dem Tod. An einer Stelle hing er über einem Abgrund, gehalten allein von einem Seil, das sein Begleiter gesichert hatte.
Der nach dem Schweizer Geologen Albert Heim benannte Gletscher liegt auf 5'000–5'800 m ü. M. im Gebiet der Western Breach. Wegen seines eisigen Vorsprungs über einem steilen Hang wurde Heim mit einer Eis-"Zunge" verglichen.
"Meine Pläne für den Kilimandscharo waren seit einiger Zeit gereift", schrieb Cooke. "Alle Teile des gesamten Massivs waren von Alpinisten, Geologen und Vermessern erreicht worden, und der Hauptgipfel des Kibo war von Tausenden Menschen über die übliche Handelsroute des Aufstiegs von Marangu erreicht worden, die keine technischen Schwierigkeiten stellt. Ich konnte jedoch keinen Nachweis für eine vollständige, durchgehende Überschreitung des ganzen Berges finden, bei der alle Hauptgipfel von Shira, Kibo und Mawenzi einbezogen wurden. Genau das plante ich. Ein zweites Ziel war der Versuch einer Erstbesteigung eines der unbestiegenen Gletscher an der Südflanke des Kibo."
Wie der Titel seines Buchs andeutet, verbrachte der britische Forscher 40 Jahre auf dem afrikanischen Kontinent. Er arbeitete in der Kolonialverwaltung von Tanganjika und suchte jeweils Begleiter, wenn er eine riskante Route plante.
Einer von ihnen war Anton Nelson, ein amerikanischer Bauunternehmer, der mit 27 Jahren mit dem Klettern begonnen hatte. Anfang der 1950er-Jahre reiste er nach Afrika, um "den notleidenden Bauern des Wameru-Volkes in Tansania zu helfen"; in seiner freien Zeit bestieg er auch den Kilimandscharo. Damals protestierten die Wameru gegen die Übertragung eines Teils ihres Landes an europäische Siedler durch die Regierung von Tanganjika. Nelson wurde Berater einer Kooperative von Kaffeeproduzenten am Meru und schrieb später "The Freemen of Meru".
Das 3. Expeditionsmitglied, der Brite David Goodall, hatte in einem Fallschirmregiment gedient, bevor er in Kenia eine Stelle als Landwirtschaftsbeamter annahm.
Das Team plante, 2 Wochen am Berg zu verbringen. Zum Zeitpunkt des Aufbruchs war die Ausrüstung bereit, doch die Route blieb unkartiert. Nelson überzeugte einen Bekannten, den Piloten eines Touristenflugzeugs, über den Gletscher zu fliegen und eine Nahaufnahme von Heim zu machen, die den Bergsteigern als Orientierung diente.
Ihr erstes Ziel war das Shira-Plateau. Von dort erforderte der Weg zum Fuss des Gletschers eine lange Querung über Geröll und felsiges Gelände.
"Etwa 1'000 m steiles Eis ragten nach oben und verschwanden weit über uns aus dem Blick. Es wirkte abweisend. Das Pfeifen und Summen von herabfliegendem Eis und Felstrümmern von oben trieb uns rasch an die Eisfront unterhalb einer schützenden Felswand, wo wir biwakierten. Mir war flau im Magen, wie immer vor einem anspruchsvollen Vorhaben", beschrieb Cooke.
Dank der vom Piloten aufgenommenen Fotografie wussten die Bergsteiger, dass die Hauptschwierigkeiten am Heim-Gletscher in 2 Felsriegeln im unteren Drittel des Hangs lagen. Genau dort geriet die Expedition beinahe an ihr Ende. Cooke, in der Mitte der Seilschaft, rutschte aus und hing kopfüber über einem Abgrund, gehalten vom Sicherungsseil, das Goodall hielt. Mit bemerkenswerter Geschwindigkeit und Präzision sicherte Goodall das Seil, bevor das volle Gewicht auf Nelson fallen konnte, der als Letzter in der Reihe selbst kaum Halt an der Felswand fand.
Der Vorfall endete lediglich mit dem Verlust eines Eispickels, verlangsamte den Fortschritt der Expedition jedoch erheblich. Im dichten Nebel musste der Vorsteiger einen Haken einschlagen, das Sicherungsseil fixieren und den Eispickel danach an einem Seil zum nachfolgenden Bergsteiger hinablassen.
