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Safari Schimpansen leben in den tropischen Wäldern Zentral- und Ostafrikas und zeigen eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich an ihre Umgebung anzupassen.
Schimpansen gehören zu den Menschenaffen. Sie bewohnen Waldgebiete in Ost- und Zentralafrika und bilden zusammen mit den Bonobos die Gattung Pan – die Schwesterlinie des Menschen. Damit sind Schimpansen die nächsten heute lebenden Verwandten des Menschen, eine Tatsache, die durch Fossilfunde und DNA-Forschung gestützt wird.
In freier Wildbahn kommen Schimpansen in mehreren Ländern des äquatorialen Afrikas vor. Tansania zählt jedoch zu den besten Reisezielen, um diese Primaten zu beobachten. Wo leben Schimpansen, und welche afrikanischen Nationalparks bieten die besten Möglichkeiten, sie zu sehen? Der neue Artikel von Altezza Travel gibt einen Überblick.
Sozialleben und Lebensraum
Schimpansen leben in grossen Gruppen von 15 bis 100 Tieren. Angeführt wird eine Gruppe meist von einem erwachsenen Männchen, jedoch nicht zwingend vom grössten oder stärksten. Um die Führungsposition zu erreichen, ist die Fähigkeit, Allianzen zu bilden, deutlich wichtiger. Jüngere Männchen zeigen dennoch oft auffällige Imponiergesten, um ihre Dominanz zu behaupten: Sie rennen, schreien, stampfen und kämpfen manchmal, um Stärke und Status innerhalb der Gruppe zu demonstrieren.
Die Wissenschaft unterscheidet 4 Unterarten von Schimpansen: Westliche Schimpansen leben in Westafrika; östliche Schimpansen in der Demokratischen Republik Kongo und in Ostafrika; zentrale Schimpansen bewohnen das westliche Zentralafrika; der Nigeria-Kamerun-Schimpanse, auch Elliot-Schimpanse genannt, lebt vor allem entlang der Grenze zwischen Nigeria und Kamerun.
Schimpansen sind bemerkenswert anpassungsfähig. Sie leben auf Meereshöhe ebenso wie in Höhenlagen bis 3'000 m ü. M. – in tropischen Wäldern oder sogar in Mangrovensümpfen. Entscheidend sind Bäume für die nächtlichen Nester und der Zugang zu Wasser.
Wo leben Schimpansen in Tansania?
Wer Schimpansen in freier Wildbahn sehen möchte, findet in den Nationalparks Ostafrikas gute Voraussetzungen. In Tansania, wo östliche Schimpansen am häufigsten vorkommen, lebt zudem eine Population westlicher Schimpansen, die auf Rubondo Island angesiedelt wurde. Im Folgenden finden Sie wichtige Orte, an denen Schimpansen leben und in ihrem natürlichen Lebensraum beobachtet werden können.
Nationalpark Mahale Mountains
Mahale Mountains zählt zu den wichtigsten Nationalparks für die Beobachtung von Schimpansen in Tansania. Der Park erstreckt sich entlang des Ufers des Tanganjikasees und umfasst mehrere Landschaftsformen: dichte tropische Wälder, Berge und Savanne. Seit den 1960er-Jahren wird an den Primaten des Parks geforscht, vor allem durch Wissenschaftler der Universität Kyoto.
Die Schimpansenpopulation in Mahale gilt als eine der grössten und am besten erforschten in ganz Ostafrika. Die Tiere bilden Gruppen von mehreren Dutzend Individuen, die jeweils ihr eigenes Territorium verteidigen. Konflikte zwischen Gruppen können langwierig und intensiv sein.
Im Park gibt es Wanderwege, die nur mit einem professionellen Guide begangen werden dürfen. Neben Primaten leben in Mahale Mountains mehr als 350 Vogelarten, und die umliegenden Landschaften eröffnen weite Ausblicke auf den Tanganjikasee.
Mahale Mountains ist auf dem Wasserweg erreichbar. Von der Stadt Kigoma dauert die Fahrt mit dem Schnellboot rund 5 Stunden. Mehrmals im Monat verkehrt ausserdem ein Passagierdampfer auf dem See. Es gibt auch regelmässige Flüge: Kleinflugzeuge landen auf der Landepiste von Mahale, danach bleibt eine Bootsfahrt von rund 1,5 Stunden.
Nationalpark Rubondo Island
Rubondo Island liegt im Nordwesten Tansanias im Viktoriasee, unweit der Stadt Mwanza. Die Insel ist Teil des 1977 gegründeten Nationalparks Rubondo Island. Heute umfasst der Park einschliesslich der umliegenden kleinen Inseln 457 km².
Während im Nationalpark Mahale Mountains östliche Schimpansen leben, wurde Rubondo Island zur Heimat einer Unterart westlicher Schimpansen, die Bernhard Grzimek ansiedelte – ein deutscher Zoologe, Reisender und Naturkundeschriftsteller, der viele Jahre Direktor des Frankfurter Zoos war.
