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Bergsteigen 
Mehr als 2 Jahrhunderte liegen zwischen Jacques Balmats Erstbesteigung des Mont Blanc und Nirmal Purjas ausserordentlichem "Sprint" über die höchsten Gipfel der Erde. In dieser Zeit hat sich die Welt tiefgreifend verändert. Der menschliche Drang, Unbekanntes zu erkunden, ist jedoch geblieben. In diesem Artikel stellt die Redaktion von Altezza Travel die Geschichten von 11 bemerkenswerten Bergsteigern und Kletterern vor, die die Grenzen menschlicher Leistungsfähigkeit verschoben und die Geschichte der Berge mitgeprägt haben.
1. Jacques Balmat
Lebensjahre: 1762–1834
Jacques Balmat, ein Bauer und Jäger aus dem Dorf Chamonix, gilt als eine der Schlüsselfiguren in der Geschichte des Alpinismus. Er bestieg als Erster den Mont Blanc (4'807 m) und leitete damit die Ära des Bergsteigens als Sport ein.
Balmat unternahm diese Expedition nicht allein. Er schloss sich Dr. Michel-Gabriel Paccard an, der die Auswirkungen der Höhe auf den Körper erforschen wollte. Am 8. August 1786 erreichten sie den Gipfel.
Ein Vierteljahrhundert zuvor, im Jahr 1760, hatte der damals bekannte Geologe Horace-Bénédict de Saussure eine Belohnung für jene Person ausgesetzt, die einen Weg zur Besteigung des Mont Blanc finden würde. 1 Jahr nach seinem Erfolg begleitete Balmat de Saussure auf den Berg und festigte damit seinen Status als einer der ersten professionellen Bergsteiger. Später brach der Kontakt zwischen Balmat und Paccard jedoch ab. Viele Quellen gehen davon aus, dass der Arzt tatsächlich als Erster den Gipfel betrat, während der Ruhm der Erstbesteigung seinem Begleiter zufiel.
2. Sir Edmund Hillary
Lebensjahre: 1919–2008
Der Name Sir Edmund Hillary ging Mitte des 20. Jahrhunderts um die Welt. Der Neuseeländer ging als einer der ersten Bezwinger des Everest in die Geschichte ein – des höchsten Berges der Erde, auch bekannt als Jomolungma, Sagarmatha, "Top of the World" und "Third Pole".
Hillary wurde 1919 in Auckland geboren und interessierte sich schon früh für das Bergsteigen. Seine erste Besteigung gelang ihm jedoch erst mit 20 Jahren: der Berg Olivier mit 1'933 m Höhe.
Sein professioneller Weg begann nach dem Zweiten Weltkrieg in den Südalpen Neuseelands und in den europäischen Alpen. 1949 bestieg er die Jungfrau mit 4'158 m Höhe. 2 Jahre später erreichte er während einer neuseeländischen Expedition im Garhwal-Himalaya 5 Gipfel über 6'000 m. Diese Leistungen brachten Hillary 1951 einen Platz in der britischen Erkundungsexpedition zum Everest unter der Leitung von Eric Shipton ein und später in einer ähnlichen Expedition von John Hunt, die seinen weiteren Weg entscheidend prägte.
Legenden des "Third Pole"
Rund 400 Personen nahmen an Hunts Expedition teil, darunter Sherpas – lokale Träger und Guides. Damals waren nur 4 Bergsteiger darauf vorbereitet, den höchsten Punkt der Erde auf 8'848 m zu erreichen.
Charles Evans und Thomas Bourdillon versuchten als Erste den Gipfelsturm, kamen jedoch nur bis zum Südgipfel. Die zweite und letzte Chance fiel wegen des nahenden Monsuns und des knappen Sauerstoffs Edmund Hillary und Sherpa Tenzing Norgay zu. Die beiden wurden die ersten Menschen in der Geschichte, die den Everest bestiegen.