"Wir standen auf einem gewaltigen Hang, der unter uns, dort woher wir gekommen waren, aus dem Blickfeld bog", erinnerte sich Cooke und beschrieb seine Gefühle am Ende der Route. "In der klaren Luft hatten wir einen überwältigenden Blick direkt hinaus über die immensen Ebenen Nord-Tanganjikas. Diese riesigen, isolierten ostafrikanischen Vulkangipfel stehen stolz für sich allein, und von ihren oberen Hängen aus gibt es keine Rivalen, die den freien Raum ringsum bedrängen oder verstellen. Wir fühlten uns buchstäblich auf dem Dach der Welt, und als der Erfolg greifbar schien, empfanden wir eine enorme Hochstimmung."
In 12 Stunden zum Gipfel
"Nun kann der Kilimandscharo als richtiger Berg gelten" – dieser Satz soll der legendäre italienische Bergsteiger Reinhold Messner gesagt haben, nachdem ihm 1978 die erste erfolgreiche Besteigung über die Breach Wall und den Diamond Glacier gelungen war. Diese steile Fels- und Eisflanke am Westhang des Kilimandscharo führt durch Eisbrüche und einen Schneekorridor direkt zum Gipfel.
Messner, Träger des Ehrenpreises Goldener Eispickel, zählt zu den bekanntesten Bergsteigern der Welt. Berühmt für seine ausserordentliche Ausdauer, prägte er schnelle Soloaufstiege auf die höchsten Gipfel ohne zusätzlichen Sauerstoff und war der Erste, der alle 14 Achttausender der Welt bestieg.
Während Messner sich mit seinem Bergpartner Konrad Renzler auf eine Kilimandscharo-Besteigung über eine der klassischen Routen vorbereitete, plante er einen Versuch auf einem unbegangenen Weg zum höchsten Gipfel Afrikas. Für einen Alpinisten seines Formats war die Standardroute einfach, doch unterwegs begann ihn die scheinbar unpassierbare Westflanke zu interessieren.
Die direkte, kürzere Route zum Gipfel über die Breach Wall beginnt beim Arrow Glacier Camp und folgt dem vulkanischen Riss geradewegs nach oben. Sie ist die steilste und technisch anspruchsvollste Route am Kilimandscharo; sie umgeht sanftere Hänge und steigt durch die senkrechte Wand, die durch den Einsturz des Kraters entstand. Der Weg quert Eis- und Felspassagen und verlangt aussergewöhnliches Können sowie sorgfältige Vorbereitung.
Bis 1978 galt diese Route als unpassierbar. Reinhold Messner und Konrad Renzler schlossen die Besteigung in nur 12 Stunden ab.
Laut Summitpost.org stiegen die Bergsteiger vom Fuss der Breach Wall (4'600 m) zunächst über einen Eisbruch zum Balletto Glacier auf. Danach bewältigten sie den 90 m hohen Eiszapfen der Breach Wall auf 5'450 m. Nach diesen Hindernissen querten sie den Diamond Glacier nordwärts in Richtung Uhuru Peak. Berichte halten fest, dass die Route neben ihren technischen Schwierigkeiten für Teams besonders wegen Steinschlag gefährlich ist.
Der Kilimandscharo-Guide, der ihnen nach dem Abstieg begegnete, erinnerte sich an Messners Worte: "Nun kann der Kilimandscharo als richtiger Berg gelten." Allerdings gibt es keinen dokumentarischen Beleg dafür, dass er diesen Satz tatsächlich sagte.
Mehr noch: Bergsteigerberichte im Alpine Journal und auf Summitpost halten fest, dass Messner diese Besteigung später als "eine der gefährlichen" beschrieb. In einem Interview mit der deutschen Zeitschrift Der Bergsteiger im Oktober 1978 erinnerte er sich, dass "das Eis wie Glas war, sodass die Eisschrauben kaum griffen". In der Sonne verwandelte sich das Eis in flüssigen Brei, weshalb der richtige Zeitpunkt für die Route entscheidend war. Messner merkte zudem an, dass sich aus dem Eis lösende Steine wie Geschosse herabfielen.
"Der Kilimandscharo zeigte mir, dass der alpine Stil sogar in Afrika möglich ist. Die Breach Wall ist kein Ort für Träger und Zelte, sondern für Bergsteiger, die sich der Wand direkt stellen", schrieb er in seinem Buch "The Big Walls" und fasste damit die Unternehmung zusammen.
"Nirgendwo wäre er lieber gewesen als in den Bergen"
Einige Kulturen kennen Traditionen, die mit dem Sterben auf einem Berg verbunden sind. In Japan gibt es beispielsweise die Praxis des , was sich mit "die alte Frau aussetzen" übersetzen lässt. Für viele Alpinisten ist das Bergsteigen das Leben selbst – doch einige kehren nicht aus den Bergen zurück. Ein solcher Fall war Ian McKeever, ein Ire, der am Kilimandscharo starb: nicht an Erschöpfung oder Höhenkrankheit, sondern durch einen plötzlichen Blitzschlag.