In den 1960er-Jahren begann Tansania erst, sein System zum Schutz der Tierwelt aufzubauen. Auch Rubondo Island wurde unter staatlichen Schutz gestellt. Fischer, die dort früher Hütten und Bananenplantagen errichtet hatten, wurden aufs Festland umgesiedelt; die Insel blieb danach weitgehend ungestört.
Grzimek erfuhr in Mwanza von einem lokalen Ranger von der Insel. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie für seltene Arten geeignet war, entschied er, ein echtes Schutzgebiet für gefährdete Primaten zu schaffen. Die ersten Bewohner – 10 junge Schimpansen aus europäischen Zoos und Privatsammlungen – kamen in den 1960er- und 1970er-Jahren auf die Insel. Darunter waren 7 erwachsene Weibchen, 2 junge Männchen und ein Schimpansenjunges.
Obwohl Grzimeks Projekt kritisiert wurde, passten sich die Schimpansen rasch an. Sie breiteten sich sowohl im südlichen als auch im nördlichen Teil der Insel aus, bildeten soziale Gruppen, lernten Nahrung zu suchen, Nester zu bauen und sich fortzupflanzen.
"Die erste Zeitung aus Dar es Salaam, die ich in Mwanza aufschlug, enthielt ein Foto der Schimpansen, begleitet von einem lächerlichen Bericht, in dem behauptet wurde, die Tiere aus europäischen Zoos seien an nichts anderes gewöhnt als an den besten russischen Tee. Es schien, als bestehe das Hauptproblem darin, sie in der Wildnis an einfaches Wassertrinken zu gewöhnen. Ich weiss nicht, welcher Matrose diesen Unsinn dem afrikanischen Reporter in Dar verkauft hatte, aber dasselbe Bild und derselbe Bericht wurden in jeder deutschen Zeitung nachgedruckt."
Auszug aus dem Buch Among the Animals of Africa von Bernhard Grzimek
Heute umfasst die Population mehr als 60 Tiere; einige Schätzungen gehen von nahezu 100 aus. Anders als in Mahale Mountains sind Sichtungen auf Rubondo Island jedoch schwerer vorherzusagen. Erfahrene Guides kennen hingegen die besten Orte und Zeiten, um nach den Primaten zu suchen – dadurch wird die Suche zu einem echten Abenteuer.
Neben Schimpansen können Besucher seltenen Antilopen, Mungos, Krokodilen und einer bemerkenswert vielfältigen Vogelwelt begegnen – mehr als 350 Arten sind nachgewiesen. Der Park ist von Mwanza aus erreichbar; dort befindet sich der nächstgelegene grössere Flughafen mit Inlandflügen zur Landepiste der Insel. Von dort führt eine kurze Bootsfahrt weiter. Alternativ ist die Anreise mit der Fähre ab Mwanza möglich.
Nationalpark Gombe Stream
Klein in der Fläche, aber von grosser Bedeutung: Dieser Park ist weit über Afrika hinaus bekannt. Er liegt im Westen Tansanias, rund 16 km nördlich von Kigoma, am Ufer des Tanganjikasees. Weiter südlich entlang des Sees liegen die bereits erwähnten Mahale Mountains.
Hier in Gombe begann die legendäre Jane Goodall – auf deren Arbeit wir weiter unten eingehen – ihre Forschung und veränderte damit unser Verständnis des Schimpansenverhaltens dauerhaft. Heute bleibt der Park einer der am besten zugänglichen Orte, um diese Primaten in freier Wildbahn zu beobachten. Die Chancen auf Begegnungen während einer Safari sind sehr hoch, und die Wanderwege führen durch Hügel und Täler mit schönen Ausblicken auf den See.
Im Nationalpark Gombe Stream wurde erstmals wissenschaftlich dokumentiert, dass Schimpansen Werkzeuge nutzen, kleine Säugetiere jagen, komplexe soziale Strukturen wie Allianzen bilden und sogar territoriale Konflikte austragen.
Im Park gibt es ausserdem ein Informationszentrum, in dem Besucher mehr über einzelne Schimpansen und die dort untersuchten Primatengenerationen erfahren. In der Nähe liegt das Dorf Mwamgongo – ein weiterer beliebter Halt für Reisende. Besucher erhalten Einblick in die lokale Kultur, unter anderem durch traditionelle Tänze, Handwerk und Kleidung. Geflochtene Hüte und Körbe zählen zu den beliebten Souvenirs aus Tansania, die hier gekauft werden können. Die wichtigste Sehenswürdigkeit ist jedoch das Haus, in dem Jane Goodall während ihrer frühen Expeditionen mit ihrem Mann und ihrem Sohn lebte.
