Schnee am Kilimandscharo. Fotobericht für 2021

Wie zeigte sich die bekannte Schneekappe des Kilimandscharo im Jahr 2021? Wir haben ein ganzes Kalenderjahr betrachtet und den Kibo, den höchsten Punkt des Kilimandscharo, Tag für Tag von oben verfolgt. Möglich machte dies ein Satellit, der den höchsten Berg Afrikas regelmässig fotografiert. Im Folgenden teilen wir unsere Beobachtungen, Schlussfolgerungen und Bilder.

Wir werden oft gefragt, welche Jahreszeit sich am besten für die Besteigung des Kilimandscharo eignet. Dabei spielen viele Faktoren eine Rolle: die Auslastung der Routen in den einzelnen Monaten ebenso wie die Wetterbedingungen am Berg. Das Wetter wiederum setzt sich aus mehreren Komponenten zusammen – Temperatur, Bewölkung, Niederschlagsmenge, Luftfeuchtigkeit, Wind und Schneelage in Gipfelnähe. Diese Bedingungen hängen miteinander zusammen und prägen gemeinsam das Wetterbild in grosser Höhe.

Wir haben uns entschieden, ein Kalenderjahr im Leben des Kibo zu zeigen – des Hauptgipfels des Kilimandscharo mit seinem markanten Krater. Ergänzend sprechen wir über Niederschläge und darüber, was mit den Schneemassen und Gletschern am Kilimandscharo geschieht.

Sie sehen Satellitenbilder des Gipfels. Der hier gezeigte Beobachtungszeitraum reicht von Dezember 2020 bis Februar 2022. Das ganze Jahr 2021 am Berg ist Monat für Monat dokumentiert. Alle Bilder stammen von einem kommerziellen Satelliten eines Drittanbieters; die Qualität ist deshalb nicht perfekt, und auf einzelnen Aufnahmen ist der Gipfel angeschnitten. Auch die Daten unterscheiden sich – wir haben jeweils die besten Bilder ausgewählt. Sehr häufig liegt der Kilimandscharo in Wolken, als wäre er in einen grossen Schal gehüllt, sodass der Gipfel an vielen Tagen wegen verstärkter Bewölkung nicht sichtbar ist.

Kilimandscharo aus Satellitensicht

Wenn kein Schnee liegt, sind die Gletscher am Gipfel des Kilimandscharo deutlich zu erkennen. Der ideale Zeitraum, um sie zu beobachten, war zumindest im Jahr 2021 die Phase vor der zweiten Regenzeit, also September und Oktober, wenn der alte Schnee bereits geschmolzen ist und der neue noch nicht gefallen ist. Weiter unten zeigen wir, wie das von oben aussieht.

Im November und Dezember, während der «kalten» Regenzeit, kann viel Schnee liegen. Manchmal ist die Schneedecke aber auch sehr gering, wie die Bilder vom Dezember 2020 zeigen. Genau darin liegt die Unberechenbarkeit des Wetters am Kilimandscharo.

Die Gletscher am Kilimandscharo verschwinden. Wir verwenden bewusst das Wort «verschwinden», um nicht zu tief in die komplexen wissenschaftlichen Prozesse dahinter einzusteigen. Vom «Schmelzen» der Gletscher am Kilimandscharo zu sprechen, ist nicht ganz präzise, denn Schmelzen bedeutet die Umwandlung von festem Eis in Wasser – ein Prozess, der Temperaturen über dem Gefrierpunkt voraussetzt. Am Gipfel steigt die Temperatur jedoch selten über -3 °C; eigentliches Schmelzen ist dort deshalb selten und von geringer Bedeutung. Treffender ist der Begriff Sublimation, also die direkte Umwandlung von Eis in Wasserdampf, um den Rückgang der Gletscher zu beschreiben. Insgesamt werden die Gletscher am Kilimandscharo rasch kleiner – das ist eine Tatsache.

Grosse Schneemengen können nicht nur auf jüngste Niederschläge am Berg hinweisen, sondern auch auf Phasen mit tiefen Temperaturen am Gipfel – entscheidend ist, wie lange der Schnee am Kibo beobachtet wird. Wie lange eine Schneedecke liegen bleibt, hängt von den jeweils günstigen Wetterbedingungen ab. Zwischen Niederschlag und Schneereichtum des Gipfels besteht klar ein direkter Zusammenhang. Schwer vorherzusagen ist jedoch, wie lange die Schneekappe erhalten bleibt.

Dies ist eine der eindrucksvollsten schneebedeckten Ansichten des Jahres 2021. Es liegt so viel Schnee, dass er bis zum bekannten Lava Tower reicht und nahe an das School Hut Camp herankommt. Den Gipfel des Kilimandscharo so zu sehen, besonders an einem sonnigen Tag, ist seltenes Glück.