Ian McKeever starb im Alter von 42 Jahren an den Hängen des Kilimandscharo, nachdem er erst in seinen 30ern ernsthaft mit dem Bergsteigen begonnen hatte. Seine Laufbahn war ebenso schnell wie bemerkenswert.
McKeever, Absolvent der Fakultät für Sozialwissenschaften am University College Dublin, arbeitete auch als Radiomoderator und PR-Spezialist, bevor er als Bergsteiger international bekannt wurde. 2004 stellte er bei der Five Peaks Challenge einen Rekord auf, indem er die höchsten Berge im Vereinigten Königreich und in Irland in nur 16 Stunden und 16 Minuten bestieg. 3 Jahre später brach er den Weltrekord für das Seven Summits-Programm und erreichte die höchsten Gipfel jedes Kontinents in nur 155 Tagen.
McKeever inspirierte auch eine jüngere Generation. 2008 führte er seinen 10-jährigen Patensohn Sean McSharry zum Gipfel und machte ihn damit zum jüngsten Europäer, der den Kilimandscharo bestieg. Im selben Jahr erreichten unter McKeevers Leitung 145 Schulkinder den Gipfel des Kilimandscharo. Diese Leistung wurde von Guinness World Records anerkannt und diente dem Sammeln von Mitteln für Spitäler und gemeinnützige Organisationen.
Freunde erinnerten sich an Ian McKeever als unaufhaltsamen Träumer, der einen grossen Teil seiner grenzenlosen Energie in gemeinnützige Arbeit steckte. 2010 gründete er die Organisation Kilimanjaro Achievers, die bergbegeisterten Schulkindern kostenlose Touren ermöglichte – teils bis zu 10 Besteigungen pro Jahr.
Anfang Januar 2013 leitete McKeever erneut eine gemeinnützige Kilimandscharo-Besteigung und führte eine Gruppe von 20 Personen in Richtung Gipfel. Unter ihnen waren Studierende, ein Lehrer einer irischen Schule und seine Verlobte, die 34-jährige Anna O’Loughlin. Die beiden wollten im September desselben Jahres heiraten. Das Team hatte eine Höhe von etwa 4'000 m erreicht, als das Wetter plötzlich umschlug.
"Den ganzen Tag sintflutartiger Regen", schrieb McKeever. "Die Stimmung bleibt gut, auch wenn es unmöglich scheint, Kleidung zu trocknen. Wir hoffen morgen auf trockeneres Wetter – den grossen Tag."
Die Gruppe plante, das Camp am Lava Tower zu erreichen, bevor sie weiter Richtung Gipfel gehen würde. Doch der Sturm verstärkte sich, und als sie sich dem Camp näherten, brach ein heftiges Gewitter los. Ein Blitz traf McKeever und tötete ihn. Der Rest des Teams, einschliesslich seiner Verlobten, die im Sturm verletzt wurde, wurde in ein nahegelegenes Spital evakuiert.
Einer der Ersten, der sein Beileid ausdrückte, war der damalige irische Premierminister Enda Kenny, der McKeever gut kannte.
"Ich bewunderte ihn nicht nur für seine eigenen Leistungen und seine gemeinnützige Arbeit, sondern auch für seine Arbeit mit jungen Menschen, die er herausforderte, ihr volles Potenzial zu erreichen", schrieb der Premierminister. "Ian sagte mir einmal, es gebe keinen Ort, an dem er lieber wäre als in den Bergen."
Führende britische und irische Medien, darunter The Irish Times, The Independent und The Telegraph, berichteten ausführlich über McKeevers Tod. Ein Bergsteiger beschrieb ihn als "tragischen Zufall" und merkte an, er habe noch nie gehört, dass jemand auf diese Weise an diesem "schönen Berg" gestorben sei: "Ich habe 2 Freunde durch Blitzschläge verloren, darunter einen im Himalaya – aber am Kilimandscharo sind sie sehr selten."
Nach McKeevers Tod übernahm sein Freund Mike O’Shea die Organisation Kilimanjaro Achievers und verpflichtete sich, die kostenlosen Besteigungen für Schulkinder weiterzuführen. 1 Jahr später öffnete das Ian McKeever Children’s Home seine Türen, um Kinder zu unterstützen, die 1 oder beide Elternteile verloren hatten.
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