"Es ist nicht der Berg, den wir bezwingen, sondern wir selbst." - Edmund Hillary
Das Leben nach dem Everest
Sir Edmund Hillary widmete sein Leben dem Bergsteigen, der Erforschung – er leitete sogar eine Expedition zum Südpol – und humanitärem Engagement. 1960 gründete er den Himalayan Trust, der in abgelegenen Regionen Nepals mehr als 30 Schulen, Spitäler und Brücken baute, um die Lebensbedingungen der Sherpa zu verbessern. Er starb am 11. Januar 2008 im Alter von 88 Jahren. Der Guardian nannte ihn "einen der grössten Abenteurer des 20. Jahrhunderts".
3. Reinhold Messner
Lebensjahre: 1944 – heute
Der aus Südtirol stammende italienische Bergsteiger Reinhold Messner gilt als einer der grössten Alpinisten der Geschichte. Mit 20 Jahren hatte er bereits mehr als 500 Besteigungen in den Dolomiten absolviert.
Messner veränderte das Bergsteigen im Himalaya mit seinem "alpinen Stil": minimale Ausrüstung, kein Flaschensauerstoff und keine Unterstützung durch Träger. Zu seinen zahlreichen wegweisenden Leistungen zählen die Erstbegehung der Rupalwand am Nanga Parbat 1970 und die erste Solo-Besteigung des Everest ohne zusätzlichen Sauerstoff 1980. Zudem war er der erste Mensch, der alle 14 Achttausender der Welt bestieg.
"Beim Klettern geht es um Freiheit: die Freiheit, alle Regeln hinter sich zu lassen und ein Risiko einzugehen, etwas Neues zu erleben und Einsicht in die menschliche Natur zu gewinnen." - Reinhold Messner
Nachdem er die höchsten und gefährlichsten Berge der Welt bestiegen hatte, suchte er weiter die Herausforderung: Er durchquerte die Antarktis, Grönland und die Wüste Gobi und erreichte auch den Nord- und Südpol.
Messners Vermächtnis
Im Lauf seines Lebens hat Reinhold Messner mehr als 70 Bücher geschrieben, das Messner Mountain Museum-Netzwerk eröffnet, das der Geschichte des Bergsteigens gewidmet ist, und sich politisch sowie gesellschaftlich engagiert, insbesondere für den Schutz alpiner Ökosysteme. Vor allem aber hat er die Wahrnehmung menschlicher Fähigkeiten verändert – körperlich wie mental – und Generationen von Bergsteigern inspiriert.
4. Junko Tabei
Lebensjahre: 1939–2016
Junko Tabei erscheint in nahezu allen Listen der besten Bergsteigerinnen und Bergsteiger der Welt. Sie wurde 1939 in der Präfektur Fukushima geboren und unternahm ihre erste Besteigung mit 10 Jahren am Berg Nasu, der 1'916 m hoch ist. Nach dem Studium gründete sie den Frauen-Bergsteigerclub – den ersten seiner Art in Japan. Männer nahmen Bergsteigerinnen damals nicht ernst; Tabei wollte ihnen das Gegenteil beweisen.
"Ich fordere mich selbst heraus"
1975 leitete Junko eine rein weibliche japanische Expedition zum Everest. Während des Aufstiegs geriet ihr Team in eine Lawine, doch trotz starker Einwände weigerte sie sich, die Besteigung abzubrechen. Ihre Ausdauer zahlte sich aus: Sie erreichte den Gipfel und vollendete damit die erste Everest-Besteigung durch eine Frau. Bis 1992 hatte sie die Seven Summits absolviert und war damit die erste Frau, die den höchsten Gipfel jedes Kontinents bestieg.
"Es ist, weil ich Berge liebe. Ich gehe gern dorthin, wo ich noch nie zuvor gewesen bin. Deshalb fordere ich mich selbst heraus, alle höchsten Gipfel aller Länder der Welt zu besteigen. Ich bin jetzt 76 und habe die höchsten Gipfel von 76 Ländern bestiegen. Ich leide an Krebs, aber ich möchte meinen Weg weitergehen und Berge besteigen." - sagte Junko Tabei in ihrem letzten Interview mit dem Magazin Outside.
Neben ihren alpinistischen Leistungen setzte sich Tabei engagiert für den Umweltschutz ein. Sie organisierte Aufräumexpeditionen am Everest, erwarb einen Abschluss in Umweltwissenschaften und hielt Vorträge, um das Bewusstsein für den Schutz alpiner Ökosysteme zu stärken.