Auffällig ist, dass der Schnee am Gipfel fast den gesamten Januar 2021 über reichlich liegen blieb. Dies, obwohl Januar und Februar traditionell als warme, trockene Periode gelten und viele Bergsteiger zu dieser Zeit keinen Schnee am Kilimandscharo erwarten. Solche seltenen Situationen sind angenehme Überraschungen und geben jeder Expedition auf den höchsten Berg Afrikas eine zusätzliche landschaftliche Tiefe – festgehalten in Bildern und Erinnerungen.

Wir haben bereits über die Jahreszeiten am Kilimandscharo gesprochen. Viele Quellen geben ähnliche Informationen, gestützt auf langjährige wissenschaftliche Klimabeobachtungen. Wichtig bleibt jedoch: Es gibt keine festen Regeln, die das Wetter und die Schneelage am Kibo exakt vorhersagen. Regenzeiten können sich verschieben, kürzer oder länger ausfallen, und die Niederschläge reichen von kräftig bis schwach.

Interessanterweise lag im Jahr 2021 fast ein halbes Jahr lang viel Schnee am Gipfel. Die ersten 2 Monate waren für den Kibo besonders schneereich.

Das gilt allerdings vor allem für den Krater. Diese Fotos zeigen zum Beispiel, dass der Schnee nicht immer bis zum Lava Tower reichte.

Dasselbe gilt für das School Hut Camp auf der anderen Seite des Kraters. Es liegt deutlich vom Schneerand entfernt. Etwas mehr als 1 Monat zuvor, am 16. Januar, hatte der Schnee noch beide Punkte erreicht. Offenbar war die Schneedecke dort eher dünn und blieb nicht lange bestehen.

Im März nahm die Fläche der Schneedecke sichtbar ab. Typischerweise endet zu dieser Zeit die Trockenzeit am Kilimandscharo, und die Phase der warmen Regen beginnt. Sie kommt dem am nächsten, was wir als Herbstsaison kennen.

In der Regel regnet es ab Mitte März bis Monatsende immer häufiger. Damit erhält der höchste Berg Afrikas wieder mehr Schnee.

Genau das zeigte sich 2021. In der zweiten Märzhälfte erhielt der Kilimandscharo viel Niederschlag, und der gesamte Gipfel war von einer Schneekappe bedeckt. Das Foto vom 31. März zeigt, wie eindrucksvoll der Kibo wirken kann.

Der April gilt als der regenreichste Monat des Jahres, und 2021 bildete keine Ausnahme.

Es lag viel Schnee, zeitweise bedeckte er nicht nur den Lava Tower, sondern auch die darunterliegenden Bereiche. Man kann sich vorstellen, wie es zu diesem Zeitpunkt dort oben gewesen sein muss – zumal diese Periode als Nebensaison gilt und entsprechend wenige andere Bergsteiger am Kilimandscharo unterwegs waren. Eine solche verschneite Hochgebirgslandschaft kann Teil Ihrer Kilimandscharo-Besteigung sein. Mit etwas Wetterglück erleben Sie den seltenen Anblick schneebedeckter afrikanischer Hochlagen und bringen starke Aufnahmen mit nach Hause.

Das Foto vom 7. April zeigt den Kilimandscharo in besonders klarer Form. Die Sonne steht hell über dem Berg, und die «Krone Afrikas» leuchtet weithin sichtbar – als grüsse sie die 6 höchsten Gipfel der anderen Kontinente. Beim Blick auf dieses Bild lässt sich nachvollziehen, warum dieser Vulkan in Afrika als «Leuchtender Berg» bezeichnet wurde, eine Bedeutung, die dem Wort Kilimandscharo zugeschrieben wird.

Ende April liegt am Kilimandscharo weiterhin viel Schnee. Es war ein gutes Jahr, und die auf Beobachtungen gestützten Erwartungen deckten sich mit der Realität von 2021.

Im Mai beginnt die Schneezone kleiner zu werden. Das entspricht der Logik des saisonalen Wechsels: Die Niederschlagsintensität in der Region nimmt ab, und die Temperaturen in den Ebenen und im Vorgebirge sinken langsam. Der Gipfel des Kilimandscharo wird trockener.

Im Juni gehen die Regen in der Regel zu Ende. Der afrikanische Winter beginnt – die kälteste Zeit des Jahres.

Im Juni 2021 fiel am Kilimandscharo wenig Niederschlag, und die Schneedecke nahm rasch ab.

Wenn die letzten Schneereste verschwinden, treten die Gletscher auf den Satellitenbildern klar hervor. Am besten sind sie in der zweiten Jahreshälfte zu erkennen.