Gombe Stream ist von Kigoma aus nur auf dem Wasserweg erreichbar. Sogenannte "Seetaxis" und Schnellboote verkehren hier; die Fahrt dauert je nach Verbindung 1 bis 4 Stunden. Die Bootsfahrt selbst gehört zur Reise und bietet eindrucksvolle Ausblicke auf den Tanganjikasee. Kigoma ist mit dem Flugzeug von Dar es Salaam oder Arusha gut erreichbar, sowohl mit Linien- als auch mit Charterflügen.
Jane Goodall und ihr Beitrag zur Schimpansenforschung
Die britische Primatologin und Ethologin, die mehr als 60 Jahre der Erforschung von Schimpansen widmete, begann ihre Arbeit 1960 im Nationalpark Gombe Stream unter der Anleitung des Anthropologen Louis Leakey. Sie lebte unter den Primaten, beobachtete ihr Verhalten und erfasste systematisch Daten – ein Ansatz, der damals in der Wissenschaft neu war.
Goodalls Entdeckungen veränderten unser Verständnis von Schimpansen und ihren geistigen Fähigkeiten grundlegend. Sie zeigte zum Beispiel, dass Primaten Werkzeuge nicht nur nutzen, sondern auch herstellen: Sie biegen Zweige und entfernen Blätter, um Stöcke zu formen, mit denen sich Termiten besser aus ihren Bauten holen lassen.
Ihre Forschung machte zudem komplexe soziale Strukturen in Schimpansengemeinschaften sichtbar. Sie dokumentierte die Jagd auf kleine Tiere, Fleischkonsum, Aggression zwischen Gruppen, emotionale Reaktionen und individuelle Persönlichkeiten. Ausserdem zeigte sie, dass Primaten Mitgefühl zeigen: Sie trösten einander in Stresssituationen und kümmern sich innerhalb der Gruppe sogar um verwaiste Jungtiere. Diese Beobachtungen halfen der Wissenschaft zu verstehen, dass viele soziale Eigenschaften des Menschen tiefe evolutionäre Wurzeln haben.
Jane Goodall verstarb am 1. Oktober 2025 in Los Angeles im Alter von 91 Jahren während einer Vortragsreise in den Vereinigten Staaten. Die Nachricht fand in Wissenschafts- und Naturschutzkreisen grosse Beachtung. Ihre jahrzehntelangen Beobachtungen von Schimpansen inspirierten Generationen von Menschen, die Tierwelt zu erforschen und zu schützen.
Häufige Fragen
Der älteste bekannte Schimpanse in Gefangenschaft war ein Weibchen namens Little Mama. Sie lebte in Lion Country Safari in Florida, USA. Laut Guinness World Records war sie bei ihrem Tod im Jahr 2017 77 Jahre alt und damit der älteste bekannte Schimpanse.
Die Lebenserwartung in freier Wildbahn ist schwieriger zu bestimmen. Eine 20-jährige Studie mit 306 Individuen im Kibale-Nationalpark in Uganda ergab jedoch, dass Schimpansen im Durchschnitt etwa 33 Jahre alt werden. Diese ugandische Gruppe ist allerdings etwas ungewöhnlich: Anders als viele andere Populationen lebt sie in einem gesunden Wald mit reichlich Nahrung und weniger menschengemachten Risiken.
Ja, das stimmt. Schimpansen verwenden unter anderem Stöcke, um Termiten aus Hügeln zu holen, Steine zum Öffnen von Nüssen und Blätter als "Schwämme", um Trinkwasser aufzunehmen.
Es gibt jedoch Unterschiede. Eine Studie aus dem Jahr 2016 zeigte beispielsweise, dass wild lebende Schimpansen häufiger Werkzeuge benutzen, wenn sie regelmässig längere Strecken zurücklegen. Viele Individuen entfernen sich pro Tag meist nicht mehr als etwa 2 km von ihrem Heimgebiet. Forschende stellten fest, dass Schimpansen, die weiter ziehen, tendenziell mehr und unterschiedlichere Werkzeuge verwenden.
Forschungsergebnisse zeigen, dass die Muskeln von Schimpansen einen deutlich höheren Anteil schnell kontrahierender Muskelfasern enthalten als menschliche Muskeln. Ihre Maximalkraft ist jedoch nur etwa 1,35- bis 1,5-mal höher als beim Menschen – nicht 7-mal höher, wie manche unzuverlässige Quellen behaupten.
Bei der Geschwindigkeit erreichen Schimpansen laufend bis zu 40 km/h. Das sind jedoch immer kurze Sprints. Solche Geschwindigkeiten erreichen sie meist nur in Ausnahmesituationen, etwa bei einer raschen Flucht vor einer Bedrohung.
Schimpansen sind Allesfresser, doch der Hauptteil ihrer Nahrung besteht aus Früchten und Pflanzen, darunter Blätter, Samen, Wurzeln und Harz. Gelegentlich fressen sie auch Insekten, Honig, Vogeleier und kleine Tiere – manchmal sogar Erde. Selten haben Forschende beobachtet, dass Schimpansen andere Primaten jagen oder Kannibalismus vorkommt.
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