Sie starb am 20. Oktober 2016 nach langer Krankheit im Alter von 77 Jahren.
5. Jerzy Kukuczka
Lebensjahre: 1948–1989
Jerzy Kukuczka, einer der legendärsten Bergsteiger Polens, war nach Reinhold Messner der zweite Mensch in der Geschichte, der alle 14 Achttausender bestieg. Bemerkenswert ist, dass er an 10 dieser Berge neue, zuvor nicht begangene Routen eröffnete.
Sein erster Achttausender war der 8'501 m hohe Lhotse, dessen Gipfel er 1979 erreichte. Im folgenden Jahr bestieg er den Everest – das einzige Mal, dass er zusätzlichen Sauerstoff verwendete. Kurz darauf folgten Makalu mit 8'485 m, Dhaulagiri mit 8'167 m und Cho Oyu mit 8'021 m. Die letzten beiden Gipfel bestieg er als erster Mensch im Winter.
Kukuczka war ein konsequenter Vertreter des alpinen Stils. Tragischerweise führte ihn seine letzte Besteigung erneut an den Lhotse. 1989 rutschte er beim Versuch, über die Südwand aufzusteigen – sie gilt bis heute als eine der technisch anspruchsvollsten Routen – auf rund 8'300 m auf einem vereisten Abschnitt aus und stürzte ab, als sein Sicherungsseil riss.
Sein Körper wurde nie geborgen. Bergsteiger, die an der Suche beteiligt waren, erklärten später, sie hätten ihn in einer Gletscherspalte zur Ruhe gebettet. Andernfalls wäre er als vermisst eingestuft worden, was es seiner Familie erschwert hätte, Ansprüche geltend zu machen.
6. Alex Honnold
Lebensjahre: 1985 – heute
Alex Honnolds extreme Free-Solo-Begehungen hoher Felswände ohne Seil machten ihn zu einer lebenden Legende und zu einem der bekanntesten Felskletterer unserer Zeit. Er wurde 1985 in Sacramento in eine Lehrerfamilie geboren und begann mit 11 Jahren zu klettern. Nach der Highschool schrieb er sich an der University of California ein, brach das Studium jedoch bald ab, um sich ganz seiner Leidenschaft zu widmen.
Eine von Honnolds bemerkenswertesten Leistungen gelang 2017 an der Freerider-Route am El Capitan. Er wurde der erste Mensch, der die fast 900 m hohe senkrechte Granitwand allein und ohne Sicherungsseil durchstieg. Die erste freie Begehung dauerte rund 4 Stunden. Zum Vergleich: Die Erstbegehung dieser Route im Jahr 1958 nahm 45 Tage in Anspruch, während heutige Kletterer üblicherweise 3 bis 5 Tage benötigen.
2018 veröffentlichte National Geographic den Dokumentarfilm Free Solo, der mit einem Oscar ausgezeichnet wurde. Der Film zeigt Honnolds Vorbereitung und seine historische Free-Solo-Begehung des El Capitan aus nächster Nähe.
Er ist weltweit gereist und hat erfolgreich Expeditionen in die Antarktis, nach Südamerika, Grönland und in weitere Regionen unternommen. Bekannt ist er auch für seinen minimalistischen Lebensstil: Viele Jahre lebte er in einem Van und reiste durch die USA auf der Suche nach neuen Kletterrouten. Heute lebt er mit seiner Frau und 2 Töchtern in Las Vegas. Neben dem Klettern engagiert er sich aktiv für seine Stiftung, die Organisationen unterstützt, welche den Zugang zu Solarenergie weltweit ausbauen.
Seine Biografie auf seiner offiziellen Website beginnt mit dem Satz: "Mehr Menschen werden auf dem Mond gehen, als das tun werden, was Alex Honnold getan hat." Dem lässt sich schwer widersprechen.