Im Juni und Juli kehren gewöhnlich viele Reisende auf die Bergrouten des Kilimandscharo zurück. Obwohl diese Zeit als lange Trockenperiode gilt, sind einzelne Regen durchaus möglich. Das Ergebnis ist auf dem folgenden Foto zu sehen: Auf dem Kilimandscharo liegt wieder etwas Schnee. Lange dürfte er jedoch nicht bleiben.

August ist der kälteste Monat des Jahres. Dennoch sind in dieser Zeit viele Bergsteiger unterwegs. Die «trockene» Saison dauert an, am Kibo liegt wenig Schnee, und die Gletscher treten wieder unter der Schneedecke hervor.

Wie bereits erwähnt, werden die Gletscher allmählich kleiner. Auf heutigen Satellitenbildern ist dies gut sichtbar. Auf alten Fotos aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als am Kibo viel Schnee lag, lassen sich Eisformationen nur schwer unterscheiden. Heute, mit deutlich weniger Schnee, können die Veränderungen jedes einzelnen Gletschers nachvollzogen werden.

Der schrittweise Rückgang der Gletscher hängt mit ihrer Form zusammen. Es handelt sich um hohe, senkrechte Eiswände. Selbst wenn am Gipfel reichlich Schnee fällt, kann er die Seiten der Gletscher deshalb nicht bedecken. Dabei ist gerade Schnee der wichtigste Schutz des Eises. Während er die Gletscher von oben bedecken kann, bleiben die steilen Wände ungeschützt; sie zerfallen allmählich und brechen ein. Auch die trockene Luft, die während längerer niederschlagsfreier Perioden anhält, trägt zum Rückgang der Gletscher bei. Im Osten, wo der Gipfel am häufigsten wolkenfrei ist, setzt die Sonne den Gletschern besonders zu.

Schnee könnte die Gletscher erhalten, indem er sie vor verschiedenen Formen von Strahlung abschirmt und die Luft in ihrer Umgebung feuchter hält. Er schützt die oberste Eisschicht wirksam vor Sublimation. Entscheidend ist nicht, wie viel Schnee auf einmal fällt, sondern wie häufig es schneit. Je häufiger neuer Schnee fällt, desto sauberer und heller ist er – und desto mehr Sonnenlicht reflektiert er, was der Austrocknung der Luft entgegenwirkt.

Lange schneefreie Perioden setzen die Gletscher des Kilimandscharo jedoch den Einflüssen aus, die sie schrittweise zerstören.

So paradox es klingt: Die globale Erwärmung könnte die Gletscher des Kilimandscharo vor dem Verschwinden bewahren. Möglich wäre dies in 2 Schritten. Zunächst könnten direkte Sonnenwärme und Infrarotstrahlung die Form der Gletscher verändern, indem sie ihre scharfen oberen Kanten glätten. Wenn die Gletscherflanken dadurch flacher werden, könnte die sich verstärkende atmosphärische Zirkulation im Indischen Ozean häufiger Niederschläge in Form von Schnee zum Kibo bringen und die flacher gewordenen Gletscher bedecken. In diesem Fall liesse sich der Rückgang der Gletscher möglicherweise verlangsamen oder sogar umkehren. Allerdings ist dies lediglich eine Theorie.

In der Praxis sehen wir bislang jedoch von Jahr zu Jahr vor allem, dass die Gletscher am Kilimandscharo kleiner werden.

Umso mehr freut es uns jedes Mal, wenn sich die Schneedecke ausdehnt – wie auf den Fotos von Ende November und Dezember 2021.

Die zweite Regenzeit fällt in den November. Die Wirkung der kräftigen Niederschläge Ende November 2021 ist deutlich zu sehen.

Schnee kann rasch schmelzen. Fallen die Niederschläge jedoch häufig, bleibt die Schneedecke am Kibo länger erhalten.

Genau das geschah Ende 2021 und Anfang 2022. Der Kilimandscharo zeigte sich den Bergsteigern zum Jahreswechsel mit einer ausgedehnten Schneedecke.

So zeigte sich das Jahr 2021 auf dem «Dach Afrikas». Zum Schluss werfen wir noch einen Blick auf den Beginn des Jahres 2022.

2021 war kein Ausnahmejahr, sondern eher ein gewöhnliches Jahr mit durchschnittlichen Werten. Daraus lassen sich keine Schlüsse für jedes Kalenderjahr ziehen, geschweige denn Prognosen. Das Jahr 2021 bestätigte die Saisonalität der Regen in dieser Region und zeigte einen direkten Zusammenhang zwischen der Niederschlagsmenge und der Ausdehnung der Schneedecke im und rund um den Kilimandscharo-Krater.

Wenn Sie den Schnee am Kilimandscharo mit eigenen Augen sehen möchten, planen Sie Ihre Expedition zum Gipfel. Wir unterstützen Sie gerne bei allen organisatorischen Fragen.

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