7. Lynn Hill
Lebensjahre: 1961 – heute
Die amerikanische Kletterin Lynn Hill ist eine prägende Figur der Kletterwelt. Sie durchbrach Geschlechterstereotype und definierte neu, was in diesem Sport möglich war. In Detroit geboren, wuchs sie in Südkalifornien auf, wo sie mit 14 Jahren ihre Leidenschaft für das Klettern entwickelte.
Hill gewann während ihrer Wettkampfkarriere mehr als 30 Titel, darunter 5 Siege beim renommierten Rock Master. 1992 zog sie sich aus dem Wettkampfsport zurück, um sich ganz dem traditionellen Felsklettern im natürlichen Gelände zu widmen.
Leben in der Vertikalen
1993 wurde Lynn die erste Person in der Geschichte, die die The Nose-Route am El Capitan (Bewertung 5.13). 1 Jahr später setzte sie einen weiteren Meilenstein, als sie die Begehung in der Rekordzeit von 23 Stunden vollendete.
Heute ist Hill Mentorin und Instruktorin, leitet Workshops und gibt ihre umfangreiche Erfahrung an neue Generationen von Kletterern weiter. Sie ist zudem Autorin der Autobiografie Free Climbing: My Life in the Vertical World.
8. Ueli Steck
Lebensjahre: 1976–2017
Ueli Steck war ein Schweizer Bergsteiger, bekannt für seine Speed-Begehungen und seine Beherrschung extremer alpiner Routen. Er wurde in Langnau im Emmental in der Schweiz geboren, entwickelte schon als Kind eine Leidenschaft für das Bergsteigen und erreichte mit 12 Jahren den Gipfel des 3'248 m hohen Wildhorns.
Mit 18 Jahren bestieg Steck einen der gefährlichsten Berge der Welt – den 3'967 m hohen Eiger – über seine berüchtigte Nordwand. In den folgenden Jahren verschob er seine eigenen Grenzen immer weiter, verbesserte seine Rekorde und setzte neue Massstäbe für Kletterer weltweit.
Zu Stecks bemerkenswertesten Leistungen zählen:
- Die Erstbegehung der Nordwand des Gasherbrum II (7'772 m)
- Die erste Solo-Begehung der Südwand der Annapurna (8'091 m)
- Die Besteigung aller 82 Alpengipfel über 4'000 m in nur 61 Tagen
- Die Erstbegehung der Nordwand des Tengkampoche (6'500 m)
9. Nirmal “Nims” Purja
Lebensjahre: 1983 – heute
Nirmal “Nims” Purja ist ein nepalesischer Bergsteiger und ehemaliger Angehöriger der britischen Spezialkräfte. Durch die Verbindung militärischer Disziplin mit einer unbeirrbaren Leidenschaft für das Höhenbergsteigen hat er die Grenzen menschlicher Ausdauer und Geschwindigkeit im Alpinismus neu definiert.
Project Possible
Nims’ kühnste Leistung, Project Possible, versetzte die internationale Kletterszene in Staunen. Er machte sich daran, alle 14 Gipfel über 8'000 m in Rekordzeit zu besteigen – in 6 Monaten und 6 Tagen. Trotz finanzieller Schwierigkeiten und 2 Höhenrettungen unterwegs erreichte er, wofür andere Bergsteiger zuvor Jahre benötigt hatten.
Am 23. April 2019 startete Nims mit der Besteigung der Annapurna auf 8'091 m und schloss die Herausforderung am 29. Oktober mit der Besteigung des Shishapangma auf 8'027 m ab. Danach verlor er keine Zeit, sein nächstes Vorhaben anzukündigen. Im November nahm er erneut Geschichte ins Visier – diesmal mit der ersten Winterbesteigung des K2, einem Ziel, das Bergsteigern trotz zahlreicher Versuche bis dahin verwehrt geblieben war.
Der K2, mit 8'614 m der zweithöchste Berg der Welt, gilt technisch als deutlich anspruchsvoller als der Everest. Am 16. Januar 2021 stand Purja gemeinsam mit seinem rein nepalesischen Team auf dem Gipfel. Als starkes Zeichen der Einheit legten sie die letzten Schritte zum Gipfel Hand in Hand zurück und zeigten der Welt, dass nepalesische Bergsteiger nicht nur Elite-Guides und Sherpas sind, sondern selbst zu den besten Alpinisten der Welt gehören.
Im Oktober 2024 machte Nims’ Name erneut Schlagzeilen – gleich 2 Mal. Er wiederholte seine Leistung, alle 14 Achttausender zu besteigen, diesmal jedoch ohne zusätzlichen Sauerstoff. Mit dem Abschluss der Herausforderung in nur 2 Jahren und 5 Monaten stellte er einen neuen Weltrekord auf. Am 21. Oktober vollendete er zudem die Seven Summits und wurde damit zum einzigen Menschen in der Geschichte, der die höchsten Berge jedes Kontinents sowie alle höchsten Gipfel der Welt sowohl mit als auch ohne Flaschensauerstoff bestiegen hat.
10. Chris Sharma
Lebensjahre: 1981 – heute
Der amerikanische Felskletterer Chris Sharma wurde wiederholt als einer der stärksten Kletterer der Welt bezeichnet, vor allem dank seiner Erstbegehungen von Routen, die zuvor als unmöglich galten. In Kalifornien geboren, entdeckte er das Klettern mit 12 Jahren; mit 15 gelang ihm bereits seine erste Route im Grad 5.14c.
Zu Sharmas bemerkenswertesten Leistungen zählen:
- Realization (2001): Die weltweit erste Route im Grad 5.15a in Frankreich, die zum Massstab für spätere Generationen wurde.
- Es Pontas (2006): Eine Deep-Water-Solo-Begehung – Klettern über Wasser ohne Seil – auf Mallorca, die als eine der schwierigsten Routen der Welt gilt und mit 5.15a bewertet wurde.
- Jumbo Love (2008): Eine 5.15b-Route in Kalifornien, die einst als schwierigste Kletterroute überhaupt galt.
- La Dura Dura (2013): Über Jahre galt diese Route als schwierigste Begehung der Geschichte, bewertet mit 5.15c.
Heute lebt Sharma mit seiner Familie in Barcelona und klettert weiterhin. Zudem besitzt er Kletterhallen in Kalifornien und Spanien. 2023 veröffentlichte er The Climb, eine Serie, die auf HBO Max Premiere hatte.
11. Adam Ondra
Lebensjahre: 1993 – heute
Der tschechische Kletterer Adam Ondra gilt weithin als einer der stärksten und talentiertesten Athleten des modernen Klettersports. Er begann mit 6 Jahren zu klettern; mit 13 meisterte er bereits Routen im Grad 5.14d.
2012 schrieb er Geschichte als erster Mensch, der die äusserst schwierige Route Change im Grad 5.15c bezwang. 2017 folgte Silence, die erste Route im Grad 5.15d. Letztere ist eine 45 m hohe überhängende Wand in einer Granithöhle in Norwegen, die zuvor als nicht kletterbar galt. Bis heute wurde sie von niemand anderem wiederholt.
Adam Ondra verzeichnet zudem zahlreiche Siege bei Weltmeisterschaften, Europameisterschaften und beim renommierten Rock Master.
Die Geschichten und Leistungen von Ondra und Hunderten weiteren Kletterern inspirieren Menschen auf der ganzen Welt. Jede und jeder von ihnen – von Jacques Balmat über Sir Edmund Hillary bis Adam Ondra – hat am eigenen Beispiel gezeigt, dass für den Menschen vieles möglich ist, was zuvor unerreichbar schien. Die Berge und Routen, die sie bestiegen haben, bleiben für die meisten Menschen ausser Reichweite. Doch der Schritt in die Welt des Bergsteigens und die Prüfung der eigenen Grenzen stehen grundsätzlich allen offen.
Der Kilimandscharo gehört zu den bekannten Seven Summits und ist der höchste freistehende Berg der Erde. Für die Besteigung des Kilimandscharo sind jedoch weder spezialisierte Kletterausrüstung noch professionelles Training erforderlich. Es braucht eine durchschnittliche körperliche Fitness und die Entschlossenheit, 5'895 m ü. M. zu erreichen. Nach Einschätzung von Altezza Travel erreichen 97 % unserer Reisenden erfolgreich den Uhuru Peak.
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